吉祥話的出處
多福流行於西周中晚期，約莫在周恭王以後，沿用到春秋時代。這個吉祥話有比較明顯的樂器傾向特色，頻繁地出現在青銅鐘、鎛上，此特色也可以在《詩經》上尋得一點蹤跡。《詩．小雅．天保》：「神之弔矣、詒爾多福」；《詩．大雅．文王》：「永言配命、自求多福」；《詩．大雅．大明》：「昭事上帝、聿懷多福」與《詩．周頌．載見》：「烈文辟公、綏以多福」。《詩經》是當時可以吟誦詠唱的歌謠，而青銅鐘作為樂器，亦有與其相應的地方。由於收錄在《詩經》裡，這個詞彙脫離了青銅器銘文的限制，強健地生存到了現代。
吉祥話的涵義
多福，一如字面所示，不用再多作解釋。有些時候會和其他字結合，像「魯多福」、「大魯福」、「厚多福」、「百福」、「無疆福」等變化形，魯就是福氣的意思，厚、無疆、百也有多或多到數不盡的意思。多，這個字的造字本義還不能完全肯定。東漢許慎所寫的《說文解字》認為是兩個「夕」字相疊，表示多的意思。但是兩個「夕」字相疊不是什麼現實上可以見聞的事物，用抽象來比喻抽象，可說是離標準答案非常遠了。因此也有人認為這不是「夕」，而是「肉」，兩塊肉就像牛排店有牛排加豬排、牛排加雞排之類的雙拼排餐一樣，多一塊肉，表示多的意思。
「福」字，本來是寫成像一個酒罈樣子的「畐」字（音同扶），沒有「示」邊。因為長期被借用作福氣、福分，怕讀者混淆，把「福氣」看成了「酒氣」，就加上了形符「示」來和酒罈「畐」區別開來。《說文解字》說：「福，祐也。从示畐聲。」就已經是個帶音的形聲字了。
吉祥話小故事
多福看起來很簡單，就算是現代，這也是個一望可知的吉祥話。然而，事情並沒有那麼簡單喔！福、祿、壽，是後世人們普遍所求的三件事，壽是長壽，祿通常是指錢與權，那麼福呢？《說文解字》：「福，祐也。」祐又是什麼意思呢？《說文解字》：「助也。」福，是受到幫助的意思，除了受人幫助外，就是天公伯來相助，事事好運、如意、順心。長壽、祿位與好運，看起來是並列的，但以潮流發展來說，是長壽占據主流位置，福祿類的吉祥話，相對較少，流行時代也開始得晚。有學者整理這些吉祥話在西周的流行排行榜如何分布，並認為西周開國之初，銅器上面寫的吉祥話，主要是消極的求福，只敢說鑄了一個銅器獻給祖先，不敢多要求什麼。中後期以後，求福的吉祥話如雨後春筍般冒了出來，修飾福氣的詞彙也越來越誇張，不僅要多、要大、更要無疆。相對於此，更早的商代晚期，甲骨文上表現的就完全不一樣啦。商朝人對於天神與祖先的想法是充滿畏懼的，向上天所求不過降雨、豐年諸事，鮮見有求取商王福壽等個人好處的話語。天地諸神以及祖先魂靈對他們來說，是兇悍嚴厲的，施展神力「降」的是暴雨、洪水、牙痛、頭痛、肚子痛，與《詩經．周頌．執競》：「降福簡簡。」（簡就是盛大的意思）可說是大異其趣。
人有多大膽，吉祥話就有多大產，這也許起源於周人創發的「天命」觀，強調君主最好要好好做人做事，天命自然就能保得住。但若君主失德，好酒好色又殘暴無禮，整天惡鬥爆粗口，上天就會把天命收回去，換人做看看。換句話說，個人的打拚努力，是有意義的，而且比殺一百頭豬公都有用的多。嗯？不相信？甲骨文裡商王常常殺豬殺羊大拜拜，最後依然亡國了，可見拜拜不是百試百靈的。臺南城隍廟有副意思相似的對聯：「作事奸邪盡汝燒香無益，居心正直見我不拜何妨。」這表現出人可以修德來掌握自己的命運，而非祈求鬼神的憐憫。
話說回頭，周人的吉祥話越來越敢於索取，在周朝初年的周公，就已經為大家示範過一次了。當周武王打敗商朝後，沒多久就病倒了，病得很重，弟弟周公深感憂慮，就做了場法事，跟上天討價還價。我們的通靈中年周公，他先把幾件漂亮的玉器擺在祭壇上，開始跟祖先神靈溝通：「阿爸，阿公，各位列祖列宗大家好！今天你們想帶你們的子孫周武王阿發去天堂，小弟我不同意啦！因為小弟我比哥哥要多才多藝，會街舞嘻哈泡茶兼插花，帶我去那個沒有痛苦的地方，大家會比較開心，不要帶我哥好嗎？發哥他比較會做事，又會照顧百姓，他繼續做王，我大周朝也能長久維持下去，子子孫孫才會繼續給你們拜拜啊！如果你們答應我，我就把這些漂亮的玉器獻給你們，不答應，我就把這些玉器都藏起來，不給你們喔！」經過通靈周公一番令人傻眼的討價還價後，周武王的病竟然隔天就好了。
這故事記載於《尚書．金縢》中，幸好周公是個好人，不然這種跟神明談判的行徑，精神上跟賭徒求神明保祐，慘輸後回頭燒神像的行為似乎差不多呢。由於當時的人們開始意識到個體的行善是有作用的，天也不再是那個動不動就氣噗噗、陰晴不定又難搞的東西了，只要自認持身正直，人們就敢於在吉祥話裡求取各種無形的好處。又，隨著周王朝建立了一套封建制度，貴族希望在這個政府系統中獲得周王的獎勵、封賞甚至晉升攬權，現世中的榮華不再那樣觸不可及，祈禱福、祿的相關吉祥話，也就漸漸興盛起來。到了春秋時期，周朝中央政府的體系崩解，吉祥話的潮流就更朝著現世個人的利益急速前進了。
本文節錄自：《穿越吧吉祥話：周朝的漢字劇場》一書，黃庭頎、謝博霖著，台灣商務出版。
