黃伯伯和黃媽媽牽手一起走過五十個年頭，夫妻倆總是共同面對生命中的每一次挑戰。直到黃伯伯年過七十五，跟太太兩個人都明顯感覺身體機能在走下坡，感覺愈來愈力不從心。兩老都非常擔心，不知會不會突然喪失生活自理能力，或是被檢查出嚴重的病症；還有就是臨終前需要做什麼安排，身後事要如何交代……，除了擔心，還有一大堆問號湧上心頭，成日愁眉苦臉，擔心有個萬一卻應變不及！
想找兒女們商量，他們卻總是回說：「爸、媽，你們別想太多了，你們身體都那麼好，一定會長命百歲的。有我們在，不用擔心那麼多啦！」黃伯伯一臉嚴肅的回說：「就算長命百歲，我也還有二十五年，不知道這二十五年能有多少健康快樂的日子可以過啊！凡事總要心裡有個底，萬一突然有什麼突發狀況，也能馬上應變。」兒女們聽了卻只是你看我我看你的，不知如何接話，每次都含糊地帶過這個話題告終。
跟兒女商量不成，兩老索性到圖書館蒐集資料，這才發現老化分為「初老、中老、老老」三個階段，而且每個階段要準備的事還真不少。原來夫妻倆現在是處於中老人（old-old；七十五到八十四歲）的階段，雖然老化不等於疾病，但身體用久必損，一般來說，現階段會感受到身體機能明顯在走下坡，甚至要面對認知及記憶衰退等問題。
如果有幸活成老老人（oldest-old；八十五歲以上），那通常會面對一個劇烈變化的過程，身體機能可能急速衰退，也有很大的機會面臨嚴重病症。雖然都不是絕對會發生，但要及早準備，以因應這些可能的過程，避免人生在終點前變調。
兩老邊看資料，心想自己也不是那麼怕「死」，最不願意面對的其實是「病」，如何趨吉避凶，過有品質的人生，應該是現階段的重要課題！夫妻倆的共識就是要先從保養好身體做起。
回到家，黃媽媽若有所思，突然開口說：「老頭子啊，不論怎麼保養身體也是終歸一死，重點應該是好死或歹死，我聽人家說現在有立法保障自己可以決定臨終前的醫療計畫，我可不要插著一堆管子躺在病床上喔！」黃伯伯接著說：「我也不要，那我們應該怎麼做？天有不測風雲，人有旦夕禍福，這事很重要，要趕快去辦好才成。」
黃媽媽又說：「那死了以後呢？雖然我們都早買了生前契約，怎麼處理後事都有專業的公司協助，不用孩子們操心，但財產呢？就這一棟房子，會不會害三個孩子爭產啊？我一想到就擔心。」黃伯伯接著說：「我們也只能盡人事，做好準備，其實我最擔心的是你比我先走，幾十年來都是你在照顧我的生活起居，我根本沒辦法想像失去你的生活。」黃媽媽聽了有點生氣說：「死老頭！你不要那麼自私，不要留我一個人在世上難過……」
語畢，兩夫妻相視嘆息。到底有誰可以完整而具體地幫助我們做好各種準備呢？
＊＊＊
佛家《雜阿含經》有云：「有三法，世間所不愛、不念、不可意。何等為三？謂老、病、死。」多數人一旦開始意識到「老」已經發生在自己身上，無論是來自身體的回饋或是數字的感受，就會開始對下一階段「病」感到恐懼，擔心自己因為生病而痛苦不堪，甚或連累家人，最後奪去自己的生命，進入過去人們最不願意面對跟提起的階段—「死」。
但隨著時代變遷，面對生死之事的觀念也逐漸在轉變，現代人較不忌諱談「死」，也大多將自己的喪葬事宜安排得很妥當。現在人們最擔心的反而是「老」跟「病」這兩段過程，於是在成為「老老人」之前的「老年準備教育」，也跟初老前的「退休準備教育」一樣逐漸受到重視。
老化是一個不得不經歷的過程，你卻無從得知終點之所在，更不知何時會抵達，但這個過程，透過許多人的經驗累積形成學問，現在已多少可以掌握。於是，發展「老年準備教育」的學習方案，幫助即將面臨老老人生的人們免於恐懼，跟「退休準備教育」一樣是高齡教育的發展重點，大學與非營利組織更應肩負起社會行銷傳播的公共責任。以下先提供一些「老老」前應該考慮的大方向供讀者參考：
一、我要如何認識並適應身體的老化？
現代人因為醫療及科技的進步，有機會在老化過程維持相當不錯的生活品質，但青春永駐還是不可能達成的任務，如何有健全的心態與老化的身體共處，是非常重要的「老老」人生課題。解決問題的第一步就是認識問題，先認識老化過程可能的身體與心理變化，自然能培養出健全的心態，邁向成功老化。
二、我的臨終之路想要怎麼走？
事情總是一體兩面，醫療與科技的進步，帶給人們更高的生活品質，但過度的醫療干預卻也可能讓人生不如死，如何事前預立「安寧緩和醫療暨維生醫療抉擇意願書」或「醫療決定書」，避免求生不得、求死不能的悲劇發生，這關係到精彩人生能否平順謝幕，不可不慎！
三、我的身後事該怎麼安排？
一般人都以為身後事就是指喪葬事宜，其實身後事還包括了遺產的規劃。遺產是給子女的「祝福」，萬不可留下「不睦」的禍根，務必清楚交代資產負債，確實安排遺產的分配、由誰執行，怎麼做才能確保不會產生爭端。而喪葬事宜也有人開始希望處理得更有意義，如器官捐贈或大體老師。甚而事前寫好「四道人生」，即「道謝、道愛、道歉、道別」的人生謝幕詞，這些都是現代人規劃身後事的選項。
最重要的一點，教育是為了提前準備，防患未然，等事情發生了再補課，將緩不濟急。老老人生的各種變化往往突如其來，做好心理準備，透過各種預先處置的方式，當自己的主人，別讓美好人生敗在最後一刻，絕對是重要的課題。
本文節錄自：《董事長說故事：共居、共餐、共學、共樂的老後人生》一書，楊子敬著，商周出版。
