儘管本世紀最後一次的德國大選是在九月底火辣熱鬧地登場，有一項攸關二十一世紀德國前途的抉擇卻早已拍板定案，絲毫不受影響－－新德國中央政府的所在地，將於一九九九年秋天從波昂遷至柏林。
這個決定早在一九九一年六月便已做成，當時位於波昂的國會激辯十一小時，最後以十七票之差通過。究竟這個決定對德國有什麼重大的影響呢？
恢復帝國榮光，或擁抱歐洲統合？
對大多數德國人來說，波昂與柏林都是充滿象徵性的城市。波昂象徵著繁榮、穩定、民主、與西歐整合。這個位於萊茵河畔的城市，遠離威瑪共和時期的動盪，也遠離希特勒統治時期的恐怖，象徵了遠離德國沈痛的歷史，以及戰後德國受到國際看管的地位｜．擁有小小的國家權力，小小的國際責任。
柏林恰是相反。她薈萃了歷史的沈重與偉大，歷代帝國定都於此，希特勒也毀滅於此。她象徵德國力量顛峰時期的榮耀，以及獨特民族性的展現，也一再警示世人這個力量再度壯大時的可怕。
從波昂遷至柏林，意謂德國不再是「經濟上的巨人、政治上的侏儒」，已蛻變為一個「正常的」國家，並再度成為強權。德國還甘願如過去一般，接受重重的國際束縛？還是更加堅持追求自己的國家利益？
這個根本的問題，卻隱身在熱鬧滾滾的大選幕後。這個問題的重要性就在於，不論最後是誰當選德國總理，德國的地位與實力都將跟昔日大不相同。
此項「柏林因素」又如何支配大選的發展及結果？
新的總理官邸將在柏林市中心婉然矗立。兩位總理候選人－－現任總理柯爾以及左派的社會民主黨挑戰者施若德，爭相在新官邸拍照留念；兩人都要求巍峨富麗的建築樣式，搭配巨型的落地窗，以便俯瞰二十一世紀的來臨。
在柏林市的觀光宣傳品上，新總理官邸被描述為「迎向未來的、充滿力量的」，這個未來權力的核心將是大選勝利者的戰利品－－柏林。
至目前為止，在柏林的建築與波昂的政治辭令之間，存在著明顯的矛盾。一方面，柏林正在重建其壯麗堂皇、古色古香的建築，企圖恢復昔日帝國中心的榮光：另一方面，柯爾宣示放棄德國國家主權、也是國家認同的最重要象徵－－德國貨幣馬克，以迎接貨幣統合的來臨。
牛津大學的艾雪(T. Ash)教授比喻，現今德國人在政治心理層面上的狀態，就像歌德筆下的浮士德一樣，有兩個矛盾的靈魂；一個為了歐洲統合，必須在國家主權上讓步、犧牲；一個是在此德國統一到達最後完成階段之際，重新浮上歷史檯面的國族情緒。艾雪打趣地說，假如一九九九年的貨幣統合完成，德國政府也遷至柏林，那麼二０００年一月一日早上這個國家在柏林新家的床上甦醒時，將會搔著頭問：「我們幹嘛放棄德國馬克？」這雖是一個笑話，卻有不少真實性在其中。
背負原罪的柯爾與變色龍施若德
對柯爾而言，放棄德國馬克的理由是很清楚的。柯爾相信，以德國過去錯誤的歷史，以及她現在強大的國力與面積，孤零零地轟立在歐洲中心，獨自應付九個鄰國及其他盟邦，實在是件非常危險的事，一不小心就重蹈覆轍。前美國國務卿季辛吉曾帶著憐憫的口吻談論德國：「她對歐洲來說實在是太大了，對世界來說又太小了。」最好的方法是用歐洲統一來稀釋德國統一的不安全感。因此，柯爾要放棄德國馬克的真正理由(也是說不出口的理由)是「我們德國人無法信任自己」。
二次世界大戰結束時，柯爾才十五歲，但戰時轟炸及摧毀的鮮活記憶將終身跟隨。因此，他對德意志民族再度強盛，抱持既興奮期待、又戒慎恐懼的心情，實不難理解。但二次戰後才出生的年經一代無法接受這種帶著懺悔的自我約束；他們看不出為什麼不能大聲說出自己的國家利益，就像其他國家一樣；也看不出為什麼要永遠背負原罪，沒完沒了。柯爾的理由顯然無法說服那些在巴伐利亞啤酒帳蓬中狂飲的年輕人。
隨著選戰腳步逼近，反對歐元替代馬克的聲浪也愈來愈高。先是有一百五十五名經濟學家聯名反對歐元於一九九九年一月上路，並威脅不惜上訴憲法法庭；後來又傳出基督教民主聯盟內有人要挑戰柯爾的總理寶座。柯爾在選戰中一路落後另一候選人施若德，也對柯爾造成不小的壓力，終於在六月間改弦易轍，開始玩起民族主義的牌局。
柯爾宣稱德國不再容忍歐盟預算的七０%皆由德國負擔的做法，並要求大幅刪減經費。評論家質疑他的立場出現一百八十度大轉變，但此項決定確實有助於吸引右派選民回籠，提升他的支持度。
至於另一候選人，社民黨的施若德，將如何拿捏歐盟統合與德國國家利益之間的分寸？
施若德是典型戰後出生的一代，他曾經反對歐洲統一，後來又表態支持。由於他的政治人格一貫反反覆覆、模糊不清，因此許多評論家相信，若他當上總理，德國將在中歐地區稱霸，甚至作威作福。他將是德國戰後第一位不受希特勒陰影干擾的總理，專心致志地追求德國在二十一世紀的新利益。
然而，施若德是一個非常滑溜的人。「你很難精準地掌握他的政治立場，」《慕尼黑日報》的編輯如此描述。他在政治表演上的師父是美國總統柯林頓及英國首相布萊爾，他們都是打著左派旗幟向右靠攏，企圖左右通吃的人物。施若德也是如此。一家德國租車公司最近在雜誌上刊登的廣告，就非常生動地凸顯這一點。廣告中有兩張施若德的照片，一張向左看，一張向右看，廣告內文說：「本公司專門提供車輛給那些不知要往何處去的人！」
至少大多數人都同意一點：施若德骨子裡是一個隨著現實狀況見風轉舵的人。這意謂著他在國家前途的重大抉擇上不會冒險大幅更動，因此與柯爾也不會有根本上的差異。
令人又敬又畏的新德國
英國伯明罕大學的德國研究教授華特生(A. Watson)形容，德國的政治生態就像湖底下群聚迴游的魚類。上千隻魚可以一起改變方向，卻不激起湖面一絲連漪。這是對德國大選的絕佳譬喻；表面上看來有攻有防、熱鬧非凡，事實上雙方都沒有向選民拋出真正的選擇，只在枝微末節處尋求差異，而真正的抉擇早已確定；向柏林邁進。
一個擁抱柏林、再度強大的德國會有什麼樣的面貌呢？
首先，可以預見德國將比以前更加重視主權；不再輕易讓渡出去。在下一階段的歐洲統合中，德國會要求更多、不輕易讓步。許多分析家認為，犧牲德國馬克讓歐元上市，將是德國最後一次自願交出主權的舉動。
其次，德國在中東歐地區將形成一個以她為中心的勢力圈，其中國家的經貿命脈皆仰仗與德國做生意而維持；德國也將視這個地區為其正當的國家利益之一。
最後，德國經濟動力持續增強，可能創造另一波奇蹟。東西德統一後增加了一千七百萬名生力軍投入市場，通信、運輸等具競爭力的基礎建設良好，大規模私有化等經濟結構轉型接近完成，主要企業也大都完成改造，出口競爭及獲利率都有提升。德國在世界經濟中將更舉足輕重。
新德國即將在二十一世紀躍起，大選只是為了躍起而做的政治準備，不管周遭國家對其是敬是畏，她是任何人都無法忽略的。
