美國家庭已面臨名存實亡的危機，家庭結構有逐漸崩裂的跡象，不少家庭雖然家人住在一起，卻各自為政，彼此漠不關心。
家庭的問題出在那裡？華府全國家庭研究所主任康洛伊(Donald Conroy)博士從歷史的角度來分析。
「要瞭解家庭為什麼逐漸分崩離析，」他說，「必須追溯到十八世紀。當時美國是一個農業杜會，農村家庭必須合作才能有飯吃。年輕人也在家裡學得謀生技藝。」
「那時候娛樂的方式很少，一天終了時，晚餐桌上就是一個家庭聊天取樂的場合。在穀倉落成派對或豐收舞會上，家庭總是整體應邀。他們驕傲地一起進場，共享歡樂時光。為了樂趣也為了生存，家庭都有存在的必要。」
農人進入都市
工業革命發生後，工廠提供了農人比較輕鬆的工作機會。於是農人賣了祖田，攜老扶幼，躍入都市生活圈中。在都市裡，這些家庭有相似的種族背景或宗教信仰，形成親密的街坊關係，傳統習俗在此蓬勃發展。男人在相鄰不遠的工廠上斑，女人則左鄰右舍地串門子，借一把辣椒，交換一道烹調秘方，或高興地嚼嚼舌。小孩子不上學的時候，都在大門口的街道上玩耍。
雖然家人不再需要靠相互合作維持生存，但仍有傳統習俗把他們繫在一起；只是城裡有酒館、劇院、舞廳和稠密的人口，在家庭之外提供了其他尋找樂趣的途徑。
一九六九年以來，社會價值及規範急遽變化，家庭隨之受到考驗。夫妻都上班、性別角色轉變，以及家庭之外娛樂方式和知識刺激的激增多變，都使得昔日家庭的親密關係不再。此外，在這個高科技的資訊時代，我們不必與家人緊密相依，即能擁有更廣闊、步調更快且更多采多姿的生活。
也許還有人記得，從前全家人圍繞在起居室中央的收音機或電視機前面，收聽廣播或觀賞電視表演。我們與家人一起大笑、說笑話，甚至投票決定接著要看什麼節目。「現在，」康洛伊博士說：「典型的美國家庭中到處充斥著電唱機、電視、電話、錄影機、計算機、個人用卡式錄音機等。過去我們與家人一起觀賞、聆聽或討論的活動，現在都各自在房間裡進行。
共享知識．一起成長
「有趣的是，我們逐漸發現那些看來拆散我們、孤立我們的事物，反過來卻可以幫助我們建立比以往更佳的家庭關係。」
這話怎麼說呢？我們只要想想過去那些農家的情形就知道了。那時候除了偶而圍著圓桌談談莊稼之外，還有什麼可談的話題？沒有彼此共知的新聞，也幾乎沒有時間悠閒地讀書，人們雖然回到家就相聚共處，但是他們能否共享知識見聞，一起成長呢？
現在，通訊事業發達，每個家庭成員每天都可以接觸到新的視野、聲音和觀念，然後把汲取的訊息帶回家。讓家人與我們共享經驗，變成我們應盡的責任。
「良好的溝通，」康洛伊博士強調：「是一個健康家庭最主要的特性。家庭成員應培養的最主要技巧之一，就是如何傾聽彼此的談話。我們要用頭腦和心去聽，瞭解對方的話語，並感受話語後面隱藏的情緒和關懷。」
受到壓力更團結
托爾斯泰曾經寫道：「快樂的家庭都很相像，不快樂的家庭卻各有其不快樂的原因。」這些快樂家庭的共同點是什麼？「他們說話直接了當而親密。態度直率而有建設性，不會常常吹毛求疵。家人彼此欣賞，常感到維護家庭是彼此共同的目標和義務。受到壓力時，這些家庭只會更團結，而不會四分五裂。」
雖然我們知道家人之間溝通良好和相互欣賞感激，可以淨化家庭氣氛，但日復一日不知何故，我們經常會對待朋友比待家人好，或與朋友分享的秘密比親人多。這是什麼道理？「因為我們對家人早已習以為常了，」康洛伊博士回答：「把家庭關係視為理所當然，是腐蝕婚姻或家庭的最大因素。」
要在親密關係中有真正的突破，必須讓自己及家人擺脫平日身為父母兄弟的角色，彼此成為朋友。大家需要以新的眼光看待對方。
如果你懷疑自已對家人何必如此在乎？你可以自問：「遭遇困擾時，如果身邊沒有一個可信任的人，處處碰壁，我會向誰求助？」有福同享、有難同當的家人，不是你找尋的最佳對象嗎？
家庭尚未垂死，但多關注一點總沒有害處。
(摘譯自Prevention)
