世界大小，可不可以由自己來定義？華頓商學院畢業校友Cynthia 回想起，到底是什麼樣的動力把她推到這一步，就是這個信念。頂著俐落的短髮，現任職於BCG 波士頓管理顧問的她一開口就充滿著自信。
這也是為什麼曾在奧美公關、聯合利華及嬌生任職的她，在職場高峰時仍願意跨出一步，追尋她心中的世界。「我知道如果繼續念台灣的碩士，就永遠是同個視野。我敢不敢走出去把我的世界重新定義一下？我不知道我會走到哪裡去，」Cynthia 說，「但是不試，怎麼會知道？」
順利進到華頓商學院後，Cynthia 開啟了她戰戰兢兢的MBA 生活。很多人以為申請到學校就可以開始放鬆了，但Cynthia 說，其實申請是最簡單的，進去後整個人進入幾乎24 小時開機，一連串的工作「淘汰賽」才是最困難的。
她分享自己當時的行程，笑說比當上顧問後還要辛苦。MBA下課時間大約是下午4、5 點，課後跟同學討論報告，6、7 點再趕去參加企業說明會，跟企業主交流一下，回宿舍後還要記得寫感謝信給他們，再從晚上10 點寫作業到12 點，緊接著再花4、5 個小時研究隔天的個案分析，常常入睡時已經天色漸光。
「你必須保持戰戰兢兢，像是24 小時開機的狀態，那2 年的投資才會值得。」Cynthia 另外也提到，最好要每3個月反省一次，問自己職涯目標是什麼，不然就很容易忘記自己進來的初衷是什麼。
顧問業的門票
MBA 念完最佳的出路之一就是高薪的管理顧問，如果你好奇管理顧問實際上在做什麼，Cynthia 舉一個例子來說明：接下一個專案後(ex.開拓中國市場的成長動能)，前面一兩個禮拜要先跟團隊討論有哪些假說，再來則是透過大量的訪談、資料分析，才能知道客戶現在在產業裡的定位。把診斷做完之後，下一步就是動腦會議，也要跟客戶討論可行性，最後做出一個完整的行動方案。
所以顧問忙碌的一天可能是這樣：早上電腦一打開就有滿滿的訪談行程，包含客戶的、專家的、消費者的，訪到下午6、7點，再跟大家討論你今天聽到什麼、你的觀點跟假說是什麼，討論完可能已經8、9點，再去做報告、簡報等等就可能會弄到12點。
也因為工作中需要大量的學習，所以快速學習的能力跟抗壓力是一定要具備的，「你還必須具備想像力，擁有看出趨勢的能力。另外台灣學生很缺乏的是大膽假設的能力，你能不能在條件沒給足的情況下做出假設？」Cynthia舉出幾個顧問的必要特質。「顧問必須是左腦跟右腦的結合，要有很清楚的邏輯分析之外還要有很好的說故事能力，因為有時候事實是殘酷的，要怎麼樣讓客戶接受你的策略就很重要。」
把自己定義成世界人才
Cynthia說，不見得每個人都需要去念MBA，但她鼓勵大家去想像自己懷有熱情的那份工作，如果做到最優秀的樣子會是什麼？找出一個那樣的楷模，然後看看自己還缺少什麼能力或是經歷，去借鏡。這些都比你等待大環境改變更容易。
對她來說，只要把自己定義成世界的人才，那麼台灣薪水偏低這件事情就影響不了自己。「把自己的池子想大一點，眼光看遠一點，看清楚你對未來的藍圖是什麼？未來的你長什麼樣子？要成為那樣，你還缺少什麼？這些才是重要的。」
台灣最有「錢」景之一的工作就是工程師，但你知道嗎？當工程師的專業加上更多的商業知識，你有可能變成更傑出的搶手人才。
Alan就是一個很好的例子。大學就在密西根念書的他念的是工業工程，但後來他意識到自己不想要以此為事業，於是他畢業後第一份工作去了2年美國麥肯錫，後來又進Solectron 中學習供應鏈的經驗。這時他開始問自己：「我有了顧問業的經驗，知道管理策略是什麼；也在OEM代工廠裡知道了operation 是怎麼回事，要再更進一步，我唯一缺的就是financial。」
於是Alan 決定給自己一個機會，一方面透過MBA補足財務知識，另一方面也是尋找新的工作可能，「我也許還不清楚以後想走什麼路，但我知道MBA 可以給我很多選擇。」
說到在MBA 過程中需要注意的事情，Alan 有很多心得。他比喻，MBA 的生活平衡就像是你手上在丟3顆球，課業、找工作、人脈，有些已婚的人甚至還有家庭、小孩要顧，就變成4 顆球。「但你不可能把每一項都做到完美，你沒有那麼多時間，最多就是2 個完美，另１個你只能放掉讓它低空飛過。」
在MBA 裡有個重要的課題，是亞洲學生的弱項，也就是社交人脈。但很多去念MBA 的亞洲學生因為語言跟文化的關係，比較習慣跟亞洲人待在一起，這樣的話就會缺少networking 的機會，間接影響後續找工作的可能性。
「看你要怎麼去push 你自己，如果只是一直跟亞洲人待在一起，卻又希望畢業後能留在美國工作，你覺得真正能留下來的有幾個？」Alan 說。
同時Alan 也分享有關MBA 歲月的趣事：他說，除了找工作非常競爭之外，如何維持感情也是一個挑戰。MBA 的學生間就有所謂的「Black Monday」之說。
每到第一年的感恩節連假，開學以來培養的同學情誼都會在此刻發酵，到了隔天的星期一，就會有很多人跟原先遠距離的情人分手，選擇身邊的伴侶。
最後還是回到同樣的問題，就是你在MBA 裡最在意的事是什麼？你要把心力放在哪些重要的事情上？瞄準目標，才能順利達陣。
投資銀行？體力好才撐得下去
對於很多MBA 學生來說，投資銀行是與管理顧問並列的熱門產業。因為它的投資報酬率非常高，讓畢業生可以在短短1 年就將龐大的學貸付清。想像一下李奧納多在電影《華爾街之狼》中的紙醉金迷模樣，更讓人對金融業充滿無限憧憬。
但驚人的高薪背後，投資銀行業承受的壓力其實是難以想像的。Alan 分享他在紐約高盛TMT(Technology, Media and Telecommunications) 小組中處理併購交易的經驗。
「我平均每天早上9 點進公司、工作到凌晨，2 年下來1 天的假都沒休。」Alan 苦笑，「印象最深刻的是跨年那天我24 小時都沒有睡，抬頭一看就是新年的第一道曙光。」
甚至，「客戶就是你的神，你要無條件的配合他。有一次在處理一個華爾街日報的併購交易，早上5 點鐘被客戶胡亂罵了一頓，結果發現是誤會，他一句道歉都沒說就掛我電話。」
Alan 在金融風暴前夕離開高盛，決定去新加坡的淡馬錫私募基金，工作一陣子後，最終轉到 GREEVentures 當創投 VC。而創投這項工作，也讓他可以善用自己以前種種經驗：管理顧問、供應鏈、金融投資等等，並且應用在幫助新創的遊戲及Mobile 公司上。
「現在是2014 年，你去問問現在的banker，他們的bonus 跟2005 年時比差太多了，可是你的工作時間還是沒有變，你就要去評估，為什麼還要做這個工作？」Alan 認為，所有把投資銀行當作最終目標的年輕人應該要更仔細的考慮，「現在的選擇很多，是個做startup 也很不錯的時間點，我不覺得現在MBA 畢業後一定要去投資銀行或管顧。」
有著陽光笑容的Eric，身上散發著創業家既隨性又充滿活力的氣息。他從金融業出身，但在意識到自己最有熱情的事業是教育之後，決定加入創業的行列，與華頓商學院的學長，也是華陽中小企業開發董事長王韋中一起創辦了「你知我知好學網」，為任何想要開課、上課的人搭建起媒合的橋梁。
過去MBA的畢業生多往管顧、金融業或是財星500大企業跑，但最近幾年新創盛行，「當自己的老闆」的創業家們成為另一股新興勢力，尤其像是Stanford商學院更是創業者的搖籃。
Eric在進入華頓商學院之前，其實已經有一份非常好的工作：在當時全球市值最高的美國奇異(GE)集團擔任合併併購部門經理，已經擁有6年的工作經驗的他，念MBA的原因有兩個，第一是想藉念書再充電一下；二是轉換跑道，希望能回亞洲做金融業。
他提到，MBA面試中有一項常被提出討論的點，就是做志工的經驗。Eric因為長期對教育充滿熱情，所以在美國時他就加入了「Teach for America」，去偏鄉學校裡教小孩數學、陪他們玩，這樣的經驗對申請是大大的加分。但Eric認為，當志工要發自內心去做，「不是為了準備而準備，而是因為你有這樣的人格特質，所以你去做這樣的事情。」學校只是想知道你是不是一個「多元」的人，如果只是為了申請而做某些事，也很容易被學校看出來。
說到在MBA裡一定要做的事情，Eric說一定要大膽嘗試，找實習跟找工作也要可以多方體驗。他當時把職業目標設定得非常窄，只聯繫了私募基金相關的公司。現在回想起來，他說自己有點後悔，如果可以重來，應該要多去申請一點公司，因為這是人生中難得一個可以認識各個產業跟國家的方式。(註：通常企業會支付面試者機票跟住宿，讓他們可以跨州甚至跨國面試。)
「我有一個朋友，他在第2年面試了100多間企業，他的面試能力可能被磨練得比任何人都強了，再來他有非常多的故事可以分享，他飛到非常多不同的企業裡，知道每家公司不同的文化。」
Eric創業近2年，他認為MBA裡學的知識對創業者來說就像是個兩面刃，能幫助創業，卻也會傷害創業。「MBA教你把一個現存的公司經營得更好，但創業不存在一個東西讓你去修改它，而是要從零到有，念過MBA的人常常會想太後面的事情，反而顧不到前面，所以這是我在調適的地方。」
