她的名字後面經常跟著一個逗號，香港的瓊瑤。年輕女孩們大都在失戀的時候想到她。許多讀者寫信謝謝她，說她的小說陪她們度過人生最沮喪的日子。有人說，她是九０年代末期都會愛情的臨摹高手。
她「天后」級的身價，不過就奠基在這幾年間。五年前，不願透露真正年齡的張小嫻初試啼聲，固定在香港《明報》寫專欄，用雜文書寫一個女性的生活經驗。因為她專注描繪都會愛情，讀者反映熱烈，遂被出版社網羅，兩年後就推出第一本愛情小說，並在《明報》上連載。
寫小說時，心中只有自己
蓄一頭直髮的張小嫻分析，她寫愛受到歡迎，是因貼近人們日常生活的緣故。她的愛情故事不是雲飄霧渺，而是世火俗煙。她喜歡眼觀耳聽。街上一對男女吵架，她會駐足聆聽，聽他們吵什麼、觀察他們如何相處；社會新聞事件男女兩造的心理，也是她取材的重點。「對於每個寫作的人，觀察能力非常重要，」張小嫻如是相信。
有趣的是，她臨摹生活以虛構小說，她的小說反過來又成為真實愛情生活的範本。一位喜讀她小說的新聞工作者觀察，她小說的情節、對白，彷彿無處不在，不知道是她「抄襲」讀者，還是讀者「剽竊」她的故事。
張小嫻自析，她的小說最特別之處是在布局與情節緊湊，很能抓住讀者的呼息。張小嫻將這歸功於她的編劇經歷訓練。在寫小說之前，她曾擔任電視編劇，最在意的就是觀眾要看什麼，練就出抓住讀者心理的工夫。同是劇作家出身的匈牙利作家雅歌塔，其小說之引人入勝也在於精工雕琢的布局。
然而，對張小嫻而言，編劇本和寫小說畢竟不一樣。她堅持，做編劇是寫觀眾要看的劇情，寫小說卻是要寫自己相信的道理。「愛情有個普遍性，我不會因讀者喜歡什麼就寫什麼，」一口濃重香港腔調的張小嫻表示，寫小說時，她的心中沒有讀者，只有自己。
言情小說一代宗師瓊瑤，在七０年代為華人世界打造了一個愛情王國，影響垂今不墜。經常被拿來和瓊瑤相比的張小嫻，在言談之間避諱談及瓊瑤。她小心翼翼地比較，她的故事比較寫實，沒有「王子與公主從此過著幸福快樂的日子」的圓滿結局；她不想訴諸夢幻、只想傳達和現實社會息息相關的愛情真貌。
意外地做了愛情代言人
「我沒想過要影響這個社會，只是把女性看法寫出來。我也不代表所有女人，我只代表自己，」談到港台兩地的張小嫻熱，她堅定地說，她從不想成為九０年代的愛情代言人，她所做的只是寫出自己的觀點。
缺乏建立愛情王國的企圖心，或許是因為她是「意外」做了愛情代言人。在大學畢業以前，她從沒想過自己會成為作家。小時候她是個tomboy(男性化的女孩子)，總是和男孩子打成一團；大學念的是大眾傳播，除了在電視台兼差寫劇本外，和愛情小說毫無淵源，言情小說也不是她最愛閱讀的作品。
勉強能和言情小說扯上邊的，是她的女校經驗。女校是言情小說重要的溫床，她中學念的是校規保守嚴格的教會學校、女校(瓊瑤的愛情發源地也在女校)，雖然校規中有不准看言情小說這一款，但她「學壞了」，會私下偷看羅曼史。
雖被定位為言情作家，但她拒絕承認自己寫的是羅曼史。她反擊，羅曼史脫離現實，她的作品卻反映現實。她深信愛情不能虛無，人之所以會愛得不開心是因為追求虛無的愛情。「況且，我也不相信romance，」三年內共寫了六本小說的她衝口而出。
雖然寫的多是悲劇收場的愛情，她自言對愛情並不悲觀。她也有自信，看過她的書會對愛情產生新的看法，因為這其中包含她個人對愛的了悟。「愛情談過幾次吧！不要問我幾次，」她急急笑說，她現在寫的故事，有許多都是過去的個人經歷，「過了很久以後，才知道失戀對自己幫助很大。」她會專注在寫情，是因為有衝動、夢想，她相信有真正的愛情，「不相信就寫不出來。」
談戀愛，不重複才有樂趣
一年寫四本書(兩本雜文、兩本小說)的她，在香港並不算多產的作家(香港另一天后亦舒每月寫一本)。她寫作的時候，一定要躲在家裡，讓自己陷入很孤獨的處境。小說完成後，也要不停地修改以求完美，即使是一字之差，就算送到印刷廠也要拿回來修改。自嘲有發表欲的張小嫻表示，她人生終極的目標就是寫出一整架的作品。因此，她最大的嗜好，就是躲在家裡每天練筆寫小說。
言情小說最為人詬病的就是情節重複，彷彿套入同一個公式，人物與劇情都「似曾相識」。為了避免落入格式化窠臼，張小嫻在寫每本小說的時候，都自我要求和上一本有區隔。她體會，寫完一個愛情故事，自己也像談了場戀愛，如果重複就沒有樂趣了。」她的小說在大學圖書館，幾乎和金庸一樣「一本難求」。
雖然廣覽群書，從科學、社會學到犯罪心理作品都是她喜歡的讀物，但她並不焦慮自己成為知名作家的「影子」。她最喜歡的作家是三毛，「看《撒哈拉沙漠》看得都哭了，」三毛的異鄉經驗讓她讀來津津有味。她特別嗜讀「故事好看」的書，因此獨鍾以故事鋪陳見長的西洋作家米蘭昆德拉與馬奎斯。
談到昆德拉，張小嫻仍不脫她善觀男女互動的本色。她分析，昆德拉對人的心理洞悉透徹，文筆風趣，「我想他一定是個很風流的男人，對，他就是這種人，」張小嫻說得肯定。
從事愛情加工業、輸出故事給癡男怨女，張小嫻顯然如魚得水。
