（一）炫耀性的消費
曾經在不同場合中，請教幾位諾貝爾經濟獎得主這樣的問題：哪一本書（或者哪一個經濟理念）使你一生受益最大？費利曼教授（Milton Friedman）說：「天下沒有白吃的午餐」。克萊恩教授（Lawrence Klein）說：「比較利益法則」。海克曼教授（James Hackman）說：「亞當史密斯的國富論」。史蒂格勒（George Stigler）說：「國富論中的『一隻看不見的手』」。
自己的答案是：「路易士的經濟發展理論」。23歲到美國讀書的第一學期，選了「經濟發展」這門課，這是當時的「顯學」，也是1960年初學經濟最關心的一個課題。講授教授（Loyd Glover）的指定讀物中，要我們精讀W. Arthur Lewis教授的The Theory of Economic Growth。這是我一生中獲益最多的一本書。
路易士教授在1979年獲諾貝爾經濟獎，即是因為他對經濟發展這門學科的貢獻。受這本書的影響，它使我從此以後研讀與推廣「貧窮的國家如何可以不再貧窮」。
在研讀過程中，有一個現象特別引起我的興趣：當一國經濟改善，每人所得逐漸上升時，人民受到其他富裕國家消費行為的影響，所增加的所得常不用於儲蓄，而用於購買炫耀性的消費品上，這即是當時出現的「示範效果」（demonstration effect）學說。一旦這種負面的示範效果擴大，缺乏資金的落後地區，就更難有資金從事生產性的投資。路易士教授最擅長分析文化與制度對經濟發展的影響。
（二）看到了活力與反省
此刻讓我把「示範效果」做擴大與延伸的解釋，來討論台灣社會的現象。「示範效果」可能是正面的（如「企業捐獻」變成了公司文化），也可能是負面的（如學生作弊變成風氣）。正面的，稱它為「良性示範」（positive demonstration effect），它增加效率、公平、法治、正義、人道、大愛...；負面的，稱它為「惡性示範」（negative demonstration effect），產生了與良性示範反面的效果。
近年來在《遠見》雜誌舉辦的多項大規模調查中，我們發現一個令人鼓舞的「良性示範」現象：
（1）在每年舉辦的「二十三縣市競爭力調查」中，因為排名的競爭，使不少縣市不斷做了實質上的改進。
（2）在每年公佈的「神秘客服務大調查」中，因為有入圍與排名的比賽，服務業者的工作態度也有顯著改善。
（3）在每年舉辦的「企業社會責任獎」中，更明顯的發現眾多企業逐漸將「企業責任」納入公司文化與公司決策。
地方首長與企業界的這種力爭上游與不服輸的精神令我們感動。是的，縣市長有民意與選舉的壓力；是的，企業有賺錢與討好顧客的誘因。正是這些壓力與誘因，市場機制與民主政治才能運作。這使我們見證到台灣社會的活力與自省。另一方面，有些政治人物，即使有強烈民意的反對，仍我行我素；有些企業，即使獲利豐厚，仍不重視正派經營。他們是良性示範的冷感者。
（三）局外人
當台灣的企業重視公司形象、社會責任、正派經營、自創品牌、創新領先及這些綜合效應時，「良性示範」就會像滾雪球般地出現，台灣社會就會往上提升。
另一方面，令人憂慮的是「惡性示範」仍然四處出現：不顧公害的生產方法、不顧消費者安全的仿冒產品、缺少操守的政府官員與民意代表、不入流的煽情媒體....，不論是由於法令的漏洞、罰款的不痛不癢、特權的庇護、競爭的壓力，他們都擴散了負面的人性，做了惡性的示範。
在全球化過程中，台灣的企業與人民要能在世界上受人尊敬，只有一個選擇：主動積極地做「良性示範」者；最壞的情況是知識工作者不能做「良性示範」的局外人，更不能做「惡性示範」的參與者。
一旦是局外人，不論是企業家或政治人物，遲早必出局。
