希臘哲學家愛比克泰德（Epictetus）的道德觀由他的學生編成語錄，其中一條是「說話之前，先理解你要說的話」。最近，我常想起這句話，並深刻思考著，作為一個現代人，在所有人際關係比過去任何時代更複雜的生活中，「語言」與「理解」兩個字的新義是什麼？又有多重要？
當我們聽到愛比克泰德的話時，也許心裡很不以為然，不能理解他人是常事，如果說連自己要說的都不理解，豈非笑話？但靜下心來想一想就會發現，的確有許多人並不「理解」自己的意念與語言，因此，這些話語在別人的檢視之下就以「欺騙」、「誇張」、「莫名其妙」等不同方式成形了。
不久前，我去辦一場活動，因為先前與我接洽的人員已離職，所以在報名完成後，我才知道主辦單位對外說明的活動形式與我所了解的不同。雖然這不是一個符合場地與設備條件的計畫，但當我想到那些不了解狀況的民眾時，我也就認真地想著各種克服困難的辦法。一方面從活動內容的設計下手，另一方面要求主辦單位立刻通知報名的人，請他們體諒並做一些調整。
在與主辦單位接洽當中，大家態度都很好，但「好」在這次的事情上只是一種語言的感覺，實際該做的事卻沒人執行。我相信當人遇到共同的困難時，如果只有表面同心卻沒有真正的協力，這言語上的「好」到末了反而會變成一種「壞」的印象；說話的人用毫無進度的行為，推翻了自己語言所建立的表面誠意，讓大家都非常困擾。
一個星期後，我很擔心地打電話去問是否發出通知了？主辦人說：「沒有！因為我們打算等當天再告知。」我的心一沉，立刻就表達了這對報名者非常不禮貌；更何況他們已經同意了這個做法，卻沒有付諸行動。
又隔一天，我已把所有的工作細節都研擬好了，在討論中，對方又很親切地問：「設備上我們可以支援什麼？」我聽後充滿期待地反問：「你們有哪些設備？」對方很可愛地答道：「喔！我們什麼都沒有。」我當時想到自己心中常常歸納出來的兩句話：有些話不能算是問題；有些話不能算是答案。
「理解」是成熟的心理過程，當我們理解自己所說的話，代表的是對蘊藏在話中的責任有完整的認知與實踐的熱情。與人相處千萬不要養成「有口無心」的習慣，如果我們不想「理解」自己說話的內容，就不要怪他人誤解或不信任。語言或許可說是我們行為的宣傳部，沒有人會只相信廣告的甜言蜜語，光說不練，信用一定會倒閉。
