在台北盆地東南方的文山區，有一片遠離塵囂、聞得到濃濃泥土香的綠野山林，萬芳社區就坐落其中。在社區中 經常可看到萬芳里里長許紹華騎著機車，在綿延不絕的山坡路上來回巡視。不管清晨、黑夜，她在大街小巷穿梭的身影，給相關單位極大的壓力。
里長升級，變成社區經理人
在我們生活周遭，這樣的身影愈來愈不陌生。很多民眾遇到淹水、停電或停車位糾紛時，第一個就找上里長。近年來，台北市的數件社區抗爭也可見到里長擺脫被動的角色，和里民站在同一陣線上，像是士林區芝山加油站抗爭，和十四、十五號公園預定地違建戶拆遷事件。對於生活在各種政經條件成熟的台北市民來說，有些里長已逐漸擺脫選舉時政黨樁腳的角色，蛻變成現代鄰里中專業、有效率的社區經理人才。
淡江大學建築系專任副教授曾旭正表示，「現代專業里長的出現，代表台灣社會結構性的改變。」在過去，中央政府直接決定各種地方事務，里長只是政府的對外窗口，平時宣導政令，選舉時則是政黨的樁腳。然而處於神經末稍的鄰里長久以來在政府嚴格控管下，埋藏著各式各樣的問題，如變電所或色情行業設在住宅區，公園、綠地與運動休閒設施不足、規畫失當等。解嚴之後這些問題逐漸浮現出來，有些較積極的里長感受到和生活周遭密切相關的問題，使會和里民一同尋求解決的方法。
近年來，各種具有濃厚草根性的組織，如「自救會」「聯誼會」「互助會」，以各種問題為切入點，打破了鄰里間老死不相往來的藩籬，為台北市民的生活注入一股新活力。特別是其中有一些女性，在積極參與社區事務中脫穎而出，成為台北市少數的女性里長。
例如，民國八十二年，士林區名山里的英文老師邱美利，因為社區中她女兒每天上下學的路口要設加油站，而參加自救會抗爭。一年後，她被自救會幹部推舉出來競選里長。無獨有偶的，同一年，文山區萬芳里的家庭主婦許紹華發現國宅處將在地質脆弱的駁坎地上興建國宅，就結合其他居民組織自救會，成為反對的先聲，並且在競爭激烈的選舉過程中當選里長。而士林區家樂福賣場更改建築物結構、影響公共安全的抗爭中，也使趙鳳南走出家庭，當選里長。
新里長帶來新氣象
由於喜歡上萬芳里的一片青翠碧綠，幾年前才從中和搬到這裡的里民李聰得談到許紹華的衝勁，尤其印象深刻：「里長很積極，很兇悍，為里裡面爭取到很多福利。」另一位住在萬芳里的台大外文系副教授、彭婉如文教基金會常務理事劉毓秀，在溫妮颱風後也為文表示，去年賀伯颱風和今年的溫妮颱風夜，里長徹夜未眠，來回巡視山坡地和抽水站的水位。
許紹華談到去年賀伯颱風，當她半夜遇到巡察抽水站的分局長，卻不見派出所主管，臉色就好不起來，隔天派出所主管就被撤換。
這位農家出身、個性爽朗、自稱「很雞婆」的里長，以她世居木柵、對土地親近、瞭解的經臉，結合了當地居民、教授的專業知訊，對腳下踏的土地有愈來愈深刻的認識。和汐止林肯大郡地質相似的萬芳社區，在她當選里長前後約四年的時間裡，就和里民一起阻擋了三件高危險的山坡地開挖工程。許紹華表示要說服層層的民代與官員，「必須拿出確實的資料和數據戶白紙黑字地告訴他們施工的危險和萬一發生事故的嚴重性，讓他們無話可說。」也因為里長和里民的努力和合作，相助單位對於萬芳里的提案都會盡力配合。
這些現代女里長面對社會結構的改變，也各有應對居民需求的辦法。
例如對於即將施行的週休二日制，為了紓解雙薪家庭的難題，萬芳里打算推出小朋友的週三、週六讀書會。 康樂里則處於繁華、喧囂不絕的台北鬧區中。其中，曾在今年三月引起大眾極大關切的十四、十五號公園預定地，是早期隨著國民政府來台的山東、福建部隊士兵落腳的地方。
民國七十七年，性情直爽的禚淑雲於老里長過世後，被里內的長輩推選為里長。一上任，她就對原本住在簡陋的違建中、占全里將近三分之二人口的里民做訪問，依不同情況編寫資料。並且組織救火隊，號召青壯人士，平時守望相助，遇有火警發生時，大家分工，有人敲鑼、拍門，協助居民疏散，並幫助臥病、行動不便的老人及時逃出；有人則幫消防人員拉水管，帶領他們穿梭在迷宮似的彎曲狹巷中。此外，禚淑雲還向附近的商家、朋友募款，購置滅火器以備不時之需。
位於具有豐富的考古、地質、動植物等資源的芝山岩下的名山里，里長邱美利則是發行了一份名為(名山里社區通訊)的社區報，做為與里民溝通的管道。在社區通訊中，可以讀到名山里一次次的活動，或是各種問題的提出與應對。有一些篇幅則是里民的投書、想法或辯論。最特別的是每期都有(里長札記)，巨細靡遺地記錄了這三年多來，發生在名山里大大小小的事。她每天把里裡所發生的事，或是里長為里裡做了什麼寫下。難怪邱美利說，「社區的歷史、社區的記憶其實就是在(里長札記)裡面。」近來她還想把幾件里裡所發生的事寫成(女性里長與社區的故事)的小冊子，送給里民做紀念。
分析這幾位里長之所以出線的背景，曾旭正指出，現代的里長必須要有動員的能力，能透過議題帶出里民的社區意識。此外，里長有企畫、經營能力可以為地方找到豐富的人力、物力資源。並且，現代的里長必須有「分析能力」，能針對地方的需求做自主性的思考，因為有時鄰里、社區的利益和政府的角度是對抗的。
以天母運動公園為例，天母地區居民的需求和台北市政府的規畫有相當大的差距，此時里長就要有分析能力。而這種現代里長的出現使居民看到，原來里長可以有不同的做法，也會對其他里長帶來壓力。
用行動建立有歸屬感的家園
這幾位現代女里長共同的特點，就是對於鄰里社區意識的推動不遺餘力，並隨著各里不同的資源與特性，而創造出不同的方法。
以康樂里來說，在違建戶拆遷之前，雖然多數居民住在狹小的違建中，但是透過里長與里民的努力，禚淑雲很自豪地說，「這幾年來，公園預定地上發生三次大火，但是沒有人因此而倒下來，村里間的緊密鄰里關係就像一張網，扶持了每一個人。」
名山里則提供了另一種經驗。「疼惜芝山，改造社區」是八十五年七月出版(名山里社區通訊)的一個標題。溫婉、堅定的邱美利表示，獲得台北市政府都市發展局支持的「芝山地區改造計畫」，要從歷史、環保、生態與生活等各個角度，改善芝山地區的生活品質，打造出新的社區文化。不僅舉辦「認識芝山岩與文化史蹟公園資源調查」系列講座，也培訓出芝山岩史蹟解說員。
邱美利也在擔任里長工作中，思索里長的角色定位。她體認到，傳統上里民往往抱持著我投你一票，選舉之後里裡的事情自然是里長的責任，而里長也成為活動的帶領者。然而對邱美利來說，這其實是種「威權式」的想法。她認為，尊重里民的自主性，讓大家一起討論、參與、分工，往往可以將事情做得更好。
今年九月初，士林區德和宮遷建位於名山里、忠誠里的忠誠公園，整地工程開挖後的三天之內，名山里里民即結合忠誠里里民籌組「搶救忠誠公園自救會」，並在居民間引發一連串的討論及陳情活動。這樣的快速動員，無疑是近年來里民社區意識覺醒所致。
在萬芳里，許紹華於競選里長時，與幕僚團討論後提出制定「社區公約」的想法。八十五年十一月，這份公約在台北市社會局補助的「婦女人才訓練班萬芳講座」中開始研擬、推動，今年五月，「萬芳社區公約草案」正式推出。
據萬芳里年輕的媽媽義工周淑美表示，她們會使用各種活潑的方法推動社區公約；例如「畜犬篇」，除了邀請獸醫師演講如何照顧小動物外，還會針對小孩子舉辦有獎徵答、徵文比賽，使居民對公約內容有印象，產生參與感，以利日後再修訂。
期待最佳女主角越來越多
家庭主婦與女老師由於長時間留在社區裡，參與小孩子的學校活動，或者社區的訓練課程，親身體會到自己周遭環境的問題和需求，當她們積極參與其中，就是使社區進步的生力軍。幾位女性里長在結合社區婦女的工作上，尤其有相當的努力。
萬芳里的婦女人才訓練班促成一群媽媽結合起來，為社區做事。抱著未滿一歲的小孩來開會的陳淑娟是媽媽義工隊的一員。懷老三時她辭去工作，後來參加婦女人才訓練班的課程。她說「當了二十多年的職業婦女，實在不甘心只待在家裡，日子久了，會和社會有斷層的」。
義工媽媽林秋蓮也曾一手抱著小女兒，一手拿著麥克風，為參觀萬芳社區的團體做介紹。這些媽媽互相觀摩、學習，你教我電腦、書法，我教你美工、廚藝，大家都覺得自已進步不少。另一位義工媽媽楊麗鳳很有成就感地說，「學電腦用處不少，現在開會的紀錄、公告都是我們自己打出來的。」而在許紹華的辦公室也不時有里民打電話進來，只見她翻閱資料，常說得哈哈大笑，顯得忙碌極了。
邱美利回憶起她在民國八十三年剛選上里長時，當時名山里有三家疑似色情茶藝館，半夜醉客喧嘩、鬧事，造成附近女性、兒童很大的困擾。為了使茶藝館遷出，居民們寫陳情書，她則在適當時機向市長陳情。業者到處放話威脅，麵店老闆也要她注意安全。
邱美利說，「先生常夜歸，小孩才讀小學，上下學的安全問題讓我很擔心，後來想，自己不住在那樓上都會害怕，居民的恐懼就不用說了，也就勇往直前。」過了半年，三家茶藝館總算遷走了，這是一個把色情趕出住宅區成功的例子。
邱美利和友人賴玉枝還共同促成了「女性人本澄清互助成長團體」，透過瞭解、分享的過程，大家成了可以互相扶持的朋友。也加人其中的里幹事楊麗珍帶著滿臉笑意說，擔任名山里里幹事以來，是「生命中最充實的一段時光」，人也變得更快樂、有自信。
現代女里長對於生活周遭的大小事，即使是表面上看起來微不足道的，也能以巧手慧心，做出一番新氣象。劉毓秀認為，這是女人逐漸體會到，不是光留在家裡把小孩照顧好，就不會有其他問題。而女人扮演家庭的照顧者、教育者及環境維護者的能力與經驗，事實上和現代社區所湧現的提高生活品質、環保需求是不謀而合的，「如果女人在參與公共事務時能具備管理的權力，使各種不同群體的需求在社區中可以得到滿足，這樣的社會才是公平的社會。」
換個角度來看，如果把眼光放回到以往我們認為是微不足道的貓狗小事上，讓有能力、有經驗的女人能夠「有責也有權」，我們的周圍將不乏許許多多的最佳女主角。
