「生意發財嗎？」
大阪人慣用的見面問候詞，一語道出這個城市的商人身世。
四百年前，當大阪還只是淀川出海口的沼澤地時，豐臣秀吉便慧眼看出這裡掌握全日本的水運樞紐。他下令開掘運河、疏水造陸，把精明的伏見、平野和界市商人，強迫遷徙到這個人造都市，並且招納技術先進的中國和朝鮮工匠。大阪市區至今保留伏見町、平野町、高麗橋等地名，在在提示了大阪人的多元祖籍。
大阪好比紐約，堪稱是日本的大熔爐。它的同化能力非常強，像塊海綿似的，吸收各地外來的商業手法和技術，變成自己的長處，」大阪大學經濟學部教授宮本又郎分析。
德川家康消滅豐臣家族，把日本的政治中樞從大阪遷往東京，雖是大阪最痛的歷史記憶，但德川幕府推行的「參勤交代」制度，卻把大阪拱為日本的經濟中心。
為了就近監視諸侯，德川幕府把全國諸侯分成兩組，一組強迫住在東京，一組住在各自的領地，每隔一年交替一次。為了籌措本人和部屬在東京的龐大生活費，諸侯們只得把徵收的米糧和地方特產，用船載到運河四通八達的大阪去賣錢。
就這樣，大阪成為全國商品總集散市場，運河兩岸遍布三百多名諸侯興建的米倉，贏得「天下廚房」稱號。
