「生意發財嗎？」
大阪人慣用的見面問候詞，一語道出這個城市的商人身世。
四百年前，當大阪還只是淀川出海口的沼澤地時，豐臣秀吉便慧眼看出這裡掌握全日本的水運樞紐。他下令開掘運河、疏水造陸，把精明的伏見、平野和界市商人，強迫遷徙到這個人造都市，並且招納技術先進的中國和朝鮮工匠。大阪市區至今保留伏見町、平野町、高麗橋等地名，在在提示了大阪人的多元祖籍。
大阪好比紐約，堪稱是日本的大熔爐。它的同化能力非常強，像塊海綿似的，吸收各地外來的商業手法和技術，變成自己的長處，」大阪大學經濟學部教授宮本又郎分析。
德川家康消滅豐臣家族，把日本的政治中樞從大阪遷往東京，雖是大阪最痛的歷史記憶，但德川幕府推行的「參勤交代」制度，卻把大阪拱為日本的經濟中心。
為了就近監視諸侯，德川幕府把全國諸侯分成兩組，一組強迫住在東京，一組住在各自的領地，每隔一年交替一次。為了籌措本人和部屬在東京的龐大生活費，諸侯們只得把徵收的米糧和地方特產，用船載到運河四通八達的大阪去賣錢。
就這樣，大阪成為全國商品總集散市場，運河兩岸遍布三百多名諸侯興建的米倉，贏得「天下廚房」稱號。
從大阪人的飲食口味，不難揣摩天下廚房的意涵。大阪人偏嗜清淡，不喜歡調味料掩蓋食物的原味；東京人則嗜鹹，調味料下得很重。日本連速食麵和醬油，都區分關東和關西口味。這是因為過去所有食品都先集中在大阪，再轉運到東京。所以大阪保持鮮美的原味，佐料就多餘了。
憑藉這種地利條件，大阪很自然地成為商品流通業鉅子的搖籃。當今日本的九大綜合商社，除了三井和三菱發跡自東京外，其餘包括丸紅、伊藤忠、住友和日商岩井等七家，都屬於大阪系統的商社。大型百貨公司如高島屋、SOGO和大丸，也是大阪起家的老店。
而一九五七年在大阪創辦日本第一家便利超商的大榮集團，靠著不斷發動價格革命，只短短十五年便超過三越百貨，穩居日本最大物流集團王座至今。
昔日大阪商業心臟的船場地區，如今仍然是批發專賣街雲集的所在。光從狹窄的店面和街道，很難想像這裡掌握西日本的物流命脈。隨機抽間一家沿街的商店，例如皮包大盤商根來公司，年營業額都高達兩百億日圓(五十億台幣)之譜，創業歷史超過一百三十年。
船場北面的道修町，同樣是「街不可貌相」。這裡自古就是日本漢方藥材的集中市場，雖然大批發商號均已改行製造西藥，整條街仍拜少彥名神社為信仰中心，裡面供奉著中國藥袒神農氏。每年十一月的神農祭，是大阪三大祭典之一。
道修町兩旁不甚起眼的建築，高不過五、六層樓。但是定睛細瞧，大名鼎鼎的武田製藥、藤澤製藥、田邊製藥、鹽野義製藥……赫然在目。短短數百公尺的街道，將日本各大藥廠總部一網打盡。
大阪商人被公認是創新的天才。就如大阪商諺所云：「要保住商店的暖簾(布幕招牌)，就得換新的暖簾。」日本產業的革命，新事業的發祥，往往都從大阪發第一砲。
在日本煉銅業者還不曉得拔銀法的十六世紀，住友家族的業祖蘇我理右衛門，已經從中國人那裡學會南蠻(葡萄牙)精煉法，讓礦石裡的銅歸銅、銀歸銀，獲致驚人利潤，奠定住友綿延四百年的基礎，為世界最古老的富豪家族。
「大」變「大阪」，扭運轉勢
明治維新初期，由於廢藩置縣，諸侯制度瓦解，大阪的經濟乍然熄火，市民絡繹返鄉種田。為求扭轉運勢，大阪甚至改了名，把土字旁的「」，改成草字旁的「阪」，冀望市民早日由鄉(土)回到城(阜)。沒隔多久，大阪商人便引進歐美現代紡織技術，帶動日本工業革命，大阪也躍升為亞洲的曼徹斯特(紡織之都)。
日本的清酒，是大阪鴻池家的僕人無意間把灰灑到酒裡發明的；日本最早問世的「白牌」威士忌，是大阪的三得利公司研發釀造的；而世界第一包速食麵，是大阪的日清食品發明的。
一九三二年五月五日，被推崇為大阪商人典型的松下幸之助，向全體員工講述他的「水道哲學」。這位國際牌松下電器創辦人，闡明企業的使命在於提供自來水般無窮無盡的便宜產品，消除人間的貧苦。這一天，被松下集團定為「創業命知」元年，也是日本邁進大量消費社會的鳴槍起跑日。
松下幸之助用家電產品創造日本的家庭生活革命；小林一三則用地鐵創造日本的都市生活革命。
當小林一三修築阪急鐵路寶塚線時，兩旁盡是荒郊野外。為了「製造」乘客，他大事開發沿線房地產，向他所謂的「被剝奪昔日水都美夢，不幸被迫忍受蔽日煙霧」的大阪而民們，宣揚郊區烏托邦的新住家理念。
他又在鐵路起點大阪梅田站，開發日本最早的車站地下街；在終點站寶塚，創辦日本第一文西洋風格的「寶塚歌劇團」和大型劇場。吸引人潮搭乘地鐵的同時，日本現代都市休閒文化就此形成。
大阪商人的貢獻，不光是新產品或新商法，更把倫理精神引進企業經營。例如伊藤忠和丸紅商社的創業者伊藤忠兵衛，便深受佛教淨土真宗的影響，篤信商業買賣應該是「佛菩薩事業」。他選擇在大阪的御堂筋開店，是因為附近有西本願寺；若聽不到廟裡傳來的暮鼓晨鐘，他就無法成眠。
住友集團的家祖政友，本身也是佛教涅盤宗的和尚。他手諭的五條家訓。演變成奉行至今的「住友家法」，開宗明義教示：「我住友之經商，著重信用，旨在確實。弛張興廢雖有之，苟求浮利，輕舉冒進，勿為也。」
住友家族現在的府邸、位於京都的住友有芳園，優美如畫的日本古典園林中，突兀地嵌進一座銅橋，用意同樣在提醒子孫「重信切實為旨，應如固橋穩渡。」
「韋伯說歐洲資本主義的發源，是基督新教倫理的產物；大阪商人也具備類似的宗教倫理，」大阪國際大學教授作道洋太郎指出。大阪商人的家訓，形成日本現代企業社訓的源頭。
道德迷失了？
然而，日本財經界近來風風雨雨的弊案，闖禍的卻多半是大阪起家的企業。大和銀行紐約分行違法買賣美國債券，虧空十餘億美元，去年被美國驅逐出境。震撼尚未平息之際，標榜「勿苟求投機浮利」的住友商事，又驚傳職員濱中泰男非法炒作銅期貨，虧損額打破世界金融紀錄。
日本司法單位針對上市公司與黑道「總會屋」掛勾，展開雷厲掃蕩，造成高島屋白貨和野村證券「總」字輩的多名高層主管被逮捕。人們不禁慨歎，大阪系商人的道德哪裡去了？
大阪商人昔日的強處；正逐漸變成今日的負債。
在價格破壞的狂風暴雨下，「生產者－大中盤商－零售業者－消費者」的傳統流程行不通了。商品非得削減中間流通環節，才能大幅壓低價格，使得「間屋不要論」(革除批發商之說)在日本甚囂塵上。大阪的批發大亨們，似乎變成流通體系重組下的多餘者。
宮本又郎教授指出，由於大阪的消費者情報遠遜於東京，因此製造業多半從事初步的原材料加工，靠大量生產來壓低成本，賺取微薄利潤。產品製程中附加價值較高的末端環節，如產品設計和二次加工，全都拱手讓東京賺去了。
隨著大眾消費轉為分眾消費，大阪和東京的所得差距也愈拉愈大。「大阪商人費盡九牛二虎之力，才把五百元的成本節省為四百元。東京商人只要抓住特定消費者的口味，八百元的東西隨便就能賣到一千元，」宮本教授比喻。
在大阪經濟沒落的斜陽中，一些承襲前輩創新精神的商人，正摸索著新的出路。
例如船場的皮件大批發商刀根公司，便開始招募手工藝匠，以傳統的草木染技術，在皮包表面染製浮世繪。「即使熟練的師傅，每天頂多只能畫三個，保證每個皮包圖案都不一樣，」刀根的企畫課長吉田憲好說。由於自產自銷，省掉中間被工廠賺一手，這些皮包可用極具競爭力的中級品價位，打進個性精品店。
且看明日大阪，誰是英雄。
