要問我們的積體電路產業為何不如韓國，道理很簡單。十五至二十年前，儘管資訊電子產業在先進國家已經是很成熟的產業，但是在某些開發中國家，仍被視為是莫測高深、風險很大的產業。但是像韓國三星電子李健熙，雖然不是科技界出身，卻敢大膽投資。一九八八年我與他第一次見面，那時我正在為台灣積體電路籌募資金，他開門見山地說，要晶片，三星可以供應，你們那種小兒科的做法，做不出氣候來。為了加深我們的印象，他乾脆請我們(我、施振榮、史欽泰)到韓國三星去參觀，整個積體電路工廠幾乎可以用一望無際來形容，光是這個規模就夠嚇人了。談起積體電路的全球爭霸，我從他的眼中，可以看到火花。
當時台灣積體電路公司，已有政府開發基金決定投資，也拉到飛利浦在技術和資金方面的投資，只剩下二五%的股份，是開放給民間企業投資。但是我們的民間企業有些只是勉強看在政府首長的面子做些投資，台積一有盈餘，馬上就賣掉股權。中韓企業作風兩相比較之下，差別其實是很清楚的。
能應變，能合作
但是今天談競爭，打敗對手的觀點已經過時了。現在是國際競爭，競爭者也是盟友，彼此間又競爭又聯盟，既是客戶關係又是供應商關係又是競爭者關係的情況是很普遍的。彼此間的界線也愈來愈模糊。我們只能說，各種不同因素使一個國家的某些制度、使某種產業在這個國家的發展比在其他國家更有競爭優勢。
從這個觀點來看，台灣在半導體產業上具有生產、製造的競爭優勢。這個領域方面，台灣在人才素質上是遍布各階層的，從技工、領班到工程師都比歐美國家強，連經理人的活力也比歐美強。必須注意的是，除了經理人的活力外，其他條件是與日本及其他三小龍相同的。我們的經理人的活力、應變能力、適應市場能力和適應競爭的能力，都比日本、韓國要強，但是合作能力則不如日本；然而企業要能做大，不但要能應變，也要能合作。
台灣的競爭優勢其實在縮小。老實說，我們的人力素質雖然比東南亞、大陸要高，但是企業要找優秀人才比十年前困難得多了。這就反映出我們的科技產業雖然快速成長，人才優勢供應卻跟不上。像台積，雖然有很不錯的成績，但是我們從行銷、業務到技術、設計、生產等各方面的人才樣樣都缺。就連企業關係方面的人都不夠。早年除了本地培養的人才外，海外學人回來的意願很高，現在雖然台灣半導體工程師的待遇絕不低於美國，但是要從美國找人回來，卻困難得多了。
其實華裔人才是願意回來的，但是你國家自己治安不改善、居住環境差、政治情勢不穩定，別人留在美國、甚至往美國跑，已經不是收入高低的問題。今天的半導體產業最需要的是有經驗的人，而不是大學剛畢業的人。過去我們快速趕上美、日一段距離，因為我們用他們有經驗的人。然而從形勢來看，今天的美國是外人想移民進去，我們是有人想移民出去，消長之間，競爭力怎麼可能會好？產業界當然也在培養人才，但是自己培養人才會減低追趕的速度。像建新廠一定要用有經驗的人，老人有限就不可能同時開兩個新廠，成長速度就會變慢。
發展競爭力需要熱情
科技產業的特徵是，你做得好後就必須不斷地投資，在日本、韓國這些觀念已經建立起來了。像早年發展半導體產業，投下二十億美元還未見到損益乎衡，這種熱情的火，如何去形容呢？他們的投資不只是在技術，也在國際化上面。
二十年前，不要說韓國，連日本企業不帶翻譯也能溝通的機率不會超過百分之十，今天他們即使英文說得不好，也能直接溝通，而且絕不是以韓國觀點，而是以跨國界的作法看問題，就連業務倫理都是世界一流的。最簡單的就是，我們說韓國人喜歡抄襲，但是他們在半導體上該付權利金的部分從未少付過。有人說，韓國半導體是在美、日半導體爭霸、美國杯葛日本半導體產業的機會下崛起的，這種說法我也不同意。以一九九二到一九九三年這段期間來看，韓國半導體對美國而言毫無知名度可言，美國人事實上寧可用日本貨而實驗韓國貨。同樣地，當時的半導體市場是由日本主導，三星等韓國廠商雖然沒有美國的競爭，但是有日本的競爭，日本人的戰爭絕不比美國人的好打。
因此，要發展競爭力，最重要的是那股類似使命感的熱情，是那種晚上七、八點才回家，週末也在工作的態度；這和什麼樣的人在領導有很密切的關係。如果整個組織都是五點就下班，再有熱情的人也會跑掉。這是一種風氣、精神、文化。
很多人認為今天台灣錢多，對發展科技產業很有利，這是錯誤的。也有很多人認為科技產業因為待遇高、誘惑力大，因此有競爭力，這也是錯誤的；科技產業如果只靠高薪是行不通的。搞科技產業的人最主要的快感是：做完一件事，做好一件事，有趣的挑戰一個接一個來。從這方面來看，創新能力對台灣、韓國和日本是未來很大的挑戰。毫無疑問地，目前美國在創造力方面遙遙領先，我能做的就是在我的小環境中，培養轍勵創新的條件。
同樣地，我們的國家該做的是，建立一個創新的基礎建設。這是一個很大的工作，能做好，公司、產業就有基本條件去創造自己的環境。今天的競爭，歸結到底只有一個因素，就是人力素質。因為科技產業需要錢，但是錢對台灣而言並不是問題；也可以到海外募資，科技產業需要良好的基礎建設環境，但是環境又是由人力素質來決定。所以歸結下來，競爭的消長只是人力素質而已。
