在少子化日趨嚴重的日本，貓狗等寵物似乎在代替孩子的地位。每天早晨和傍晚，全國各地都看得到眾多人跟愛犬一起上街散步，他們在路上碰到了其他愛犬家（編按：寵物飼主），就停下來互相聊天；首先問的是對方寵物的名字，然後彼此用來「阿X爸」、「阿Y媽」等稱呼，簡直跟推著嬰兒車的父母親相互打招呼一樣，他們跟寵物溝通的時候，也經常把自己稱為「爸爸」、「媽媽」。在主人心目中，寵物早已不是畜生，而是骨肉般親密的存在了。
日本寵物數量超越孩童
記得上次迎接狗年的時候，元旦收到的賀年卡中，有好幾張印著寄信人跟寵物狗一起拍攝的照片。若在平時過年，賀年卡上用的照片不是全家福就是孩子的身影；連愛犬家都不敢讓寵物出現於社交文書上。可是，適逢狗年，愛犬家們不約而同地大膽起來，把寵物介紹給知己了，他們在新年問候語後邊列舉的家人姓名，也包括愛犬的名字和年齡。
既然是家庭成員，愛犬家也不接受別人把他們的寶貝當作畜生，最常發生糾紛的是，當外人問起「牠是公的還是母的？」之際，主人會不高興地反問道：「你是問小男孩還是小女孩？」寵物狗貓在家庭裡的地位，往往就是最小的孩子。
據調查，目前日本的寵物數量超過兩千萬隻，比15歲以下的孩子總數還要多。全國大約四成的家庭養著狗或貓，不是做為警犬，也不是為了抓老鼠，而是當作生活夥伴。從前的日本人餵狗吃剩飯，如今已經將貓狗視為生活夥伴，特地購買高價、高營養的食物，也常帶牠們去看醫生，去美容院剪毛、洗身體、甚至按摩，還要送衣服、玩具等禮物來討好；結果日本一年裡，為一隻寵物花的費用，平均達12萬日圓（約合新台幣4萬8000元），乘以兩千萬隻的寵物數量，日本寵物產業的經濟規模達到2兆4000億日圓（約合新台幣7000億元），可以說是天文數字了。
寵物地位不亞於親人
聰明的商人們看準了寵物市場之大，這些年推出許多新商品和服務項目，如：寵物醫療保險、寵物飯店、寵物咖啡廳（主人和貓狗可以一起用餐）。到了聖誕節，就出售專門給寵物吃的聖誕蛋糕，元旦則有賣愛犬過年時吃的特製年飯；普通人一輩子買的最高價商品──房屋也針對起寵物，市場上超過一半的物業允許居民在室內飼養狗貓。
在這種情況下，主人對寵物擬人化的程度愈來愈嚴重，他們對待狗貓的態度，簡直跟對待幼小孩子一樣；因為怕生病就不讓喝自來水，因為怕受傷就不讓路上跑，過度保護的程度，真令人懷疑：那些主人是否在寵壞寵物呢？有不少人甚至抱著寵物上街，讓牠們穿著名牌服裝，除非靠近去仔細觀察，否則絕對猜不到那原來是一隻狗。
對孤獨的現代人來說，寵物帶來的溫暖，猶如心靈治療一般可貴；專家的研究結果也顯示，在醫院、養老院、學校等地方養寵物，人們的心情馬上會穩定下來，夥伴寵物能起的作用確實很大。反過來，當寵物去世的時候，主人感到的痛苦也特別強烈，會患上「喪失寵物（pet loss）綜合症」，有些心理醫生也會專門為那些人提供輔導服務；接下來要辦葬禮了，日本更出現了寵物殯儀館、寵物墓地，還有安排寵物海葬的旅行社。
過去在日本，養寵物最多的是孩子在念小學、中學的家庭，顯然是為了提供孩子情操教育；然而，幾年前，日本的嬰兒潮「團塊世代」開始退休而紛紛養起寵物，彌補孩子獨立後留下的內心空白；雖然寵物自己不會講話，卻給老夫妻帶來很多新的話題，家庭氣氛好比在重新養兒女。而最近的調查結果更顯示，養寵物的單身人士正在激增，可見在電腦化社會，人際關係愈來愈淡薄，連正處於婚姻年齡的男女，都需要在尋找伴侶的同時，從寵物身上得到即時的溫暖。
但是，非正視不可的現實是：每年在日本有四十萬隻貓狗被處理，乃飼養寵物的人又肆意棄養的結果；看來，寵物的天堂其實滿近於地獄的。
