曾經，同在新竹、同以理工學院起家的清華大學、交通大學兩校，不僅年年在梅竹錦標競賽爭得臉紅脖子粗，彼此以「整頓交通、踩死青蛙(清華)」互虧對方：揚言如果哪個學校輸了，校長就要剃光頭示眾。在學術表現上，兩校也是互不相讓，競爭火熱。
當時，清大眼裡的對手，似乎只有交大，尚未「向上仰望」學術龍頭台灣大學。時移勢轉，今天清交兩校的競爭，已不復過去激烈：而清大人的眼界，也早已越過台大，直接眺望國際學術舞台。在遠見所做的學術聲望調查中，清大學校整體學術表現與台大並列第一，且理工兩學院，超越台大，成為學術界人士眼中的「新台大」。
六千多老學生、四百八十多位專任教師，規模約只有台大的四分之一，但是清大表現出的形象，卻是台灣學界的小巨人。
在最能反映大學學術表現的SCI(Science Citation Index科學期刊引證索引)論文上，清大一九九五年理工類SCI，平均每個教授發表一．七六篇，居國內各大學之冠。此外，在國科會的得獎人數、獎金，清大遠超過其他學校，教師國科會研究獎助得獎比率為五０%，超過台大、交大。至於象徵國內學術研究最高榮譽的國科會傑出研究獎，清大包辦了四十幾個，也是全國的連翹。
