大鼻子的天狗、頭上有盤子的河童、神出鬼沒的座敷童子……，這些耳熟能詳的日本妖怪都來自遠野傳說。
遠野位於岩手縣僻靜鄉間，就像是日本妖怪大本營，保存了許多鄉野傳奇，其實每一個傳說都來自居民對自然萬物的敬畏。
先從座敷童子說起吧！童話作家宮澤賢治曾寫過一篇〈座敷童子的故事〉，四則故事中其中一則，描述十個孩子在玩耍，不知道何時突然變成十一人。沒有一人有相同的臉，也沒有一人的臉是沒見過的，但算來算去都還是十一人。大人說「其中一人是座敷童子！」不過每一個孩子都說自己不是座敷童子……。
有點恐怖又有點好笑，這就是喜歡惡作劇的座敷童子，是每一位遠野人自小都聽過的鬼怪，說不定自家就有座敷童子呢！
遠野傳說也不乏愛情故事，只不過最終還是跟鬼怪牽扯上關係，例如在《遠野物語》書中，紀錄了一則馬與人的淒美愛情。
從前從前，遠野家家戶戶都養馬，有個女孩從小跟一匹馬感情好，連睡覺都睡在一起。有一天，女孩的父親被調去打仗，一直沒有回來，女孩就在馬的耳邊說：「如果你去把我父親接回來，我就嫁給你。」第二天馬消失了，幾天後駝著女孩父親的屍首回來。
祖父不願意將孫女嫁給一匹馬，瞞著女孩在桑樹下把馬殺了，剝下馬皮披在樹上。女孩知道後在桑樹下痛哭，馬皮竟然包覆女孩消失了。後來，女孩託夢給家人，要祖父拿桑葉去餵食那白白的、頭長得像馬的小蟲，等蠶吐了絲，世世代代就不愁吃穿了。
這個傳說成為遠野的獨特信仰，他們祭祀兩尊偶，一尊是女孩臉，一尊是馬臉，稱為「蠶神」。
（首圖圖說：馬與姑娘化為蠶神，保佑世世代代的遠野人。）
在遠野老屋子裡，我們圍在火爐旁，聽老婆婆用外地日本人也聽不太懂的遠野方言，訴說了這段馬與姑娘的故事。遠野世世代代就是這樣傳承民間故事的，充滿生命力的天狗、河童與座敷童子，在火爐旁、老人家的口述下繼續活躍下去。
遠野自古流傳一段馬與姑娘的淒美愛情。
遠野人在火爐旁傳承鄉野故事。如今遊客來到當地，還是可以聽在地人說傳奇。
本文節錄自：《日本岩手，掌心上的奇蹟旅程：發現36個美景裡的感人故事，一起學會生命的堅強》一書，王曉鈴著，時報文化出版。
