「世紀末的鐘聲已將響起，那是一種時間的催逼。我不想趕搭世紀末的列車，但卻也不能無視於時間正快快消逝的那種凋年急景……」
南方朔的︽世紀末抒情︾，似乎為近年來這段被催逼的歲月、匆匆的場景，寫下圖說。
本世紀末，會是出一場分裂、弔詭、迷惑、焦慮的疹子，還是罹患已絕望、無藥可救的愛滋？
這兩年到過巴黎的人都會注意到，巴黎鐵塔上每天閃爍著倒數計時的日子；象徵著迎接二○○○年大喜之日到來，人們等著開香檳慶祝？
可有誰想到二十年前，就在巴黎另一角的龐畢度中心，設計的時鐘竟是一個絞刑架，以西元二○○○年為設定終點，一分一秒滴答著走向兩千年；意寓著死期已臨，人們該引以為戒？
如果把鏡頭拉到台北，年屆七十三歲的金庸，面對著簇擁的老少「金迷」，笑談當今政治人物與武俠小說人物的對比；聆聽學者專家分析「金學」，討論他武俠小說中的情是禮物、信物、證物？再一次把人們放入以文字創造的「虛擬實境」中。
另一方面，資訊化時代的來臨——影像化的虛擬實境比真實的更真實。虛與實之間、文字與影像之間，到底什麼是真？什麼是擬？
就連世紀末的選舉，也極盡迷惑、弔詭之能事。選戰甫一開始，「新賣台集團」的帽子就擲出；接著，「尊王保馬」「鐘擺理論」的大刀揮得人昏頭轉向；從一卷尚未證實的錄音帶，竊聽案變成緋聞案，就要決定市長的生死。
甚至連學者、專業人士、意見領袖也一反常態，栽進壁壘分明的選舉漩渦裡，跟著候選人廝殺。
《中國時報》的小評論「提防被幼稚化」說得好，一個選舉ＩＱ與ＥＱ都低的選民，也是候選人最歡迎的選民，「因為你太好被撥弄與操縱了。」
世紀末的龍捲風
被撥弄與操縱的，豈只台灣選民。近五十年來全球最大的一場經濟災難——金融風暴，已成為本世紀末的龍捲風，連世界著名的諾貝爾經濟獎得主都栽在它手上。到目前為止，還無人敢打包票，這個風暴會在何時何處收場，只知道它顛覆了傳統經濟信念，使全球執事者頓失信心（見第六四頁）。
有人把這場風暴歸罪於全球化與資訊革命，指責國際資金的無國界與流動火速，加上人們逐利的趨動，使得無人能全盤掌握。
風暴始自一九九七年七月二日，泰銖對美元大貶，接著印尼、馬來西亞、菲律賓、新加坡、韓國、日本和香港等國家均捲入貨幣貶值戰役。俄羅斯、拉丁美洲、東歐和南非的新興市場也相繼失守，全球金融失序、產業失血、政治動盪，世紀末的困惑寫在大批失業人口的臉上。
台灣看似在這場風暴尾巴上被掃擊，瞭解內情的人憂心真正的關口會在選後及年底出現。目前的難題是政府該不該干預？或者說，政府該不該動用老百姓的錢去救那些「借殼上市」、與政府關係良好的投機企業？
有人把台灣與日本的金融風暴歸為同一類型，都是源自金融違法亂紀和土地神話。
最近紛傳跳票的公司，幾乎都是借殼上市的房地產公司，運用財務槓桿過了頭，「十個鍋子，只有八個蓋子，總有失手的時候！」有人以此比喻周轉不靈的結局；加上財團銀行的違法與營私，一旦財務出現危機，一爆發就不可收拾。
如果日本是面鏡子，台灣的困境就不得不讓人捏把冷汗，金融機構能不能倒？大企業該不該救？正派銀行會不會被拖下水？老百姓的血汗錢會不會泡湯？
世紀末，壓垮駱駝的最後一根稻草何時會出現？
