有些抽象的事物，可以認知，但不太容易界說。譬如有人問你什麼叫「音樂」，你可能就說不清楚，但當貝多芬、巴哈、舒伯特的作品響起的時候，你就知道那是音樂。同樣的，什麼是「智慧」，也很難解釋，但是當你接觸到一個人的言行，你會知道他有沒有智慧。
「智慧」屬於哲學範疇。古今哲人，常嘗試給它一個適當的界定。亞里斯多德在「形而上學」中就說：「我們必須探究事物的原因和原理這類事情，有關事物的原因和原理的知識就是智慧。哲人知道一切可知的事物，雖然對於每一事物的細節未必全知道。誰能懂得眾人所難知的事物，我們也稱他有智慧。感覺是人人都具有的，而且容易得到，因此這就不算智慧。」
智而用私
「有關事物的原因和原理的知識」才算是智慧，照亞里斯多德這樣的定義，世上能稱得起有智慧的人實在不多。即使我們不要那麼嚴謹，從寬解釋，有智慧的人也應該是思想縝密，心胸恢宏，對事情看得深、看得遠才行。一般人領悟敏捷，反應迅速，聞一而知三四，頂多只能說是聰明；而當大事的領袖人才，就一定需要智慧。世人常評斷一個小時了了的人，說他「有聰明而無智慧」，其意在此。
