與現代人日常生活息息相關的數目字，包含阿拉伯世界使用的數字與世界通用的「阿拉伯數字」，是眾所皆知的阿拉伯智慧。
現在阿拉伯世界使用的數字，可溯源至公元七世紀印度數學暨天文學家婆羅摩笈多（Brahmagupta）在628年所作的名為《Brahma原理》（Brāhmasphutasiddhānta）的天文學與數學書籍，書中內容包含九個數字的運用，但是當時印度並未有統一的數字寫法。公元八世紀印度天文學家出使艾巴斯宮廷時，攜帶此書贈予當時艾巴斯的哈里發曼舒爾。曼舒爾哈里發命人翻譯此書，並委任當時的天文學家法撒里（al-Fazārī）參考此書，著作《永恆》（As-Sind Hind）。
九世紀穆斯林科學家花剌子密（al-Khwārizmī or Algoritmi）將此書中的印度數字應用在星曆表上，並於825年著作印度數字十進位制的論文，傳至歐洲。但是歐洲一直到十六世紀才完全使用這套阿拉伯數字。其過程可能是在十一、十二世紀有兩位英國人到安達陸斯學習阿拉伯科學，並將花剌子密的作品翻譯成英文，歐洲人才認識了阿拉伯數字。
穆斯林因為花剌子密的研究而認識數目字。在此之前，阿拉伯人計算時使用字母來代表數字，每一個字母代表一個數字，二十八個阿拉伯字母代表1到10，接著是20、30、40…100，然後是200、300、400…1000。由於當時印度數字有許多型態，阿拉伯人選擇其中一組，並加以調整，成為今日使用於大部分阿拉伯地區，如大敘利亞、伊拉克、阿拉伯海灣國家的數字，阿拉伯人稱之為「印度阿拉伯數字」或「東阿拉伯數字」。
花剌子密根據角度的數目，制定數字的形態。譬如數字1有一個角，2有兩個角，一直到9有九個角。
阿拉伯人在公元873年創造了「0」，不含任何角度。印度人鑑於0會與數目字5（٥）混淆，而於876年以一點（٠）來代表零。今日在大部分阿拉伯地區便使用這套印度數字（١٢٣٤٥٦٧٨٩٠）。而阿拉伯人創造的數字，則由阿拉伯人統治的安達陸斯傳到歐洲，變成世界通用的「阿拉伯數字」，阿拉伯人稱它為「西阿拉伯數字」。
本文節錄自：《解讀阿拉伯》一書，鄭慧慈著，遠流出版。
