國民黨在十四全會第二次會議上，李登輝親點了連戰成為國民黨副總統提名人，許多人都發現，從那一刻開始，連戰變了。
過去在立法院內，不管在野黨如何喧鬧，一向以溫文著稱的連戰總是目無表情地看著立委的辱罵。這個會期，連戰不僅在國民黨黨內會議上，強調在野黨的阻擾上台，是人民的損失，並強力動員立委支持；國民黨立委不但支持連戰在上午完成報告，還緊抱連戰大腿，將他抬起來作勝利的歡呼。
正如新聞局長胡志強形容，立法院已經從兩院的互動，變成了黨與黨的對立衝突。
非僅如此，在最近的立法院總質詢答詢中，極其明顯地可以看出，連戰對國民黨立委和顏悅色，對於在野黨卻是極盡反諷之能事，其刻薄的程度，不下於民進黨的副總統候選人謝長廷。
更有趣的是，媒體報導了連戰有意爭取未來「副總統兼閣揆」的機會，連戰相當生氣，生氣的不是媒體將他意向曝光，而是「為何報紙說我不是強勢」？可以很清楚地發現，連戰絕對不甘於做「沒有聲音的副總統」。
政壇人士都清楚，富有外交官性格的連戰是個不喜歡捲入鬥爭或爭議的人，就算是在國民黨內政爭最激烈的時刻，連戰仍然保持自己與各方交好的關係。同樣在維護李登輝政權，台灣省長宋楚瑜不時成為反對派的箭靶遍體鱗傷，也塑造出宋楚瑜「權臣謀士」的形象，唯獨連戰毫髮未損，反而順順當當地坐上國民黨接班人的角色，很多人都說是連戰深諳為官之道政治三昧，非常人所能及。
世家子弟出身的連戰，懂得迴避暴風眼，會以最小的風險搏得最大的勝利，不論是做人、治國，處處都顯示連戰不欲冒進的性格。
不再做「太平宰相」
做為絕對強勢的郝柏村繼任者，連戰這種平緩的個性確實會使人家感到「相對弱勢」。過去在「太平宰相」時期，連戰可以不在乎外界對他的觀感，但在民選總統時代，連戰意識到形象重塑的需要，他開始向立委請教如何放下身段，如何造勢，行政院也相當慎重地開會，隨時對媒體的批評因應。
行政院秘書長趙守博早在立法院開議前，幾次召集幕僚小組會議，為連戰凝好了金融危機、行政中立、個人財產與辭職參選等相關議題，讓連戰安然度過在野黨逼宮難關。
報紙批評連戰施政報告是「空包彈」時，經建會也專門開了個會檢討，連戰還要各部會主動積極，「發揮主動文宣效果」。
連戰自己也沒閒著，在開議前首次分批與行政院、立法院記者共餐，面對面溝通，這是歷屆閣揆所僅見。密集地見國民黨立委，極盡可能地給這些「未來樁腳」競選承諾與支援，是促成開議抬人氣氛的主因。
連戰更善於利用每次下鄉機會，向所有選民拉票，流利的鄉土用詞，一掃連戰的「尊貴形象」。
回顧連內閣兩年多來的政績，很難說他是個弱勢的閣揆，只能說連戰的施政手腕比較圓熟。
連戰不動聲色地擺下了六年國建的大計畫，以亞太營運中心的目標來取代；在多次的人事任命上，許多人都知道連戰有一定的堅持；在全民健保的推動，連戰的決心可能比李登輝更強，只是連戰絕對不會奪走李登輝強勢領導的光芒。
連戰其實是個相當有主見的政治人物。當各界對於國家定位問題爭吵不休時，連戰對兩岸關係談話相當謹慎，也絕對不會引起外界的猜忌。連戰曾在私下向人表示，他對兩岸關係的所有談話，絕對是「自已深信的」。
在維持兩岸平穩發展下，連戰有意推動「不為對岸所忌」的亞太營運中心計畫，也是他所深信的台灣出路。因此，連戰最希望讓外界了解的，是他對於台灣經濟遠景的期待，他非常渴望能「多談經濟活路，少涉政治是非」，但在選舉對立氣氛中，連戰難能「不問世事」，這是連內閣在即將下台前最不甘心的一件事。
正因連戰自己希望在任內能看到「亞太營運中心」的初步成果，所以他極力爭取自己地位於不墜，不但要有副總統的名位，也期待維持內閣主導的實權。
連戰這樣的角色定位，或多或少也有鞏固自已接班人地位的味道。
營造「連戰大道」
問題是，連戰在新的民選時代，不能再靠李登輝的庇護得到支持，他必須營造自己的一條路，一條不威脅李登輝強人主導的連戰大道。在可預見的將來，國民黨順利維繫執政地位，李登輝的用人策略仍將維持中生代的「恐怖平衡」，連戰就必須更花心思地來迎接其他可能競爭者的挑戰，沒有「李登輝庇護」的挑戰。
政壇人士分析，長年在政務系統發展的連戰，必須要對黨組織與軍方有更深的耕耘，才能穩固自己的權位基石，李登輝在接下總統職位後，花了多少力氣才能掌握黨和軍系力量。連戰雖然不必「開疆闢土」，但必須要以更具體的策略，去贏得黨務與軍方系統的信心。
連戰如果要想有更上層樓的機會，必須要做好準備，如果在未來四年李登輝無法在兩岸政策上取得進一步突破的話，連戰所面對的時空環境將要比李登輝的島內改革過程更為艱鉅，未來爭取海峽對岸的信任，維持台海和平的要務只會越來越困難，不會越來越輕鬆，卻是未來台灣領導人絕對無法逃避的議題。
換句話說，只要大局不變動，李登輝主政成績仍將側重於破除僵局的局面，其正要收拾這「有破乏立」的局面，還是在第十屆總統任內。
國民黨能不能維持執政已經是個大考驗，國民黨能不能浴火重生，面對在野黨乃至於中共的壓力，將是連戰和其他國民黨中生代的大挑戰。黨內的權位鬥爭和這場大競賽相比，都只是「茶壺裡的風暴」，還得「過五關斬六將」的連戰再不向世人證明自己的魄力與擔當，還待何時？連戰不變，行嗎？
(本文作者為資深新聞工作者)
