他們一向轟轟烈烈，以社會改革者自居，勇開風氣之先。對他們來說；人生沒有什麼做不到的事、抗爭不到的權利。可惜，自信滿滿的他們在九０年代栽了跟斗，宛若從雲端墜落的天之驕子，開始嘗到現實的滋味。
這群占美國人口三０%以上的天之驕子，出生於一九四六到六四年，全美共有七千八百萬人，是美國人口結構上突然增多的一群，大家都叫他們戰後嬰兒潮代(baby-boomers)。
然而，嬰兒潮代的重要性絕不止於人數龐大，沒有他們，美國歷史或許將要重寫。
不知讓步為何物的嬰兒潮代，十八歲就拿到投票權，早早便能以選票表達已見(他們之前的上一代是二十歲才有投票權)；讀大學時，鼓動學潮，反對越戰到底；女權運動在他們手裡發揚光大；深具環保意識的他們，成功催生「地球日」，喚醒大家「地球只有一個」。更有趣的是，年輕時顛覆一切規範、要求絕對自由的他們，卻趕在子女變成青少年前，一手策畫遊說立法，提高飲酒年齡。
促使嬰兒潮代睥睨縱橫美國社會的，是他們成長背景所塑造的特質。
他們是美國有史以來受教育最均等的一代，不像上一代歷經第二世界大戰與經濟大恐慌的折磨，嬰兒潮代長於戰後的欣欣向榮，當時美國打過全球市場無敵手，經濟前景一片大好，處處是機會。在這樣的順境中長大成人，他們覺得成功是理所當然的事，世界本該按照他們的想法運行，社會應該為他們的前途鋪路，過好日子是天生的權利。這一切都顯得那麼地理直氣壯。
初享原地踏步滋味
難怪他們是最常被檢討的一代；上一代批評他們不懂感恩，X世代認為他們得了便宜還賣乖。因為無論是和父母那一輩或X世代(一九六五～一九七六)相較，嬰兒潮代的投資報酬率都是最大的，一樣的努力，獲得的回報最豐厚。
沒想到三十年風水輪流轉，嬰兒潮代終於吃到苦頭。八七年紐約股市崩盤後，美國經濟自此一蹶不振，嬰兒潮代曾經擁有的美好時光，轉眼煙消雲散。
首先要面對的是組織無情。
美國百業蕭條，公司不得不裁員度小月，組織需重建，自此績效掛帥，年資擺一邊。企業扁平化後，大量裁減中層主管，嬰兒潮代首當其衝。更上一層樓成為遙不可及的夢。一位備受打擊的四十三歲保險業經理人，氣憤難平地表示，「我曾經擁有過個人專用辦公室，現在我只有一部筆記型電腦。」
其實，他該慶幸自己的遭遇。現在，許多人為提防被炒魷魚，一星期工作六十個小時已是稀鬆平常。雖然保住了飯碗，具有高亢企圖心的嬰兒潮代卻很不快樂。按道理，現階段應該有所升遷，加薪的幅度也不應該只是反映通貨膨脹。懷念過去的一帆風順，今昔對照，真是情何以堪。
公司不會不曉得員工的苦悶，不過，他們不會「對症下藥」，從提供紅利、升遷方面著手，在美國八大會計事務所之一的Coopers & Lybrand調查中，三分之二的公司頂多提供員工壓力管理的課程聊表心意。倘若你不滿現狀，歡迎向外發展，反正老闆知道你無處可逃。窩在原地踏步的感覺，讓一向不可一世的嬰兒潮代窩囊極了。
失意的他們，不再相信組織，覺得自己對生活一時間失去了掌控權，腦海中開始迸出一些以往從沒想過的問題。
「這就是我想要的生活嗎？」在全美排名第四的Amoco石油公司擔任資深專員的四十歲蓋瑟問自己。「當你走到人生的某個階段，說是不去想一些事是騙人的，」曾參加「哀樂中年」成長團體的史考特，說出嬰兒潮代的心情－－「突然間，你必須聆聽自己心底的聲音：「我要一輩子當會計師嗎？」「十五年前設想的生活模式適合現在的自己嗎？」「下半輩子該怎樣過？」」一位參加公司生涯規畫課程的成員，課後告訴主辦人，他當了二十年工程師，突然明白自己最想做的事是養馬。
事實上，嬰兒潮代並非是這波不景氣的最大受害者，相較之下，X世代只能找到「McJobs」(比喻戴方帽的大學生進不了華爾街，只好到麥當勞混口飯吃)的境遇更令人鼻酸。然而，根據一項調查顯示，嬰兒潮代卻此X世代對組織更不滿意，只有四一%對公司的管理制度有信心，X世代至少尚有五０%。
晚景堪憂
面對這樣的結果，調查負責人史汀博士的觀察是，「嬰兒潮代通常懷抱較高的期待進入組織，幻想破滅的可能性自然比X世代大得多。」
更慘的是，讓嬰兒潮代失望的不只公司，還有政府。若不小心因應，嬰兒潮代不僅中年危機難熬，還有可能晚景淒涼。
九一年蓋洛普調查發現六一%嬰兒潮代計畫六十歲揮別職場，享受悠哉的退休生活。很可惜，依照目前的情況看起來，他們的美夢極有可能難以成真。
「看到上一代的退休生活十分美好，我們以為自己可以高枕無憂。我們相信，當我們無法照顧自己的時候，政府會照顧我們。」柏克萊大學的經濟學家歐塞貝一語道破嬰兒潮代的心態。
很遺憾地，嬰兒潮代的希望將落空，因為屆時政府將可能有心無力。
一九三五年，美國社會安全局訂定退休年齡為六十五歲時，當年的平均壽命是六十二歲，時至今日，拜醫學進步之賜，嬰兒潮代的父母活到八、九十歲不成問題，這樣一來，光是這一代就會用掉大量的社會安全金。加上原本人口就多的嬰兒潮代將是美國有史以來最長壽的一群人(美國人口普查局預測至少有一千萬人活過九十歲)，社會安全基金勢必入不敷出。社會安全局自己已經承認，按照目前的稅賦與支出現況，到二０二五年將一毛不剩。
而且，搞年齡歧視的企業，利用裁員以拒付退休金，更替嬰兒潮代的退休前景雪上加霜。「美國公司裁員先砍老人，許多五十歲以上的經理人將再也找不到全職的工作機會，他們已經完全被美國職場所遺棄。」「新聞週刊」的專欄作家昆恩的觀察。
一般美國人的退休經費來自三方面；社會安全退休金、公司的退休金與自己的儲蓄。由此可見，嬰兒潮代若不趕快自力救濟，晚景堪憂。
「經理人」雜誌的專欄作家格藍觀察，某些嬰兒潮代常陷入「不勞而獲」的幻想中。這種「不想付出代價」的特質，完全反映在紐約時報與哥倫比亞電視公司合辦的問卷調查裡。幾乎每個嬰兒潮受訪者都企盼退休後仍能維持目前的生活水準，而且每四個受訪者就有三個認為自己退休時會發生財務危機，即使如此，仍有一半的人尚未為退休做任何的打算。
人生猶待揮灑
美林證券公司(Merrill Lynch)的調查指出，即使三十好幾了，嬰兒潮代仍有為今天而活的心態。反而是年輕的X世代覺得政府不足以為恃，他們要做自己的靠山。許多投資顧問從數年前就陸續接到X世代的財務諮詢：「我今年二十四歲，免稅退休基金帳戶內有一萬美金，該怎麼運用這筆錢最恰當？」
反觀以享樂主義出名的嬰兒潮代，成功地從嬉皮轉型為雅痞，將辛苦賺來的錢投資生活品味，開好車、吃鱒魚大餐、到佛羅里達度假，根本不想去管二三十年後的事。
不想面對現實的嬰兒潮代，也許是尚未做好心理準備。
薛希(Gail Shechy)在她的新書「新歷程：重新規畫生命」(New Passages :Mapping Your Life Across Time)中指出，現代人快遠地離開童年，卻沒有比較早熟，反而耗費更多時間去摸索成長歷程。她認為許多嬰兒潮代並沒有步入中年的心理準備，仍在「中年青春期」(Middl-escence)裡掙扎，直到四十歲才覺得自己長大成人。
十八世紀的英國詩人楊(Edward Young)有首詩描寫人生進程；三十歲的人會懷疑自己是否做了傻事；四十歲時發現的確如此，趕緊改弦易轍；年過五十後，才悔恨自己虛擲光陰。退而求其次地換個具體可行目標。
在九０年代不景氣的洪流裡，曾是美國夢代表的嬰兒潮代步入了中年，明年，最大的嬰兒潮代將過五十歲的生日，他們能擺脫中年困局，重拾往日的意氣風發嗎？
嬰兒潮代的人生第二春，猶待盡情揮灑。
