元淮終於展開了全新的人生階段，享受著與李安、兒孫們的共處時光，這也是他多年來頭一次可以沉澱心靈，與李安一同回到美國，和科州還有各地多年未見的好友們碰面；接著元淮還展開了世界之旅，與李安和科州好友們巡禮了歐洲多瑙河，一路和丁文、孟海瑞等知己朋友們在各個所到之處談笑風生，還和齊丕建一家人去非洲旅遊。但病魔是無情的，二○一四年夏天，元淮感受到癌症復發的症狀，頭痛欲裂，而且左耳聽力喪失。聯繫成佳憲醫師後，元淮準備回到台灣，再一次與癌症進行抗戰，然而這次復發的症狀跟力道，讓他心中更加不安，擔憂這次無法再像以往那樣順利地康復。
返回台灣那天，齊丕建與齊彥玲送元淮與李安到機場，元淮在路上還脫口而出：「這次開刀會有三種結果，死亡、腦死或康復。」彷彿心有所感，到了機場離境大廳的入口前，他異於平時，默默地站著，認真地對齊氏夫妻揮手道別了數十秒之久，才在李安的陪同下，漸漸消失在人群中。
回到台灣，在台大進行一系列檢查後，發現是之前發生腦癌的位置又長出惡性腫瘤，成醫師建議：「可以動刀就動刀，至少值得一試，藉此延長壽命。」這一次元淮明顯較往常不同，在開刀前認真地向家人交代，他若是有什麼三長兩短該如何處理。黃慧美也一如往常地陪伴在一旁，替心急的李安打氣；但是這一次手術，因為腫瘤長在相同部位，前一次手術已經取下了相當範圍的大腦保護膜組織，導致了非典型腫瘤、非固定形狀的險惡處境，困難度相當高。
在經過漫長的等待後，一家人所面對的卻是手術失敗的天大噩耗，不但未能完全切除腫瘤，在過程中還造成部分神經系統損壞，這不僅代表接下來癌症會更快復發，而且復發後也沒有再開刀治療的可能了。因為腦細胞受損，元淮失去左臉的控制能力，在一位能力極佳、心地善良的看護陪同下，元淮與李安回到台北住處，開始了緩慢的復健過程，希望至少可以恢復到有辦法搭乘飛機返回科州的家，在幽靜、如世外桃源般的舒服環境中走完最後一程。
在復健的過程中，元淮選擇以鬥士的姿態走這一段路，因為動刀過程中對臉部神經的傷害，造成吞嚥困難，但堅持不插胃管的他，辛苦訓練自己以右邊的口腔取代、輔助左邊，雖然進食時經常被嗆到，咳嗽到幾乎要窒息，但他仍是不肯放棄，後來在瘦了五公斤之後，終於能夠正常飲食；他也訓練自己行走的能力，至少在家裡或公園時，不要過度依賴輪椅。
自尊心強的左元淮，選擇了和母親一樣的方式，在與世隔絕的寧靜狀態中，於家人的陪同下走過人生最後這段路，不再希望和朋友們見面的他，期望好友們對於自己的記憶，仍是過去那怡然自得、自信穩重的左元淮。
對癌症與人生的思索
左元淮在養病的過程中，對於人生三個階段，從求學的生存階段、進入美國國家再生能源實驗室的創造階段、再度回到生存階段的現實階段有了新的領悟，他不希望深入討論臨終前的內心感想，卻以他自己的方式面對現況：「現在的我大部分的時間都是在休息，我六十六歲，活得夠久了，也已經要走到終點了，在離開的過程中，我確實感到哀傷，但這就是人生，人生下來，終有一天要走，我又能說什麼呢？死亡是人生的一部分。」
元淮的體力、精神稍微回穩後，在台北過著相當規律的生活，除了李安外，妹妹元鸞更是天天在下午陪著他，於住家附近的大安森林公園散散步，早晨則是由李安陪同，遊走於台大優美翠綠的校區。元淮每到台大校園內，便會走上個幾圈，在最愛的迎曦湖畔，看著水面上划水的鴨子、候鳥，及周遭各種鳥兒和水裡的魚群，觀察眼前那生生不息，輪轉中的大千世界。
元淮對於癌症的態度就是不要談到癌症，他認為癌症本身就是生活的一部分，沒有什麼好說的，與許多臨終者不同，他並沒有在這段期間藉由燃起宗教信仰尋求慰藉，抱持的是「未知生、焉知死」的態度，想著：時候到了，我就得走，這世界上有基督徒、佛教徒、回教徒乃至像我父親這般佛道不分的民間宗教信徒，這些都是所處環境的產物，世界上到底有神還是無神？神又是什麼呢？我又能說什麼或做什麼呢？有沒有神我當然好奇，但現在的我怎麼會知道呢？自然也無從說起我相信什麼神了，有可能神就是一股能量吧。
對於李安而言，生平再也沒有比這一段更難走的路了，看著景仰、依賴的另一半，生命慢慢凋零，她所面對的不僅是失去摯愛的痛，同時還必須呈現最堅強的一面，打點照料元淮的生活起居，為此她還上了一門關於如何面對失去親人的劇痛，以及照護臨終者的專門課程。
在離開前的這段時光，元淮在精力比較好時，便會回顧自己的人生，並在想到不同人生時期和經驗時，反映出一種回顧人生旅程的快樂，而除了經歷的回顧，元淮最在意的還是由茂迪經驗中所悟出的「台灣經濟轉型窘境」，乃至台灣未來該何去何從的心得，對台灣前景感到擔憂罣礙的他，最後的心願就是可以分享這些離別前的感想。這就是左元淮，到了最後一刻，他心心念念的還是台灣這片他深愛土地的未來。
隨著身體狀況愈來愈不好，元淮的話也漸漸變少了，他不時還是會想到未來，說道：「我其實也好奇癌症會怎麼發展，它會慢慢地擴散嗎？還是會很快……活著就是必須面對死亡，我目前還活著，當然不想死，也沒有理由現在就離開，但若我能活得更久，我該做什麼呢？我應該要推廣太陽能嗎？我不知道，我應該要全力支持兒子們的事業嗎？快樂是什麼呢？我會去餐廳享受美食嗎？或是登山？我那天看到電視節目介紹山脈成形的過程，關於水晶、石頭以及地形的成形，關於地球的改變，山、地震，地形，美洲大地，我想到，或許我到了科州後應該成為業餘地理家，我有不少朋友都對這方面很有興趣，應該加入他們嗎？又或是……我可以買台新車，我看到最近的汽車廣告，新車看來很不錯，安全性能也大有提升……或許我應該多陪陪家人，陪兒子們、伴著李安及孫子們。」
元淮補充：「放下，從來就不是一件簡單的事情，我在人生的這個階段，早已不想成為什麼大人物了，我不需要成為張忠謀，我對我的人生感到滿足。人生就是階段組成的，我想到張國恩寄來的與兩位稚齡孩子的相片，現在他們看起來還很可愛，但終有一天，他們會成為青少年，或許就不會像現在一樣聽大人的話，可能還會說：父母到底在說什麼啊！ 會變得更為獨立，父母親必須要調適，這就是人生，一個階段接著一個階段。」而元淮這時所面臨的也就是這樣的一個階段，最後的一個階段。
留下耀眼身影在人間
對未來感到未知，但能成功扶植台灣的太陽能產業並令其開花結果，左元淮感到相當自豪。這就是他的人生，盡其所能努力過了，除了快樂、充滿愛與溫暖的家庭和朋友們，元淮覺得自己的人生就像是一場夢，早年離開故鄉，踏入新世界，最後又回到台灣，一手打造茂迪光電。
左元淮回憶道：「我們像最親密的朋友一樣努力過，朝著共同目標前進，有時候我會回想起那一段在南科的時光，驚覺當時我並沒有多想，但事後回想時才感到：哇！那些真是好日子啊！」這時，元淮認知到，原來茂迪也不過就是一段過程，一段過去帶給他與公司同仁快樂、歡喜的歲月，但原來茂迪並非是自己的孩子，因為如同太陽能界所有一起努力的前輩一樣，他的孩子是太陽能，而他的任務已經告一段落了。
在抵達美國後，元淮的體力和精神持續衰弱，和元淮感情最親近的元鸞也飛抵美國，把握與哥哥相處的最後一段時間，並協助李安打點哥哥的生活起居。大多數時間元淮都在二樓臥室休息，偶爾到樓下吃飯時，他會靜靜地看著門外那些偶爾穿梭在空中的高爾夫球、遠方山丘下的小鎮，或是後方那壯闊的群山。李安還到附近的寵物用品店，買了許多鳥兒、松鼠和野兔的飼料撒在客廳前方的小菜園裡，元淮每日就在這些山林鳥獸的陪同下，看著眼前瞬息萬變的眾多小生命，有時看到鳥兒和小兔子、松鼠的互動，還會默默地會心一笑。
在家人的陪同下，他也前去參加了次子克太的婚禮，那時的體力只足夠靜靜地陪伴家人，一切如行雲流水般在他眼前逝去，唯一不變的，是他正朝著不遠的終點前進，心裡知道一切都要在那未來的寧靜中成為過去，但他確信，他所留下的，會是一首優美、嘹亮的曲子，希望留給親友的，是他人生旅途中所留下的回憶和價值，也藉著他的傳記故事，抹去些許離別的傷痛，在左元淮的人生旅程中再見面。
本文節錄自：《開創新能源時代：台灣太陽能教父左元淮的傳奇人生》一書，葛斯柏著，天下文化出版。
