■一八九五 台澎割讓
中日甲午戰爭，清廷戰敗，簽訂馬關條約，將台灣、澎湖割讓予日本。
台北士紳丘逢甲等抗日人士，呼籲清廷勿放棄台灣，屢未獲清廷回應，乃於五月十六日組織新政府，定名「台灣民主國」，建元「永清」，以「藍地黃虎」為國旗，公舉巡撫唐景崧任大總統，南部軍備劉永福瞄為民主大將軍。
然而曇花一現，台灣民主國壽命僅一百四十八天。日軍自三貂角澳底登陸開始，一路從基隆、台北南下，到十月劉永福潛逃回廈門，台南被攻陷，日本乃完全占有台灣。
台灣從此步入五十年殖民時期，塑造出一段與大陸不同的歷史性格。
■一八九六 「六三法」確立總督專制
一月，日本政府在帝國議會通過「關於施行台灣法令之法律」，簡稱「六三法」，為台灣特殊化立下法源基礎。
在專制殖民統治下，台灣總督享有絕對的立法權，所發布的命令與日本國內法律具同等效力，而代表總督權威的警察政治，則像是總督的手足，層層節制掌控最底層的台灣人民，強制改變台灣人的生活習性。
根據「六三法」，總督府制定「匪徒刑罰令」，招降、騙殺、迫使抗日義民走投無路；以台灣原有的「保甲制度」，公布「保甲條例」，企圖達到以台制台的目的；為清除前清遺制，進而控制台灣人力及自然資源，則訂定「戶口調查法」、「土地調查規則」。另外，「台灣度量衡條例」作為統一度量衡的依據；「官有林野取締規則」則為總督府及日人掠奪山林土地立下法源；設立專賣制度，從中賺取可觀的利潤……。
其中，土地調查的結果，立下今天台灣地籍資料的基礎；戶警合一牢控治安，影響後來國民政府的戶警制度；統一後的度量衡，則是今日的台尺、台斤；林野調查使阿里山、太平山、八仙山等林場遭遇空前浩劫，原住民生活被摧殘；專賣制度則為台灣菸酒公賣局立下基礎。
■一八九九 台灣銀行掌經濟命脈
基於「台灣銀行法」、「台灣銀行補助法」，台灣銀行在一八九九年成立於台北，是日本占領台灣以後成立的第一家銀行。
其主要任務，是對台灣經濟的發展提供金融服務。例如台灣最大兩項農產品米、糖的生產設備、加工、運銷，都由台銀投資；而台灣的基本建設，如縱貫鐵路、縱貫公路、高雄港、基隆港，都由台灣銀行提供融資。
然而台灣銀行也以資金密切支援日本企業，其放款的對象極端集中於日本人企業，尤其對於日本資本壟斷的糖、米兩大企業，均給予特別優待的融資辦法。
除了是強大的殖民銀行，壟斷台灣經濟命脈，台灣銀行還是日本帝國主義資金的調度中心。對於日本侵略中國、南洋等殖民地或半殖民地的經濟活動，台銀是重要的金融據點。
■一九０二 林少貓戰死，結束大規模武力抗日
儘管台灣總督府於一八九五年十一月占領台南後宣布「全島平定」，然而「全島治安完全恢復」，則在南部抗日首領林少貓戰死高雄溪州庄後壁林的那一天(五月三十日)。林少貓之死，象徵日據時代台灣大規模有組織、有基地的武裝抗日運動的結束。
日軍登陸台灣，前清守軍不戰而潰，唐景松、劉永福潛逃回大陸後，仍有遍布全島的義民軍起而反抗，其中以台北甄略j獅、雲林的柯鐵虎和阿緱(屏東)的林少貓並稱「抗日三猛」。
然而，在總督府武力鎮壓及招降政策軟硬兼施之下，從一八九五至一九０二前後共八年，抗日義軍終被一一殲滅。林少貓的戰死，則是日本統治台灣初期，台灣人武裝抗日的最後一役。日本帝國主義者至此才卸下戒心。
■ 一九０八 高雄、基隆闢港，縱貫鐵路通車，拉近台、日距離
一九０八打狗港(高雄)正式開土建港，一九二五年，高雄、基隆完全竣工，兩港港內水深面積廣大，防波堤、碼頭、起重機及倉庫等現代設備齊全，過去以淡水、安平兩港為商埠而往來大陸沿海的帆船貿易，以及航向廈門、香港的外國輪船航線日漸衰退，反而被連接基隆、高雄與日本神戶之間的日商定期航線取而代之。
於是，台灣與中國大陸的舊有關係趨於鬆散，台灣在政治、經濟、社會上，都被包在日本勢力圈內。
縱貫鐵路則聯絡基隆、高雄兩港，使台灣西半部連為一體，形成一個物資的流通圈，台灣的物資則經由兩港供輸日本。
■一九一五 瞧吧哖事件(西來庵事件)
一九０二年總督府將武力抗日游擊戰完全鎮壓肅清後，併吞山林土地，迫使多數台灣農民失去生活依靠，因此類似武力革命事件爭相鵲起。
不同於初期的游擊戰抗日，此一時期的抗日運動或藉由迷信、稱為「神託」，或受辛亥革命的影響而起義革命，例如北埔事件、林杞埔事件、土庫事件、羅福星事件，其中以瞧吧哖事件規模最大、犧牲最慘烈。
事件中領導人物余清芳，台南人，素懷強烈的民族思想，於台南藉神佛宣傳反日革命，祕密招募同志，伺機起義。他曾經殺瞧吧哖廳的日警及家眷二十餘人，但後來終被捕。在此之前，日軍因恨瞧吧哖居民袒護，曾集體慘殺數千(據傳五、六千)名無辜百姓。
余清芳被捕後，日人於台南開臨時法院，被告一九五七人，死刑八六六名，有期徒刑四五三名，為當時世界史上最大刑案，台灣人武裝抗日至此消熄。
■一九二０ 新思潮帶動非武力抗日
第一次世界大戰前後，自由民主成為世界思想主流，尤其美國總統威爾遜所提倡的民族自決，對被殖民的台灣更是莫大的刺激。
台灣人受新思潮洗禮產生民族自覺，抗日運動以非武力的新姿態出現，同化會為此一時期揭開序幕。
一九一四，台灣同化會在台北鐵路飯店成立，同化運動策動者板垣退助，為日本明治維新元勳，醉心自由民權思想，日人尊之為「自由之神」。他認為台灣應負起中日親善的橋梁，東亞才能維持和平，因此主張應授予台灣人與日本人同等待遇。儘管他本意乃站在日本人立場，想利用台灣人獨霸東亞，但他的論點對受日本強權統治的台灣人而言，如久渴逢泉，獲熱烈響應。雖然同化會僅成立一個多月就遭總督府解散，然而受其影響的青年知識分子(如台灣第二大地主的台中霧峰林獻堂)，則成為後來台灣啟蒙運動的骨幹人物。
旅東京的台灣留學生正是後來一連串非武力抗日運動的核心。一九二０年，台灣新民會在東京成立，發行「台灣青年」、「台灣」月刊、「台灣民報」等刊物，推動六三法撤廢運動及台灣議會設置請願運動。
在這股新思潮激盪下，台灣島內也在一九二一年成立台灣文化協會，發動文化啟蒙運動，掀起民族覺醒運動的高潮。其中的核心人物林獻堂走議會改革路線，以溫和方式，啟發台灣人的民族意識；有「台灣孫中山」之稱的蔣渭水則走社會運動路線，後來領導成立台灣民眾黨，致力推動勞工與農民運動，爭取政治社會的政革。
■一九二七 台灣民眾黨開啟反對運動
一九二七年二月，文化協會左右派分裂，舊幹部蔣渭水、蔡培火等初擬組織「台灣自治會」，遭總督當局禁止，屢次改名為台灣同盟會、台政革新會、台灣民黨，最後終於突破總督府阻撓，於七月十日在台中市舉行「台灣民眾黨」成立大會，為台灣有史以來第一個政黨。
一九三0年林獻堂、蔡培火等另組台灣自治聯盟，民眾黨分裂，一九三一年，蔣渭水被捕，同年病逝於台北。
蔣渭水死後，民眾黨群龍無首，政治運動漸趨沈寂。而另起爐灶的地方自治聯盟，則在一九三七年中日戰爭後遭解散。
民眾黨短短四年多的歷史，較重要活動計有：反對總督專制政治、撤廢壓迫殖民地民眾的惡法令及民族差別待遇、反對鴉片吸食許可證、反對田中內閣侵華政策、反對日籍官吏加俸制度，另外民眾黨對信用合作社、水利、地方自治等問題也多所努力。
七０年代台灣反對運動中，黨外人士思索台灣民主運動根源時，常以日據時代的民眾黨為理論基礎及精神慰藉，為反對運動做合理化的依據。
■一九三０ 霧社事件
對於原住民，總督府一面以政治壓迫，進行武力進攻「討番」及警察控制；一面則以經濟剝削，掠奪山林、強迫下山移住，因此原住民常以特有的襲擊與獵頭對抗殖民政府。
一九三０年十月爆發的霧社事件是其中最慘烈的一件。兩、三百名原住民襲擊警察分駐所，殺死百餘名日本人，總督府立即動員上千名警察與軍人趕往鎮壓，並動用新式武器，以飛機散布毒氣，殺害千餘泰雅族人。
霧社事件前後發生兩次，象徵日本「理番政策」失敗，同時促使殖民政府從經濟形態、生活方式、教育醫療措施，予以懷柔同化，造成原住民文化大量摻入日本文化。
■一九三七 中日戰爭爆發，台灣進入戰時體制
一九三七年中國抗日戰爭開始，日本對台政策轉變。「皇民化」、「工業化」、「南進基地化」成了戰時日本殖民台灣的三大政策。
為了配合南進政策，台灣重點式地發展鋼鐵、化學、機械、橡膠、金屬等軍需工業，尤其日本人在瑞芳裝上現代化採金設備後，接連把花蓮、九份、金瓜石的金礦抽取殆盡。一九三九年的工業生產總值超過農業生產，占台灣產業的首位。
日本也利用高雄港為南向南洋，北向東京的戰爭聯絡點，於是規畫高雄為重工業區，建築煉油廠、海軍基地、筆直寬敞的馬路。今日的高雄隱約留著當年戰備的影子。
而皇民化運動更把殖民統治的黑手伸到台灣人的意識思想、家庭生活、敬神祀社和風俗習慣裡，因此強迫台灣人做日本國民，向天皇效忠，嚴禁講台語唱台灣民謠，廢除台灣服，砍燒百姓家中的社先牌位和神佛。
戰後對台灣的影響，在政治上，短期間接影響二二八事件，長期則造成今日年長一輩台灣人的日本情緒；經濟上，使台灣企業界與日本有密不可分的關係；而日本在台灣大量吸收物資、徵調人力，使台籍日本兵成為戰後日本最棘手的問題。
■一九四五 日民政府接收台灣
日本宣告無條件投降，二次大戰結束。依據「開羅宣言」及「波茨坦宣言」，台灣重歸中國版圖。
揮別半世紀日本統治的時代，台灣人民熱烈慶祝回歸社國。國民政府任命陳儀為台灣省行政長官兼警備總司令；十月十七日第一批國府軍隊自基隆登陸，抵台北後，地方士紳率數萬民眾以國旗、國歌及特製牌樓夾道歡迎，民眾中，有不少遠從台中、台南、高雄等地趕來。
十月二十五日，陳儀代表中國戰區台灣省，在台北市公會堂(現中山堂)接受日本投降。當此同時，中共正在中國坐大，國民政府官員及軍隊接收台灣所受到的熱烈歡迎，和在大陸淪陷區的頹勢形成強烈對比。
■一九四七 二二八事件
省專賣局台北分局緝私員因查緝私菸與民眾發生衝突，二月二十八日，抗議群眾衝入台北分局，毆傷局長及職員，並焚燒文卷、器具；後又結集於行政長官公署前示威，要求改革政治，不料遭屋頂上的憲兵用機槍掃射，死傷數十人。
至此，事態一發不可收拾。商店關門，工廠停工，學生罷課，警備總司令部遂宣布戒嚴。由於民眾占領廣播電台，事件透過廣播迅速波及全島，憤怒的台民攻擊官署警局、毆打大陸人，一洩對新政府的怨憑，而軍憲員警則開槍鎮壓。
由官民共同組織二二八以平息事件、料理善後為目的二二八處理委員會，在爾後一周中，逐漸發展成推動政治改革的組織，各地的騷動仍末止息。三月七日，處理委員會提出三十二條「處理大綱」，又經激烈分子外加十條，其中包括「台灣陸海軍皆由台灣人充任」等，陳儀震怒。次日，國民政府派來的部隊在基隆和高雄登陸，從南到北展開大規模的鎮壓與屠殺，一周的武力鎮壓，死亡人數不明確，有數千人到數萬人不同的說法。
三月二十日，長官公署在各地展開「清鄉」，主要對象是武器和惡人，仍有人陸續被捕，且多未經公開審判。
二二八事件雖在清鄉中告一段落，但影響深遠。一般認為，往後台獨意識的抬頭、人民對政治的冷漠與恐懼，省籍間的鴻溝等，皆種因於此。
■一九四九 台灣戒嚴
五月二十日，省主席兼警備總司令陳誠宣告，自零時起，台灣全省實施戒嚴，戒嚴期間，除基隆、高雄、馬公三港在警備總司令部監護下仍予開放外，其餘各港一律封閉。
為配合戒嚴令，五月二十四日立法院通過「懲治叛亂罪犯條例」，凡率隊投共，擾亂治安、金融及煽動罷工、罷課、罷市者，均處重刑。
這項戒嚴令直至一九八七年七月十四日方告解除。台灣處於戒嚴狀態長達三十六年，為世界獨一之例。
■一九四九 美公布中美關係白皮書：放棄國民玫府
八月五日，美國國務卿艾奇遜以國務院名義發表「中美關係白皮書」。其中影響中國最大的部分，是文奇遜對杜魯門總統指出，「以美國的力量來協助中國剿滅共黨，完全不切實際。因為戰後，美國人民不會同意這樣大規模的軍事行動」。
艾奇遜發表這份白皮書，主要目的在為其中國政策作答辯。但此時，正值國民政府在中國大陸形勢逆轉，不但嚴重打擊挫敗中的民心士氣，更使兩國關係降到二次大戰以來最低點。
■一九四九 國民政府遷台
去年起，國民政府戡亂剿共局勢急轉而下，東北、華北戰事節節敗退，總統蔣中正指示台灣省主席陳誠，「在台灣要做最壞的打算與萬一的準備，使台灣成為反共復國基地」。
年初，蔣中正宣布下野，由李宗仁代理其職，開始擬定固守台灣的計畫。二月，陳誠宣布在台實行三七五減租；中央銀行將大部分黃金移存台灣、廈門；五月，蔣中正抵台，草擬防守及治理台灣計畫。
十月一日，中共正式成立政權。十二月，行政院召開緊急會議，決議遷都台北，院長閻鍚山率內閣閣員由四川成都愴然飛來，四日，正式開始在台辦公。自此，台灣進入國民黨統治時代。
■一九四九 金門古寧頭戰役
十月二十五日，中共部隊兩萬多人進擊金門古寧頭，國軍浴血抵抗，經兩天激戰，共軍陣亡一萬三千多人，被俘七千零四十人，全軍潰滅。
此戰是台海第一場戰役，國軍首次扭轉以往戰敗的局面，擊潰中共入侵部隊，從此奠定了國民政府與中共隔海對峙的形勢。
■一九五０ 韓戰爆發，美第七艦隊協防台灣
元月，杜魯門總統聲明美國不準備協防或援助台灣。美國國務院電示駐外人員，台灣即將淪陷。
六月二十五日，北韓發動軍隊入侵南韓，韓戰爆發，中共抗美援朝。聯軍統帥麥克阿瑟認為，台灣是美國太平洋防線中，自阿留申群島經日本、沖繩而至菲律賓的一環，可以成為一座「不能擊沈的航空母艦」。因戰略位置重要，美國對華政策一百八十度轉變。
杜魯門總統當即派遣美國第七艦隊進入台灣海峽，制止共黨攻擊台灣。六月二十九日起，第七艦隊的六艘驅逐艦及二艘巡洋艦進入台灣海峽，開始履行巡弋任務。台海安全因韓戰而獲保障。
■一九五０ 美援開始
韓戰爆發後，美國經濟合作總署宣布，恢復對中華民國的經濟援助。經援計畫共實施十五年，分三方面進行。
第一是促進一般經濟繁榮與物價穩定，例如購買棉花、大豆、原油等民生必需品，供應人民日常需要。第二是協助開發台灣的交通、工礦及水利，奠定經濟基礎。第三是提供資金和生產技術，協助農業發展，此項工作由農復會執行。
美國經援台灣總額計十四億六千五百三十七萬三千美元，平均每年約為一億，相當於國民生產毛額的六%左右。換句話說，台灣每人每年平均接受十美元援助。
美援解決了當時台灣外匯短缺的問題，同時亦把台灣與美國的經濟關係緊密化。十五年來，它帶動台灣經濟走向自給自足，更影響台灣人民生活的形貌。
■一九五０ 展開經建計畫
一月五日，行政院長陳誠宣告，推行四年生產建設計畫為施政主要目標，第一次把「計畫經濟」引進台灣發展的舞台。
首期的台灣經濟自立四年計畫，目的是在一九五三年至一九五六的四年中，努力增加農工業生產及國民所得，平衡預算收支，並配合有效運用美國的經濟援助，逐漸達到經濟安定、自立的目標。
爾後，類似的經建計畫應情勢需要繼續推出，每期皆有不同的策略性目標，樹立了「政府是一個公司，總統為董事長，行政院長是總經理，率財經內閣主導施政」的運作模式，主導台灣經濟發展方向。
七０年代台灣經濟起飛，八０年代創造世界性的經濟奇蹟，其中，政府施行「計畫經濟」的財經政策產生了決定性的影響。
■一九五０ 首次普選
台灣開始實施地方自治，十月二十一日，第一次舉辦地方公職人員選舉，花蓮、台東兩縣民選縣長，楊仲鯨、陳振宗分別當選第一屆民選縣長。
此為台灣在威權體制下施行指導性民主的肇端，對往後的民主運動及地方派系影響甚巨。執政者盱衡大勢，調控政治資源分配的比例，使得民主政治溫和發展，既沒有出現如菲律賓般對立性的內戰，亦沒有南韓爆動、激進的民主抗爭。
此後的近半世紀來，台灣透過選舉產生的人才超過五十萬，而曾經參與各項選舉的候選人在二百萬之譜。
■一九五四 中美簽定共同防禦條約
韓戰結束前後，為圍堵共黨勢力擴張，美國積極與東南亞、東北亞國家締結多邊或雙邊聯防協定，惟中美間的聯防體系，因雙方對於金門、馬祖是否列入協防範圍存有歧見，遲遲未能建立。
九月三日，金門前線遭中共砲兵猛烈轟擊，台海危機升高，中美始積極談判簽約事宜。十二月二日，美國國務卿杜勒斯召開記者會，說明中美條約的重要性：一、明白表示台灣的國際地位，台澎問題並未置於國際櫃台上，任人討價還價；二、美國協防台灣的誠意無庸置疑；三、中美間的軍事合作，如第七艦隊協防台灣，得因此條約獲得法律依據。
十二月三日，外交部長葉公超與美國國務卿杜勒斯，在美國華盛頓簽署「中美共同防禦條約」，美國協防台灣的合法性，於焉確立。
■一九六四 第一次出超
因國際糖價大漲，台灣自光復後，首度出現貿易順差(該年出超五百萬美元)。
回溯四百年來，貿易出超原為台灣經濟發展的常態，但自一九五０年代，台灣先是湧進約兩百萬的社會、政治性移民，再加上政治閉鎖，使得民生疲困、經濟凋零。
該年的出超，代表台灣經濟回歸正常化，又已能和國際經濟掛勾，用世界性的資源來滋養斯土、斯民。
而一九六六年政府設立高雄加工出口區以吸收外資等財經決策，使進入七０年代以後的台灣，成為世界上令人矚目的出超區。
■一九六八 實施九年國教
一月十九日，「九年國民教育實施條例」經立法院三讀通過。蔣中正總統在財政困難情況下，毅然把六年國民義務教育延長為九年；從此，凡中華民國國民，得免費受教育至國中畢業。當時國中生入學率為七五%，比十五年前增加三九%；而總人口中，文盲比率已降到二０%以下。
人才即國力，這項提高全民教育水準的措施，使得台灣在開發中國家的國際競爭中，掌有高素質人力的優勢 對日後經濟與政治的發展，提供了決定性的助力。
■一九七一 退出聯合國
聯合國大會辯論中國席位，十月二十六日，表決阿爾巴尼亞所提排中華民國納中共案，結果以七十六票贊成，三十五票反對，十七票棄權通過。
我外交部長周書楷在阿爾巴尼亞案提案通過、尚未付諸表決前即發表聲明，宣布中華民國退出聯合國。
這是我國在外交上最重大的挫敗，自此跌進斷交時代，逐漸被孤立於國際社會，唯以經濟展現實力；而爭執二十二年的中國代表權問題，則就此告終。
對島內而言，國民政府以正統自居的神話因此被打破，反共抗俄的口號也逐漸動搖，由「革新保台」、「三民主義統一中國」等標語所取代。
■一九七二 上海公報
二月二十七日，美國總統尼克森在訪問中國大陸七天、與中共總理周恩來會談三十小時以後，在上海與中共共同發表聯合聲明。聲明主要涵蓋「中」美關係及世局。
其中涉及台灣的部分為：
「美方宣稱，美國承認在台灣海峽兩邊的全體中國人認為只有一個中國，而台灣是中國的一部分。」
「美國政府對此立場並無異議，它重申其意願，台灣問題應由中國人自己和平解決，心目中有此遠景，美國政府肯定表示其將所有美軍及軍事設施自台灣撤退之最終目標。」
「同時，當該地區緊張情勢減少時，美國政府將逐漸減少其在台灣的駐軍與軍事設施。」
這分公報是美國總統外交顧問季辛吉七一年秘訪中共的結果。自此，美國的中國政策正式轉向，確立了一個中國的原則，中國的唯一合法政府是「中共」，台灣只是中國的一部分。
■一九七二．蔣經國提拔省籍才俊
五月二十九日，行政院長蔣經國完成組閣。新閣員名單中，原十七位政務委員及部會首長僅留任七位，更動幅度達一半以上。而被延攬入閣的新官，台灣省籍人士有六名，占全部閣員的三分之一，開政府遷台後，用人本土化之先風。
六名省籍人士包括林洋港、高玉樹、許新枝部長、交通部長及政務委員；謝東閔則出任台灣省主席、陳時英、張豐緒等，分別擔任內政部，為光復以來首位本省籍省主席。這股由蔣經國帶動的用人「吹台青」風，對往後的政治發展，產生相當大的安定效果。
■一九七八 中美斷交
美國總統卡特於十二月十六日宣布，美政府定於次年一月一日承認中共政權，他並發表與中共建交的共同公報，斷絕與中華民國的外交關係。
蔣經國總統鑑於國家面臨非常情況，立即頒布緊急處分令，延期舉行增額中央民意代表的選舉；為因應中美外交關係的改變，亦採取了緊急的財經措施。此重大事件同時觸發杜會菁英大結合，從不同角度襄助政府處理善後。
翌年，美國通過「台灣關係法」，與台灣人民維持文化、商務及其他非官方關係。
■一九七九 美麗島事件
十二月十日下午七時，黨外人士創辦的美麗島雜誌假高雄市舉行國際人權日紀念大會，與憲警人員發生衝突，百餘名憲警受傷。隔日，警總查封美麗島雜誌及各地服務處，並逮捕相關人員。
三個月後，美麗島事件以涉嫌叛亂由警總軍法處展開審理。其中，美麗島雜誌總經理施明德供認，要藉雜誌的活動，建立「沒有黨名的黨」，並稱，三十多年來，海峽兩岸實質上已存在兩個獨立國家，美麗島人士希望以中華民國名義加入聯合國，中華民國事實上管轄台灣，故要求台灣獨立也就是中華民國獨立。檢察官嚴正駁斥施明德的台獨思想，掀起大審以來的最高潮。
審判終結，美麗島事件八名被告張俊宏、姚嘉文、施明德、黃信介、陳菊、呂秀蓮、林弘宣、林義雄均被判處徒刑。
在往後政治發展中，美麗島的訴求，演變為一項政治圖騰；政治犯在獄中，便已取得部分台灣人民的信仰，出獄後巡迴全島，往往輕易接掌民進黨的領導權。而美麗島事件的辯護律師：張俊雄、尤清、謝長廷、陳水扁，亦因此成為黨外中堅分子。
總括而言，美麗島事件不僅衝擊黨外民主運動的發展，更直接影響日後成立的民進黨的體質。
■一九八四 麥當勞登陸台灣
美國餐飲業第一大公司 年營業額逾四百五十億美元的「麥當勞」(McDonald’s)連鎖速食店，挾其巨資與嶄新的經營手法，來台設立分公司，於年初起在台北市民生東路及西門町開始營業。
典型美式經營的麥當勞登台，不僅刺激國內餐飲服務業在生產、管理技術觀念上的更新，更帶動中、西式速食連鎖店的興起。而麥當勞大批採購的方式，亦對傳統產業流通結構造成衝擊。
除了經濟上的影響，「麥當勞」產品規格化、快速的整體包裝，隨著消費者的大量食用而沈澱為台灣人的新思維方式，改寫了社會價值觀。
■一九八六 民進黨成立
九月二十八日，一百三十餘位黨外人士宣布正式成立民主進步黨，並提出黨綱草案及組織構想；台灣在戒嚴體制下，誕生了第一個在野黨，執政黨末予壓制。
十一月十日，民進黨召開第一次全國代表人會，通過黨章、黨綱，並選舉主席及重要幹部，由江鵬堅當選第一任主席。至此，民進黨完成形式與實質的建黨工作。
民進黨成立，反映國民黨在台施行的指導性民主已告終結，自主性的民主開始萌芽；而日後，國民黨甚至漸和原本對立的民進黨結盟，因均分資源，成為既競爭又聯合的盟友。
■一九八七 解除戒嚴
七月十四日，政府發布正式解除台灣地區戒嚴之聲明，自一九四九年實施至今的戒嚴體制宣告終止。
解嚴為我國民主憲政發展史上一個新的里程碑，具有三方面實質的意義：
一、政府將縮減軍事管制範圍，並擴張普通行政及司法機關職權。例如，解嚴後山地管制區由原有的一一九處縮減為六十一處；民眾不再受軍法審判；入出境及出版品的管理，將分別轉由警察機關及行政院新聞局負責。
二、人民權利將大幅增進。例如，將以法律保障並促成人民從事政治活動的權利；因此，待立法院通過「人民團體組織法」與「集會遊行法」後，人民便可依法組黨結社及集會遊行。
二、行政必須依據法律。解嚴後各主管機關的行政裁量權須以平常法律為依據，民意機關更能發揮監督功能。
■一九八七 開放大陸探親
十一月二日，政府宣布開放國人赴大陸探親，除現役軍人及現任公職人員外，凡在大陸有列在三親等以內的血親、姻親親屬者，得赴大陸探親。
開放的基本前提有三：反共基本國策不變，光復國土目標不變，確保國家安全的原則不變。但日後，以人道為訴求的探親政策，卻扮演了點滴突破兩岸政、經藩籬的關鍵性角色。
■一九八八 客家人還我母語運動
十二月二十八日，來自全省各地的客家民眾近萬人，在台北市進行「還我母語」大遊行。「客家權益促進會」主席陳子欽率客家籍代表，向立法院、行政院新聞局、中國國民黨中央黨部呈遞請願書，強調政府應建立開放的語言政策，全部過程在理性和平中進行，歷時三個半小時。
在台灣的族群關係中，客家人、福佬人對立三百年，各分畛域，以往唯屆選舉時，方能看到客家票的影響。這次遊行是客家人第一次主體性的族群運動，顯示他們開始覺醒，要求參與資源分配，並藉此凝合內聚力。
此後，無論執政或在野黨，勢必開始思考籌畫「族群政策」。
■一九八八 服務業產值超越製造業
服務業占國內生產毛額(GDP)的比重，及其就業人數，均於此時首度超越工業，而居各業之冠；顯示服務業已成台灣經濟舞台上的要角，屬於服務經濟的時代悄然來臨。
回顧一九五三年，台灣農業人口占五五．六%，反映當時以「農」立國；爾後工業人口逐漸領先各業，以「工」立國的時間長達二十多年。而一九八八年來，服務業人口則躍居第一位，工業人口緩慢下降。專家預估，到公元二千年時，台灣服務業人口所占比例，將和美、德、日等先進國家一樣，達到五五%至六０%。
台灣儼然以「商」立國後，金融服務、餐飲、娛樂、休憩等行業大興，製造業逐漸找不到勞工，在經營環境日趨艱難下，開始出走，使產業有空洞化之虞。
■一九八九 陳婉真翻牆回台
五月十九日，引火自焚的台獨分子鄭南榕在台北出殯，被黑名單封鎖在美十年的異議人士陳婉真奇蹟似地出現葬禮現場，一舉打破台灣政治黑名單，並帶動海外黑名單分子相繼返鄉，衝破禁忌。
一九七九年，創辦地下刊物「潮流」批判國民黨體制的陳婉真，為延續反對運動的薪火出國；後因赴洛杉磯「北美事務協調會」絕食抗議國民黨查禁「潮流」、逮捕創刊人之一的陳博文，被列進了禁止入境的黑名單。
挑戰黑名單政策成功的陳婉真回台後，成立台灣建國運動組織，使台獨運動在台首度公開化，同時亦開拓了民進黨的發展空間，增添了該黨派系的複雜性(本土台獨分子與海外台獨人士開始鬥爭)。
■一九九０ 李登輝掌權
繼一九八八年在國民黨十三屆全國代表大會獲選為黨主席後，三月間當選中華民國第八任總統的李登輝，成為四百年來，首位集黨、政、軍大權於一身的台籍最高領袖。
實權在握後，李登輝總統揭策「台灣優先」、「命運共同體」的決策理念，一肩主導大陸、外交及經濟政策；他大幅改造中國國民黨為台灣國民黨，同時亦把全中國的中華民國，落實為台灣地區的中華民國。
■一九九一 通過「國家統一綱領」
三月二十三日，國家統一委員會通過「國家統一綱領」。該文件以肯定的語氣揭示海峽兩岸應共同努力以建立民主、自由、均富、統一的中國之宗旨，並進而規定了統一的進程，分為近程交流互惠階段、中程互信合作階段，以及遠程協商統一階段等三個步驟。
此一綱領不但是我國家統一政策的最高指導方針，也是規範我方與大陸互動進展的最高準則，可在許多實際事例上，成為我方對大陸政策與作法的依據。
■一九九一 終止動員戡亂時期
四月三十日，李登輝總統於中外記者會中正式宣布，動員戡亂時期定次日零時終止。此一宣布結束了歷時四十四年的動員戡亂時期，亦結束了四十四年來基於動員戡亂時期而產生的憲法臨時條款，打通了回歸憲法的歷史正途。
終止動員戡亂時，意謂對中共定位的調整，全體國民不再視中共為「叛亂團體」，並不以武力作為謀求國家統一的手段，兩岸關係因此面臨嶄新的形勢。
而動員戡亂時期臨時條款是中國推展民主憲政的一個「冬眠」形態，特殊的制約結束，代表我國已能更開闊地實施民主憲政，落實政治的民主化與制度化，擴大全民的政治參與。
■一九九一 廢止懲治叛亂條例
五月十七日，立法院以在場無異議方式，通過廢止「懲治叛亂條例」，結束長達四十二年懲治「叛亂」的嚴刑峻法，昭示動員戡亂時期真正的終止。
因此條例之廢除，台灣政治思想與行動自由獲得初步保障，但真正解放則是到翌年，「刑法一百條」修訂才臻完備。
■一九九三 新黨成立
八月二十二日，標榜「內造柔性」政黨體質的「新黨」，舉行成立大會、通過組織章程，完成組黨的最後法定程序。
這個由立法院新國民黨連線轉換體質所組成的政黨，以「讓人民有更好的日子過」為創立宗旨；由於發起成員多為國民黨員，新黨成立具體彰顯了國民黨的分裂。
相較於黨性接近列寧式的國民黨與民進黨，黨員不受束縛、主要任務為推舉候選人的新黨性格，較接近民主性格高的美國式政黨。
新黨不僅是台灣出現的第一個美式政黨，也是現有立委席次唯一超過五%的第三黨。這個第三黨能否打破國民黨與民進黨在資源上的聯合壟斷，牽動日後台灣政黨政治的發展。
■一九九四 李登輝御駕親征
繼二月訪問東協三國、推動南向政策後，五月四日至十七日，李登輝總統又飛行四萬兩千多公里，親自訪問位於中美洲、非洲的尼加拉瓜、哥斯大黎加、南非、史瓦濟蘭四個邦交國，以經濟外交強力出擊。
此一以元首為外交主帥，政府與企業界互相搭配的國際行動，包含了政治與經濟的雙重意涵。就政治而言，在於拓展國際空間，為加入聯合國和兩岸關係爭取更多的國際支持；經濟上，除推動與這些國家經貿交流的實質關係外，同時改變台灣與她們投資貿易型態的地域分工。
對島內而占，沈寂已久的民心士氣，亦因總統宣揚國威而得到鼓舞。
