一談到大堡礁（Great Barrier Reef），你首先映入眼簾的，可能是湛藍的大海、瑰麗的珊瑚礁，還有那五顏六色、繽紛亮麗的熱帶魚群們，自在地在水中遨遊，就彷彿海底龍宮那般浪漫奇幻。
大堡礁位在南太平洋，澳洲東北海岸，它是全世界最大的珊瑚礁群，綿延超過2600公里，面積也超過34萬平方公里，豐富的生物資源多樣性讓此地於1981年被聯合國列為世界自然遺產，在海洋公園的法律約束力下，漁業、觀光業等影響在此都會受到限制。
但，再多的保護，都改變不了人類對大自然肆無忌憚的破壞，科研機構「珊瑚礁研究中心」（Coral Reef Studies）日前發佈了研究報告，證實大堡礁珊瑚正面臨前所未有的浩劫，嚴重的白化「漂白」跡象，珊瑚有2／3已死亡或趨近於死亡。
珊瑚是一種不能動的「動物」，並靠著多元的觸手來覓食，對環境的依賴性極高，但也因為無法因應汙染而「避難」，若水溫、水質出現異常，珊瑚很容易就死亡。
不過自古以來，珊瑚在25億年的演變週期中展現強韌生命力，無論是狂風暴雨、火山噴發、地貌演變等萬年一次的因素都沒有讓珊瑚受威脅，但人類百年來對環境的影響、汙染，卻已經令珊瑚無法抵禦，事實上，從前熱帶、亞熱帶區域礁岩岸都有珊瑚生長，現在卻大部分已完全滅絕。
這些珊瑚的死亡主因在於海水溫度上升，水溫上升關鍵在於全球暖化。當水溫超過30度，珊瑚的活動力會降低，共生之蟲黃藻等藻類會減少，因此造成白化現象，就如同花朵般凋零萎靡。
畢竟，失去海藻的珊瑚，就少了藻類在其身上滋養的微生物，珊瑚會開始被病菌入侵，最終喪失性命。
珊瑚礁研究中心表示，澳洲詹姆士庫克大學（James Cook University）研究員安德魯貝爾德（Andrew Baird）在近期的研究中發現，大堡礁北部的珊瑚已經在9個月內超過2／3死亡，在更北方的外海也有1／4白化跡象，「珊瑚基本上根本是熟了！」
這是大堡礁自有紀錄以來最嚴重的生態危機。
珊瑚礁是海洋生態系統中非常重要的樞紐，提供魚類完善棲地、食物供應鏈，也能在風浪中給予魚群庇護與休憩空間；對澳洲當局旅遊業發展也有不可或缺的重要地位──每年對當局帶入至少52億澳幣的周邊效益，許多遊客喜愛徜徉在海中潛水，見證海底世界的美妙。
除了暖化因素外，化學物質的排放和汙染，隨著洋流飄揚到大堡礁區，也是珊瑚受汙染死亡的主要原因，聯合國警告，如果不再開始有所警惕，死亡的面積與範圍會不斷擴大。
昆士蘭州政府為了彌補對珊瑚的侵害，委託科研單位冀望以水質根本面來改善海水環境，當局除了明訂禁止農場、牧場未經處理的氮直接排放外，農藥及糞便的管制將更加嚴苛。
此外，泥沙淤積與沖刷問題也是待解難題，因為泥沙之淤積、掩埋，都會對珊瑚的生存造成威脅。為此，除了著重上游的水土保持，也會在山谷內設置攔沙壩，防止過多泥沙流入大海。
巴黎氣候協定已經生效，未來世界各國將竭力避免全球升溫超過2度C，這代表石化燃料燃燒、交通工具廢氣、火力發電、大規模畜牧業等都應該有所改善，如果希望我們的下一代子孫也能欣賞美美的大堡礁景緻，好好愛護地球絕對是當務之急。
（圖片來源：Coral Reef Studies）
