高鐵，縱貫台灣人口最密集的西部地區，2007年通車後成為全台最重要的長途運輸工具之一，但猶如其他島上重大交通建設一般，咻的一刀劃下，瞬間將僅一溪之隔的屏東給區隔開來，就這樣又把這國境之南給遺忘了。1978年台灣第一條高速公路蓋到高雄成了終點站，直到2004年南二高才將觸角延伸至屏東，台鐵到屏東也等了32年，就連鐵路電氣化也足足落後44年，高鐵南延這項百年建設，屏東縣必須跟上！
來自國境之南最南邊的恆春半島，屏東縣長潘孟安深刻體會交通不便對地方醫療、教育帶來的影響，所以2005年轉任立委時，正值站點規畫期，往後的「每次上台質詢」，他都不厭其煩地向中央喊話，要執政者不要忘記屏東，希望能將高鐵終點站延伸至此。
民進黨執政，這項重大建設看到曙光。潘孟安說，謝長廷擔任行政院長時將高雄鐵路地下化拍版定案，蘇貞昌接任閣揆，也通過屏東縣鐵路高架化，兩項工程看似毫無關連，但在高鐵南延屏東中，卻像打通任督二脈般扮演重要角色。一份由交通部鐵路改建工程局提供的「高高屏地區鐵路共軌技術可行性評估報告」中指出，台鐵高雄站區進行單孔雙軌隧道時已預留空間，是以高鐵隧道淨寬10.55公尺搭建，而非台鐵規格的9.51公尺，「知道消息當下感到非常開心！」，潘孟安說。
雙鐵共構 高鐵南延不難
且這份高鐵南延至屏東潮州的評估報告中規畫十分詳盡，若從高雄左營以南採涵洞設計，將要花費340多億元，如利用高鐵與台鐵雙鐵共構方式運行，經費僅需40億餘元，等於為國家省下300億元，「沒有理由不做」。但這項計畫在2008年即被前政府交通部給擋掉，潘孟安遺憾地說，高鐵南延無疾而終，好政策也跟著被輪替了，如今辛苦等了8年，又盼到民進黨重新執政的日子，期待新政府能重啟落實原規畫報告，還給屏東人一個公道。
「我等的就是五二○這一天」，潘孟安不諱言，屏東最急迫的就是高鐵南延，別再歹戲拖棚，因此趕在5月19日前完成一份「台鐵及高鐵高屏共軌技術可行性評估」，當面向蔡總統報告。但事情並沒想像中來的順利，交通部現階段以「經濟效益」作為整起重大交通建設評估依據，潘孟安難掩失望地說，怎樣才算符合經濟學和官員口中的經濟效益，屏東縣有84萬人口，每年還有來自國內外的千萬人次以上觀光旅客，這難道還不符合經濟效益。
末端站延伸 擴大服務範圍
因高鐵新設的苗栗、雲林、彰化等站，近半年來旅客搭乘量未如預期，因而衍生高鐵新設車站造成整體營運效率降低，淪為蚊子車站等爭議，擔心屏東恐會步入後塵，讓交通局評估此案更為謹慎。不過從高鐵營運層面的客觀角度分析，高鐵新設苗栗、雲林、彰化站等3站皆屬在既有營運路線中增設車站，勢必增加現有北、高間乘車時間，然而高鐵南延屏東是屬於端末站延伸，不僅不會增加既有旅客乘車時間，反而可擴大高鐵服務範圍與人口。
不久前南高屏澎四縣市首長於屏東舉辦區域治理平台會議上，屏縣就以高鐵南延屏東為重要議題進行簡報，屏東縣政府城鄉發展處長張桂鳳指出，國內外交通相關研究顯示，當高速鐵路營運里程達到400至450公里以上時，高速鐵路所節省的旅行時間能達到私人運具的一倍以上，是較能發揮運具競爭力的路線長度。
因此，若能將高鐵現有台北南港站至高雄左營站的營運區間，再延長至屏東潮州站的話，將可使營運里程從原本348.5公里增加為393公里，達到高速鐵路最有競爭力的營運長度。會中其他兩位綠營直轄市長賴清德及陳菊，都給予屏東加油打氣，表示全力支持。
今天不做 往後難度更高
「再拖就真的來不及了」，潘孟安焦急地說，高雄鐵路地下化將高鐵南延高雄、屏東隧道與橋樑間所需空間進行預留，等於最困難的工程已經解決，但隨著時間逼近，一旦道碴軌道全區鋪設完畢，要改難度就更高了。
每次看到北部地區重大工程數十億、數百億的建設經費，就為屏東人感到不平，潘孟安強調，在這裡的人民按時繳稅，盡義務卻沒享受到其他都市同等對待，難道偏鄉就要背負這樣的宿命，一樣是台灣人，屏東人不求特別關照，只渴望公平對待就好，高鐵南延屏東這事，屏東人不能再等了！