人民自主的鐘聲在基層響起。
北高兩市為了申辦亞運，引發「南北戰爭」；民進黨主政縣市藉由發放老人年金，脅迫中央應允其選舉承諾；鄉鎮這個最基層的自治組織，貢寮鄉反核四行公民投票，汐止的「鎮長稅」效應仍在延燒……
一種對抗式的「中央－－地方」關係，隱然成型。
與此同時，主政者「主權在民」、「社區共同體」的理念宛若政治意識型態，姿態凌高地扣在民眾的耳門，卻無法改善這種對立態勢。
觀察者指出，自威權崩解，中央對地方仍欲採取強勢支配，卻無力維繫這種支配性。於是，當中央政府泄沓無能 無法以足夠雅量和氣度來合理調整與地方關係時，地方自力救濟式的自主運動，自然爭相鵲起。
曙光乍露
衡諸世界大勢，高漲的地方意識當紅。極權的中央官僚體系愈來愈不能應付地方的需求，人民則愈來愈有信心做自己的主人，因此地方以接近群眾的思考否定中央的決策，以地方向主來重塑政治及社會制度的合理性。
在台灣，儘管中央仍握有強大的財政、人事支配權，儘管地方資源仍遭惡質的派系及黑道壟斷，然而一片晦暗中，曙光已乍露。從縣市、鄉鎮、社區到個人，愈來愈多的事例屏除激情式的抗爭，衝破惡劣環境，點燃希望。
這是台灣地方人民的力量，以「小政府、大國民」的姿態，繳出一張張耀眼的成績單。
宜蘭是耳熟能詳的典型。宜蘭以縣長為主軸，揉合當地人認同鄉土文化的龐大資源，改造了地方政府機器；而藉由翻修過的行政體系，創造出冬山河、運動公園等奇蹟。
「只要縣長有心，地方政府的改造是可能的。」與宜蘭長期合作的台大城鄉所教授夏鑄九肯定表示。
縣府層級之下，是最無力自主的自治單位－－鄉鎮。然而基於對鄉里的熱愛，部分鄉鎮不忍家鄉資源遭摧殘，不待中央眷顧，已自發做起保育工作。高雄三民、宜蘭南澳、北縣烏來三鄉，正以有組織的行動，凝聚鄉民共識，封閉溪流，復育瀕臨枯竭的河川資源。
鄉鎮之外，社區運動也在勃興。在都市，具自主意識的社區民眾期待將冰冷的移民城市，轉化為有感情的市民城市；在鄉村，則是居民意識本身危機(如人口外流、古蹟保存)，為前途找出路。
以移民城市為典型的台北都會，社區運動也最蓬勃。社區運動初起，往往因居住環境產生危機，居民乃形成組織對抗外來壓力，例如內湖大湖山莊及天母抗議保護區變成住宅區，慶城社區則抗議被變更為商業區。
但除抗爭外，更有社區在都市計畫專業者協助下，主動參與市政府的規畫，北市福林社區就在去年提出了一份居民版的雙溪河堤公園規畫案，創下社區居民直接介入公共建設上游規畫作業的先例。
事情緣起，乃在福林居民參觀宜蘭冬山河後，浮起親手規畫美麗家園的意念，而不願意再接受公園處一成不變的設計，於是透過社區報紙「福林家園」，凝聚參與共識，設計出一個溫馨的想像空間，然後要求市府公園處依計畫施工。
草根民主萌芽
夏鑄九認為，社區運動推動了市民關心公共事務的動力，也是未來台灣政治民主化過程中，草根民主萌芽的關鍵。
遠離塵囂台北，離島澎湖的民間自主力量也在形成。馬公市中央鞳A是澎湖聚落發展過程中最早的街道，也一直是澎湖的「西門町」，街中四百年歷史的一級古蹟天后宮，巍然靜立。然而在市中心他移以及街區被畫為都市計畫保存區後，居民不得任意修繕，屋舍逐慚衰老傾頹。曾經，居民也抗爭要求解除禁建的限制，但在接受與老街共榮的觀念後，乃轉而為老街共尋第二春。
於是，居民自覺地籌組了「古街保護發展委員」，在專業者(如中原大學喻肇青教授)協助下，藉由社區工作會及展覽會，請耆老講老街的故事、激發居民參與社區公共議題討論，並結合馬公自然及人文資源，復甦古老的市中心。一幅幅老街未來的圖像，儼然成型。如果未來住都局依計畫推展，「澎湖馬公中央街將為社區參與和歷史市街保存留下範例。」參與規畫的建築師事務所專案設計師陳宇進點出其中意義。
無論是縣市、鄉鎮、村里或是社區，突破現狀作為的，終究在人。有愈來愈多地方新公職人員不按牌理出牌，以創新甚至超越法令的作法，帶動地方新氣象。
在宜蘭，縣長一方面破除舊式公務員惡習，一方面延攬返鄉人才，提高地方政府效率。
在高雄，由於前任縣長余陳月瑛的支持，高雄縣的社會福利成果格外耀眼，而推動福利制度的縣府社會科長卓春英，是七十七年余陳縣長從台南醫院挖角過來的。
一般縣政府社會科編制只有十四人，高雄縣社會科則膨脹至一百人，年度預算則從卓春英接任第一年的一億，到今年四十億。過去幾年高雄縣在各項健康保險均創先全國：七十七年辦農保、七十八年殘障健保、老人免費健康檢查、八十二年則辦幼兒保險……。
其中社會科專員黃肇新正是具滿腦子新點子的所謂「黑官」。自認為在政府體制才能發揮力量，因此黃肇新到美國密蘇里大學念社區發展碩士，拿張「通行證」進入縣政府。三月間，他在橋頭鄉舉辦社區工作幹部一地方領袖。訓練營，目的在建立管道，激發民間力量。「民間的力量一直存在，只是沒有管道。」他認為要落實地方自治，得先把民間領袖建立起來。
而即將開發為新市鎮的橋頭鄉，今年因新秘書林敬堯的「進駐」，使橋頭的新聞搶占了南部媒體的版面。曾任余陳月瑛新聞秘書的林敬堯，藉一連串有別於過去地方僵化的活動，凝聚鄉民意識，行銷橋頭。
例如老樹枯死，他舉辦「祭樹靈」活動，為老樹辦告別式；端午節他則辦名為「傷溪行，詠湛默」的感性活動，為橋頭一條昔榮今枯的中崎溪，表示哀悼與期待。接著他還設計看似「瘋狂」的點子；為新進橋頭的移民辦「鄉親迎新」，在規畫的「竹林公園」復育螢火蟲，發動少女栽花、少男種樹……。在草根味濃厚的南部，這些設計確實與眾不同。
帶動地力靈活度
鑽研社區運動的都市改革組織理事長黃瑞茂觀察發現，由於余陳月瑛延攬許多非傳統的公務員，已走出與台北不同的經驗。
除了地方新公務員的創意帶動地方的靈活度，地方政府也與民間團體緊密結合，或由地方政府主動，或由民間團體自發，而改變中央政府欠缺基層思考的政策。
美濃人反美濃水庫，鎮長與美濃愛鄉協進會密切配合，終於一舉刪除水庫預算。而位於高雄縣市交界的衛武營，則由高雄市民菁英組成的「衛武營公園促進會」，主動結合高雄縣市兩位首長，迫使內政部營建署打消在公園預定地興建國宅的企圖。
事實上，接近群眾的政府永遠從議題來思考，而成功的地方政府，正掌握了地方人民的需求，突破傳統官僚體系，發出人民的力量。
相較於全球地方意識高漲，台灣只處於萌芽階段，也許每個成功案例只是零星小點，然而足供對立的地方與中央借鏡。
或許唯有人民參與式的草根民主，才能重塑新政。
