一九九二年與佛光山合辦敦煌古展，在籌備工作上十分盡心賣力的胡嘉華小姐曾對我說：「大師！您是因為慈悲才到紅塵裡來的。」對於她的過譽，我愧不敢當，倒是這句話引發了我的思緒，使我想起五十多年前，我剛出家不久，一位老師曾說過一句話，自覺深得吾心，那就是：「一個人寧可什麼都沒有，但是不能沒有慈悲。」
情感的昇華
我自幼就極富慈悲心，總是想盡方法，補救那些不完美的人事。記憶中最深刻的是在我很小的時候，母親講了一個故事，主角是一個孤苦無依的老公公。我聽完以後，竟然難過地躲在桌子下哭了起來，並且央求家人一定要去救濟他，任由大人勸解哄騙，都沒有辦法阻止我的百般糾纏。
及至稍長，父親為了維持生計而遠赴他鄉，經年累月都不在家。某日突見他返回家門，我想到他日夜辛苦，不禁悲從中來，淚水奪眶而出。以後，約十歲左右，我便四出尋找零工，幫補家用，希望能藉此減輕他的憂勞。
十二歲時，割愛辭親，入寺出家以後，我奉師長如父母，視同窗為兄弟，恭敬禮讓，為服其勞；我以教為命，以眾為我，犧牲奉獻，不為己求。自覺在慈悲上有更深的體驗，這才感受到慈悲並不是一個定點，而是情感的不斷昇華。
一九四九年，山河易幟，我之所以前來台灣，並不是貪生怕死，而是因為同學智勇法師決定放棄所組的僧侶救護隊，我恐救護隊群龍無首，故互易志向，允諾代為領導。又見時機危急，事不宜遲，當晚連夜趕路，兼程到常州天寧寺摸黑叫醒睡夢中的同學，一個個問他們：「要不要參加「僧侶救護隊」，一起到台灣去？」
曾有徒眾聽我訴說這段往事時，驚訝地問道：「您半夜把大家弄醒，難道這些人您都認識嗎？」我毫不猶豫地回答：「為了慈悲救人，任誰我都敢去叫啊！」
記得數年前，我曾經接到一位不肯署名的無頭信，上面貼了一張有關到大陸救濟的新聞，旁邊寫著：「你是大陸人，你做了什麼慈悲救濟的工作？」我看完感到啼笑皆非。
多年來，我對大陸的捐獻，不僅包括佛教團體、寺宇殿堂、水澇旱災、慈善機構，還有獎助學金、學術研究等。這些微的愛心，難道都要向大家報告嗎？我一直覺得；慈悲不是用來衡量別人的尺度，而是自己身體力行的道德；慈悲也不是用來沽名釣譽的工具手段，而是真愛的自然流露。
悲心成就因緣
我捫心自問，自覺不但無愧於中國大陸的人民，更無作於台灣本省的同胞。在寶島四十多年來，我成立安老院、育幼院、出版社、雜誌社，我興辦教育，從兒童到成人，深入各個階層。凡此固然是為了不願聖教衰，不忍眾生苦，也是想藉以孝養天下的父母，教化天下的子女。
我認為：慈悲不應該有省籍的界線與地域的分別，而應該是一種不以己悲，不以物喜，都能以天下之憂為憂，以天下之樂為樂的胸懷。
經常有人見我一生興辦許多佛教事業，很好奇地問我：「這些是否早就在您年輕的時候，都預先在腦子裡計畫好了？」其實，說來恐怕有人不信，這些事業當中，有許多是一念的悲心所成就的因緣。
例如，由於不忍年事已高的何水姑獨自一人照顧佛堂，我四處籌款，買下那棟房子，在那裡我成立了「佛教文化服務處」，開始著手推動佛教文化事業。
我在一九六七年購買佛光山時，也沒有想到要建大叢林，只是聽說一對越南華僑夫婦急於脫售一片二十甲的麻竹山地，以度難關，卻苦於無人肯買，全家大小坐困愁城，正欲投河一死了之。我見人命關天，心生悲憫，於是將「文化服務處」變賣，以得款購買那塊山地。
當時，許多信徒勸說反對，我還是力排眾議，買地救人。探勘地形時，我望著滿山的刺竹雜草，想到這麼廣大的地方，正好可以用來建設規模較大的佛學院，一償培才興教的宿願；於是，一間間校舍就這樣順理成章地蓋了起來，佛光山的教育事業就是在此地扎下深厚的根基。
最徹底的慈悲
當學生一個個踏出佛學院以後，我開始在各地建設別分院，讓畢業生得以奉獻所學，廣播菩提種子。經常有人間我：「為什麼要把寺院道場建得那麼多，那麼大呢？世界上的苦難那麼多，拿這筆建寺基金去濟貧不是很好嗎？」
這一番話聽起來似乎言之有理，然而進一步探究，並非其實，因為，布施再多的金銀財寶，興建再多的慈善事業，也只能拯救肉身生命，濟人燃眉之急 但是無法消滅貪瞋愚癡，拔除眾生根本業障。佛法的布施、真理的指引，則更能淨化心靈，拯救法身慧命，使人斷除煩惱，了生脫死，其影響及於生生世世。所以，建造多功能的佛寺，度化萬千種眾生，才是最徹底的慈悲啊！
建寺度眾生本來是一件神聖的使命，可惜的是教界一些人士知其然，不知其所以然，只知建造寺宇，不知培養僧才。到頭來不但無法發揮度眾功能，猶有甚者，落入神棍手中，反而形成變相的斂財工具，誠為悲矣！
因此，慈悲如果運用不當，也會淪為罪惡。縱觀社會現象，其他的例子還有：縱容子女，造成社會問題；姑息惡作，導致社會失序；濫施金錢，助長貪婪心態；濫行放生，反而傷生害命……。凡此種種都是源於沒有正確的知見，缺乏道德的勇氣。
所以，真正的慈悲必須以智慧為前導，否則弄巧成拙，反失善心美意。真正的慈悲也不一定是和顏悅色的讚美鼓勵，有的時候，用金剛之刀來降魔伏惡，更是難行能行的大慈大悲。
澤及萬有
天下之事不能盡如人意，以慈悲行事也有吃虧的時候。有一些人在我承諾替他清償債務以後，就忘了他自己的責任所在，另有些人利用我的慈悲敲詐錢財。類似這種事在我一生當中，不知發生過多少回，但是我從來未曾灰心氣餒，因為我寧可因慈悲而自己吃虧，也不願任意捨棄一個眾生。
回想剛來台灣時，過著四處流浪的日子，雖然我無錢無緣，但是心中並不以為苦，因為只要我以慈悲待物，愛護珍惜，花草樹木會酬我以繁茂青翠，昆蟲飛鳥也迎我以悅耳鳴唱；只要我以慈悲應世，不冀回報，榮辱得失都是我的增上因緣，天下眾生也成為我的法侶道親。
所以，惜福是慈悲，結緣是慈悲，尊重是慈悲，包容是慈悲。如果我們能夠用慈悲的心靈體貼關懷，用慈悲的眼看待萬物，用慈悲的口隨喜讚歎，用慈悲的手常作佛事，那麼我們無論走到哪裡，即使是一無所有，都足以安身立命。
今天我們這個時代，之所以暴戾之氣甚囂塵上，就是因為缺乏慈悲，所以我們更應該提倡慈悲的胸襟、慈悲的道德、慈悲的勇氣、慈悲的行為。讓我們以慈悲的法水撫慰受傷的心靈，以慈悲的良藥對治瞋恨愚癡，使我們的國土，成為慈悲的國土，使我們的世界，成為慈悲的世界。
寧可什麼都沒有，不能沒有慈悲。
