（積石峽河谷今貌。從黃土色地層構造可看出堰塞湖當時的沉積物。PHOTOGRAPH BY WU QINGLONG）
大禹治水是否僅為傳說？夏朝真的存在過嗎？中國地質與考古團隊在青海省發現了曾有大洪水的證據，回溯時間點，正好與夏朝吻合。
由北京大學考古學者吳慶龍主持的團隊，試圖還原一系列導致洪水暴發的自然事件，包含強震及隨之而來的土石流，在積石峽河谷因土石流造成的天然水壩，堵塞了寬1.3公里、高達240公尺的河谷，在水壩後方造成約200公尺深的堰塞湖（可達臺北101大樓的40層樓高）。然則水體過於龐大，累積6至9個月的黃河水量，最終出現潰堤，大水順勢傾瀉而出，溢出河道，對行經河段產生嚴重破壞，影響遍及黃河下游及其支流約2000公里。
（圖說：水壩（圖中紅色區域）下游25公里處為喇家遺址。紫色區塊為洪水沉積物範圍，白色區塊為堰塞湖沉積物範圍。）
位於青海省的地質調查，提供黃河流域在公元前1920年爆發大洪水的證據；這起洪水事件被視為在過去一萬年以來世界最大的淡水洪水之一。參與此研究的學者高德（David J. Cohen），比對大洪水發生的時間點、威力和造成的影響，推測這起自然事件為中國古代文明起源的傳說中，關於「黃河巨洪」、「大禹治水」及禹建立夏朝的故事基礎，且該研究論文今日正式登上《科學》雜誌（Science）。
離水壩下游約25公里處的喇家遺址（有「東方龐貝」之稱），以目前發現世界最早的麵條著稱，也受這起巨大且突然的洪水所破壞。受地震、洪水與土石流破壞的喇家遺址，提供了洪水發生的時間資訊，居民被因地震倒塌的房屋活埋，在對三具被房屋掩埋的兒童骨骼進行放射性碳定年之後，得知其死亡時間為公元前1920年。另外，因地震造成的地面裂縫中，其沉積脈絡可推知水流量以及當時正處於乾季期間，藉由這些線索，顯示在地震發生一年內水壩突然潰堤。
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