二十世紀，水是熱門話題；到二十一世紀，水即是一項嚴重問題。
二十世紀，世界上共有二十五個國家長期身陷乾旱的泥沼；到二十一世紀，水荒的「瘟疫」將在九十個國家蔓延，居時全球一半的人口將遭逢無水可用的災難，而這些人口多數集中於開發中國家。
地球人口一直不斷地增加，工業化和經濟發展更帶動都市人口密集，開發中國家的情形尤其顯著。
公元二千年，全世界千萬人口以上的大型都市將有二十一個，其中十七個位於開發中國家。世界銀行指出，四十年後，開發中國家的都市人口成長率將高達一六０%，總人數擴增三倍，用水需求將增加五倍。然而，地球上的可用之水卻不會增加。
可用水減縮
根據統計，新鮮淡水只占地球全部水源的二%，而其中的八七%，不是凍結於冰山冰河中，便是深埋於地底或飄浮在大氣中。換言之，只有０．二六%的淡水量可供利用，而且只會少，不會多。近年來，地面水的大量流失和地下水的鹽質化，讓地球的可用水已益形縮減。
都市化提升了生活品質，開發中國家人民的用水需求也因此水漲船高。但除了上述人多水少的客觀因素，水質的惡劣更是開發中國家都市供水不足的原罪。
污水、廢棄物的處理失當，使得城市河川嚴重污染，更是最大的致命傷。