想像一個像小說《魯賓遜漂流記》或電影《藍色珊瑚礁》那樣的小島，寧靜、偏遠，人跡罕至。有天，一群設計師來到這個地方，他們沒有錢、沒有資源，也沒有人認識他們。在這樣的情況下，什麼樣的設計，可以讓島民們的生活過得更快樂？
這個難題，正是蘇格蘭格拉斯哥藝術學院教授Gordon Hush的學生們所面對的課題。因應2015臺北設計城市展的邀請，Hush來到台灣分享他的經驗，告訴我們社會學如何協助設計師處理未來世界的挑戰。
社會學背景出身的Hush指出，在這個不停變動的社會，設計師的任務已經不再只是單純的創造一項作品，而是必須設計一套系統或制度，以成就人們所需要的生活方式。但目前學院裡的教學並不足以讓學生們做出這樣的設計。當代設計師必須細膩的觀察、了解人類的行為與社會的演進。他們不只是為人民而設計，而是跟人民一起設計。他說，「要做社會設計的學生，我們不會像傳統設計學校一樣強調技術的重要，而是教他們與人互動的方式和社會意識」。這些「社會意識」的教學近似於傳統社會學方法的訓練，例如仰賴實地訪查的田野調查、參與觀察，或者注重「問對問題」的訪談研究法等。因此，Gordon的學生並不特別學習技術，而是在一個個專案計劃當中學習社會設計的實作。其中一項成果，就是「小島上的物件交換平台」。
這個叫做Cocowsay的小島在蘇格蘭外海，島民人數84人。當Gordon的學生到達當地時，他們並沒有任何硬體上的資源可以改變島上的建設。因此，他們思考著，要如何用創意讓居民們的生活更豐富、更美好？在當地關鍵報導人的協助之下，他們慢慢的融入居民的生活，理解居民們對於當下生活的想法。有些島民很滿意當前的生活方式，有些人則認為島嶼位置太偏遠是個問題。例如，有小孩的家庭必須把孩子送到蘇格蘭才能就學，因為當地沒有學校。學生們當然無法保證當地可以蓋小學，但他們想出了一種不花錢的方式，讓所有島民享有的資源增加。這項設計是一套數位化的物件共享平台，每個人把自己所有的東西列出來，和別人交換。Gordon舉例說明，「例如，我有一支筆，你有一本筆記簿；我們交換物件，兩個人都可以寫日記」。在共享資源的過程中，島民們沒有多花一毛錢，卻體驗了不一樣的生活方式，也建立了更緊密的社群共感。
對於這項有趣的計畫，Gordon認真的說，「其實我並不是那麼在意我的學生設計出了什麼東西，而是他們如何參與、進入社區，了解居民的生活」。因為在現在這個時代，設計師的角色不再只是解決問題，而是提出設計使用者感興趣的方案，和使用者一起合作、思考，激盪出新的火花，把設計具象化為可實作的方案。
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