寒流過境，陳先生卻熱汗直流，他剛從泰國度假回來，已經連續一個月不斷地發燒、頭痛、忽冷忽熱，換過幾家醫院，做過脊椎穿刺、電腦斷層掃描，還是毫無起色。
抱著姑且一試的心態，他到市區一家半歇業的診所求治。當老醫生口中迸出「瘧疾」兩字時，他幾乎無法相信自己的耳朵，瘧疾，不是老祖母的時代才有的傳染病嗎？
事實上，像陳先生這種例子已經愈來愈多。不單是瘧疾，一個世紀以前橫掃全世界的肺結核、霍亂，都已捲土重來，入侵非洲、東南亞、南美洲甚至已開發國家。在非洲，每年有兩百萬人死於瘧疾，百分之五的兒童挨不到上小學；在秘魯，二十七萬人飽受霍亂大流行的肆虐；而在美國，至少有一千萬人感染肺結核。
人口快速流動、都市化，為這些傳染病鋪設了有效的流通網。當觀光客穿梭在飲水、衛生條件差的落後地區，當移民一波波湧入大都市時，各種病菌、病媒早已占據一隅，搭上全球化的便車。
就像國際衛生組織(WHO)的一位官員形容的：「這是一個失控的全球化時代。」
病原體愈來愈難對付
