「像在台上唱戲，唱完了，先慢慢退到門口，站一會兒再出去。」
幾年前，王昭明曾經這樣表達心中想退、又不致驟然中斷的和緩退休步伐。
沒想到話說出後的幾年，他非但沒有如願地逐漸淡出官場，反而在臨了又唱出了高調。在行政院長郝柏村任內的最後期間，擔任秘書長的王昭明，被認為是影響郝柏村最後決定急流勇退的主要人物之一。一時之間，王昭明倒又參與改寫台灣政治發展。
而此番內閣改組中，王昭明又被留下擔任政務委員。一般對層峰留下他的原因，有兩個猜測：一是象徵當局對非主流派兼容並蓄；另一是他熟稔政界人脈運作，想借重他的能力。雖然留任政務委員與自己志趣相違，七十三歲的王昭明終又因不善推卻而留下，成為閣揆連戰打出的財經陣容中，年紀最長的一位。從官場的角度看，再一次，王昭明從詭譎的政治漩渦中自拔而起，未被濺濕。
但這一回，王昭明似乎是真的要從「世代交替」的浪潮中退下了。新內閣剛上台，王昭明就把辦公室從行政院搬往資訊工業策進會(他任該會董事長)，打算過真正清閒的日子。
撇開最後這段政治歷程的高潮，歷經蔣氏父子及李登輝三任總統當權時代、歷任財經首長更迭，王昭明更是從頭看到末尾，這使他站在一個獨特的定點－－新、舊交替之間，觀察和締造台灣的財經發展史。當這次隨郝內閣下台而提出辭意時，遠在美國的老長官嚴演存，特地以顫抖的手提筆寫信給王昭明：「從民國四十年到八十年，一直在經濟建設行列中沒離開的，只有你一個人，你最適合去寫這一段歷史。」
身未退、書未成，但他對自己的官場人生，已仔細品味了多回。
從戰亂時期上海貨物稅局的小職員，到位高責重的行政院秘書長、政務委員，他一路走來，腳步愈踏愈深。
宦途：用他、搶他、留他
王昭明的五個從政時期，深深扣著台灣財經發展脈絡，經安會(後來的經建會)、經濟部、財政部，兩度來回，就在一面意外、一面不得意中迂迴前進。
在四０年代，財經建設初創期，在當權者蔣中正、陳誠的支持下，第一代的財經官員如嚴家淦、尹仲容等，上天下海尋找參與發展經濟的人才。「所到之處都發掘可用之才，加以培植，」也是循財經脈絡被培養出來的前財政部長陸潤康回憶：「只要能做事的，都讓他出來。」民國四十二年，三十三歲的王昭明就是在這樣的氛圍下，被當時經濟安定委員會工業委員會召集人尹仲容從立法院發掘，轉任經安會秘書。從民國四十二年到五十二年尹仲容逝世止，他是這段經濟發展期的記錄者。
民國五０年代，王昭明隨李國鼎先後出任經濟部、財政部主任秘書，七年多的主秘生涯，鍛鍊他對經濟、財政業務的火候。
接下來的六０年代，開啟王昭明的主管生涯。先是外放到台北市擔任財政局長，接著又回到財政部，歷任關務署長、常務次長。
七０年代開始，他與趙耀東的合作，已經是「搭檔」，而非昔日長官跟隨者的角色。甚至趙耀東(經建會主委)與徐立德(經濟部長)、錢復(經建會主委)與陳履安(經濟部長)就任新職時，都曾經為了「王昭明爭奪戰」，暗中較勁。
經建會副主委卸任寣A王昭明已有意退出政壇，卻因當政者意外地一再強留，又擔任了台電董事長及李煥、郝柏村閣揆的兩任秘書長等職。
進退：堅持多、動作少
檯面上，他似乎仕途順暢，官愈做愈大；檯面下，不斷有人為他每一次升遷首長希望落空而扼腕。王昭明一方面突出於財經官僚體系，卻又不能頭角崢嶸，而永遠站在第二線。猜度他的每一次異動，總令財經界覺得饒富玄機。行至今日，觀察者回頭檢視王昭明的每一次出處，受幾種不同力量左右，認為多少透露官場用人章法紊亂的跡象，而凸顯出他處在新舊交替中的尷尬。
對王昭明而言，年齡是最無情的考驗。年輕時，老臣當政，他是一旁學習的後輩。邁入六十歲後，他有機會從副手升為獨當一面的正首長，即因當政者有意朝年輕化改革而頓失良機。等到近七十歲，他都又因浸淫官場「多年」、熟悉人脈而屢被徵召為年輕一代跨刀。
王昭明的財經歷練被認為是專業能力的一項表徵，但學歷是他從政生涯的一大致命傷，「升官的客觀條件不足，」一位財政部的老同事這樣認為。在當政者以學歷為升遷考量的時刻，因戰亂緣故，東吳法律系學位並未順利完成，就考進立法院擔任速記員的王昭明，錯失許多升遷良機。觀察者比較屬同一時期的徐立德，歷練末若王昭明深厚，都可因具備出國進修的資歷為其宦途更上一層樓，添下正數。
王昭明的個性不慍不火，讓他廣結善緣，對推動職務頗有助益。但不忮不求的堅持，也讓權力分配者在搜索人選時，聽不到他的聲音。甚至到後來，在有機會登上首長席做更大發揮時，他更不願隨意接受。「不忮、不求之外，考慮可能做不好時，他更主動拒絕。」前行政院副秘書長，現任監察委員胡開誠證實，王建瑄辭去財長後，郝柏村有意教王昭明接手，王昭明即堅決不肯，王昭明自己的解釋是要讓年輕人做；另外，「誰去做都不能放棄改革(土地課稅問題)，但眼看是很因難的事，不願意去蹚這趟渾水，」王昭明說。
四十六年公務生涯，王昭明一路走來，雖然步履愈見沈重，為官心態卻一直保持豁達。熟悉他的人，都知道他自豪於從未託人寫過一封介紹信求取職位。甚至在旁人為他惋惜一生未能作過財經首長時，他還以「像我這樣平凡無背景的人，能當到這樣的職位，也算證明了這個社會雖然有些不好，但還是公平的」自況並安慰別人。
自我檢索多年的從政歷程，究竟留下了什麼？他謙虛地說：「我不敢說，只能說，我永遠是最忙的那一批人之一，」他衡量得失的標準是：「做錯了多少次？」王昭明解釋：「也許和下棋有關，贏棋關鍵就是在所犯錯誤多與少。」
為政：不露鋒芒，屈人無形
一位資深記者觀察王昭明的為政之道，就在「不露鋒芒，屈人於無形」。
民國六十一年王昭明第一次任財經主管－－台北市財政局長時，擔任財政局專門委員的連龍輝，就深刻體驗王昭明的行事風格。現任中信局理事主席的連龍輝回憶，當時台北市有多件積壓了十餘年的棘手案子，包括台北市第一個市地重畫案抵費地的問題、重慶北路開闢道路徵地案，都在王昭明手裡平和解決。「他在市政府、地主利益之間努力力求取平衡點，」連龍輝說：「但絕不和稀泥。」
二十年後，同樣碰到土地問題，部屬王建瑄仍然折服於王昭明的不和稀泥，在各部會協調的精練工夫。
但是與王建瑄的剛硬不同的，王昭明相信溫和、漸進的改革比猛烈作為有效。
因此，在經建會任副主委時、行政院秘書長時，他都是為首長踩煞車的人。王昭明在身後拉煞車的結果，「替趙耀東減少了許多麻煩，」
一位曾與王昭明共事的退休官員指出。原本郝柏村剛烈的形象，也在王昭明推拿下，柔和不少。妥善拿捏幕僚角色，讓首長無後顧之憂，使他贏得「最佳幕僚長」稱譽。
不堅持本位是王昭明的另一特色。任財政部關務署長時，他首先喊出「關稅稅收乃在配合經濟發展，而非以財政稅收為目的」，而逐步將關稅降低。
這項特質，使在後來他經建會副主委的角色上，扮演得相當成功。「經建會需要用超然立場協調各部會歧見，這是他的專長，」前行政院第五組組長李端玉觀察。加上當時接觸層次更高，王昭明這段期表現得最有架勢。演變到後來，當郭婉容不善溝通的個性使經建會與各部會溝通不易時，王昭明以秘書長的角色又挑起「財經協調會報」召集人的擔子。除了固定開會時間，更常見各部會首長穿梭王昭明的辦公室，立委彭百顯則觀察，最近國民黨內對證交稅、所得稅的爭執，都可見到王昭明的意見。
包袱：守分、重倫理
一位財經中生代官員觀察王昭明的缺點為：不是大氣磅薄、高瞻遠矚的人。有人解釋，他太過於保護自己，難免未見大開大闔的格局。他身邊的人則為他辯護：「沒有給他機會，怎麼知道？」
不論如何，觀察王昭明的人認為，守分、重倫理是王昭明最大的優點，卻也成為他最大的包袱。
王昭明的從政態度秉承尹仲容、李國鼎等前輩財經技術官僚的中立特色，不涉入派系。「如果有派系，就只有KT(李國鼎)派，」一位接近王昭明的前行政院官員指出，所謂KT派也只是財經派系，而沒有政治性。但也曾因此，「他對KT忠誠色彩太明顯，以致於另一財經派系當道時，升遷就輪不到他。」這位前任官員認為，雖然愈到後來，沒有派系色彩的王昭明愈能為各方所用，一位熟悉他的長官即為他不平：「做官沒有分，做事
都找他。」
從趙耀東退休，王昭明就感嘆公務員環境愈趨惡劣－－事情不能作，升遷不正常；因此，對政治感到厭倦，而想跟著辭官，但「以當時氣氛，這是大事，」一位他身邊的人說：「沒有像現在這樣，大家說不做就不做了，」這位人士指出，「比他年紀老的人勸他，不能太決裂；相忍為國、顧全大局的大帽子一扣，他就脫身不得。」
也因此，他在經建會副主委之後，又相繼接受李煥、郝柏村及最近連戰的邀約。
李煥下台前後，王昭明以祕書長角色而能保持清明，他身旁的人透露，是因為與李煥「氣味」不投，彼此未交心，王昭明並未在緊要時刻把自已的感覺告訴李煥，但在李、郝政治風波中，初期未介入府院紛爭的王昭明，即在後來反過來勸郝下台，而被視為涉入政爭。
他的想法是，得不到長官信任，唯一要走的就是部屬。在政爭推到省籍情結時，郝柏村如果在位一天，造成省籍衝突，受害的只是一般人民。他因而向郝柏村提出學術界等各方較客觀看法，而被稱為郝柏村陣營中的主退派。
「他只是覺得郝柏村不錯，因此必須把自己的想法說給郝柏村聽，不希望他犯錯。」王昭明身邊極為親近的人透露。「他也許會為五斗米折腰，但不會犧牲自己的主張，」與王昭明在資策會相識的資策會執行長果芸指出。
也因此，王昭明被外界視為非主流派的大將。「事實上，他什麼派也不是，」王昭明的四十年老友、中油公司副總經理郭雍觀察。彭百顯則認為，在國民黨政爭中，KT派起了緩和的作用。但他也表示，「並不是像新國民黨連線那樣有政治意圖。」
然而連同KT派等第一代財經官員的影響力正在式微。「太陽再大也要下山，」一位第二代企業家就大聲指出，一位前財政部國會聯絡人分析，林振國上台擔任新財長，真正象徵中生代全面接班。
對照老一輩財經官員，一些從歷史走來的人，聲稱對中生代本位主義、求自我表現、為做官不惜造勢鑽營的舉止感到難以忍受。「以後不去爭取官位的人就沒希望，」武冠雄就感嘆。
另一些人則期待老臣退後，中生代財經官員帶來新見識、新遊戲規則。「宮廷派、KT派被打破，另一個財經局面已經出現，」彭百顯就認為：「配合起來比郝柏村時代更穩健。」
「國際觀是年輕人的遊戲，」中生代的企業家柯文昌則指出，行政體系缺乏整體目標、策略，決策過程品質粗糙，是目前最大問題，新一代上場是必然趨勢。
王昭明倒是樂意交出棒子，「以後我可能在言論上影響，讓年輕人去實際負責了。」
回首：也無風雨也無晴
回憶過往，王昭明最懷念四０年代他從政生涯的幕僚期。「那個時候比較能做事，今天的成就很多是那時候打下的根基，」王昭明不諱言自己像一般老人喜說從前千般好：「近十年沒什麼重大、創造性的突破，」對照時局，他有濃重的感慨：那時候，有權用人的人不去干擾技術官僚；那時候的環境，沒有人談政治，「搞政治的都跑光了，只有傻瓜留在這裡幹活。」王昭明強調他不是不愛民主，只是討厭權術。
王昭明喜愛的一闕詞，是蘇東坡的「定風波」：
「莫聽穿林打葉聲，
何妨吟嘯且徐行。
竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？
一簑煙雨任平生；
料峭春風吹酒醒，微冷，
山頭斜照卻相迎。
回首向來蕭瑟處，歸去，
也無風雨也無晴。」
他的財經人生盡在詞中意境。
