全球經濟萎縮？
美國國債日益沉重，經濟尚未復甦？
高科技領域蕭條，電腦業界深受打擊？國際商業機器公司IBM嚴重虧損，失去電腦巨人地位？
究竟是那一項原因，迫使超級電腦系統公司Supercomputer System INC，在一月二十五日宣布停業？
一九八七年，當SSI創辦人陳世卿博士，脫離克雷研究公司(CRAY Research)時，超級電腦的世界一片花團錦簇，每年以一八%的速度成長；他本人設計的克雷XMP、YMP繼續為克雷賺進大把鈔票。陳世卿的聲譽卓著。不論在美國、中華民國，甚至全世界，都公認他是超級電腦設計奇才，列名大師級人物絕無異議。
雖然經歷「黑色十月」股票大崩盤的打擊，陳世卿領導的SSI，仍吸引了世界電腦之王IBM的絕大興趣，於一九八七年與之攜手，成為合作伙伴。
由四十五人(多為克雷前工程師)成長為三百二十人，SSI在美國威斯康辛州奧克萊市漢米敦大道上的研究總部，五年多來欣欣向榮，由全美各地雇來各類高科技電腦人才。奧克萊市政府、房地產業者、周邊支持工業及零售商，都因SSI的成長而受益。
一九九二年十月，SS一號雛型研究完成，正式開機；十二月，測試部門使用工業界標準試驗程式，證明SS一號是單一處理器類型超級電腦中，世界速度最快的。IBM發言人也公開表示對SSI的進度及兩公司的合作關係，感到十分欣慰。
晴天霹靂
言猶在耳，今年一月二十二日瑪塔戴克在IBM紐約總部，代表IBM宣稱：「本公司與SSI的五年合約，到此期滿，不再續約！」這項宣布，對SSI不啻晴天霹靂。
一月二十三日星期六，數十名到SSI實驗室上班的員工被排拒於門外。原因是該公司正在處理行政事務，是日不進行研發工作。當地新聞媒體，社區居民均猜測頻頻，議論紛紛。
這個悶葫蘆未及兩天，就被陳世卿總裁在奧市的Ray Wachs市民中心打開了：「這是一個極為哀傷的時刻，我們每一個人齊心協力，竭盡所能，已經研發出可以成為世界最快速超級電腦的初型，但由於無法籌到繼續下去的資金，只好忍痛毀滅這個美好的計畫。」該公司即日停業，關閉所有實驗室及加州力佛模和德國的辦公室，全公司三百二十名員工頓時失所。
被美國視為國寶、國家高度機密的超級電腦，既然由SSI研發出速度最快的初型(prototype)，怎麼會沒人識貨？不僅IBM首先退縮，其他投資者也踟躕不前，逼得SSI關門？
IBM的疑慮
IBM聲稱五年來已投資超過一億美元，SSI生產製造超級電腦成功的冒險率太高，因此IBM不能不抽身。這個撤資的理由，和五年前克雷公司取銷陳世卿計畫同出一轍。眾所周知，高科技企業涉及高難度及新科技發展細節，像下賭注一樣得冒險，但IBM為何不在幾年前撤資？偏在SSI做出了SS一號，甚至已拿到四張訂單的時分退走呢？
一九九二年，IBM創下美國企業界虧損最高紀錄，達四十九億餘美元，裁撤員工數以萬計，連執行總裁艾克斯(John F. Akers)都被撤換，本季股票紅利由一點二一元下降到五十四分，減少百分之五十以上。種種跡象顯示，IBM本身面臨有史以來最大的危機，公司內部爭論紛起，不願意再支持外圍的合伙人。
同時，IBM高階層主管卡爾．康帝於近日退休。他是當年拉攏IBM和SSI的關鍵人物，離開IBM後，SSI失去了內線有力的支援，在IBM內部的政治鬥爭中，自然節節失利，終淪於被棄的命運。
從技術合作的角度而言，IBM早在一九九一年九月，已與另一超級電腦公司Thinking Machine聯手，計畫把高速電腦的科技，運用到IBM本身的主機上。這個行動，當然影響到SSI的地位，也掀起IBM決策階層的連番問號：「與SSI的合作，是否仍有必要？」「投資一個尚無產品的公司，是否還有意義？」
由一九七０年代克雷一型CRAY-l)問世來看，當時的微電腦速度僅及克雷產品的千分之一，超級電腦的能力震驚全球，工業界、學術界以使用克雷產品為領先同儕的表徵，雖然售價昂貴，仍頻頻攻占市場。
市場的戲劇性變化
一九九０年代的今日，西方共產世界瓦解，冷戰結束，使用超級電腦的大客戶－－美國國防工業界，已毋需投資鉅款購進新型超級電腦。全球，包括經濟強國日本，都面臨經濟挑戰，對於動輒幾千萬美元的超級電腦，只好留待他日再議。連曾經紅遍半邊天、軟體後援無與倫比的克雷公司，都在一九九二年裁員六百餘人；也難怪尚無產品上市的SSI無人問津了。
在SSI之前倒閉的ETA系統超級電腦公司總裁雷德博甚至指出，近年超級電腦市場戲劇性的變化，很可能使克雷、SSI生產的傳統機型走向未路。
因此即使SS一號確實是最佳的超級電腦，也無濟於公司的敗亡。這是因為工作站(work station)的迅速進步及巨量平行處理(MPP)電腦架構技術的成熟，已能直追傳統少數高價處理器的電腦速度。許多顧客用一、兩萬美元，即可購得與價值數千萬的超級電腦速度相去不遠的工作站。就金錢與效能的比例而論，選擇工作站對多數業者而言，當然有明顯的利益。
全員奮戰
SSI的硬體架構設計部門、測試部門及許多與新聞界接觸的工程師，都堅稱他們的努力已經綻放花朵，不但SS一號初型毫無疑問成功，相關的技術也發展得很順利，連SS一號第二代的設計都已著手進行。現在卻因財源枯竭而不得不條然放棄，「真是極大的浪費與悲劇！ 」
威斯康辛州政府已由湯普森州長領導，向全美尋求對SSI的財援，奧克萊市政府並提案取銷SSI所欠市府、州政府的四百五十萬元貸款，以協助陳世卿有更多時間向各方尋求資金。
SSI的員工自動召集聚會，一月三十日有三百餘人參加。他們讚揚陳世卿的領導及對超級電腦的才華，只要找到兩千萬美元，他們就可以跟隨他讓SSI繼續運做。接下去還需要四千萬元，就可成功地在今年十月將第一部SS一號交給顧客。
IBM已經同意，如果SSI能找到足夠資金，他們將予零件製造及其他項目的支援SSI。全體員工並聯合寫信給美國總統柯林頓，呼籲美國政府正規SSI的問題，不要再眼睜睜地看著另一個高科技領域灰飛煙滅。
在員工、市政府、州政府的全力奮戰下，SSI目前設定最後期限為一九九三年二月十二日，如果在此之前能覓得足夠的金錢(每個月五百萬美元)，SSI將重新開張。陳世卿能否率領SSI走向超級電腦另一紀元，即在此一舉了。
(酈如丘為美洲世界日報特約記者)
