台灣民眾愛吃、愛買、愛送保健食品，幾乎已成全民運動，粗估一年消費金額可蓋半棟101金融大樓。但對癌友來說，保健食品極可能與化療藥物產生無法預知的副作用，不可不慎。
癌症希望基金會日前公布「癌症病友使用保健食品大調查」，發現高達八成二的癌友都吃過保健食品，平均每月花費5000元，甚至每5位癌友就有一人每月花1萬多元購買保健食品；平均服用4.3項產品，而且愈晚期、愈擔心病情的病友，吃的愈多；第4期病人平均服用5種保健食品。更有6％的癌友同時服用10種保健食品，還有人會因此中斷癌症的正規治療。
癌症希望基金會服務的癌友集中於都會區，該項調查的有效樣本僅有375份，雖無法代表所有癌友面貌，但仍透露出不少重要訊息。
調查發現，癌友最常食用的保健食品前5大類，是營養補充飲品、維他命、麩醯胺酸、礦物質及多醣體類。服用目的：35％是為了增強免疫力、31％為補充體力、20.4％為減緩治療副作用。但也有4.9％及1.2％癌友，觀念嚴重偏差，認為保健食品能避免癌症復發及治療癌症。
｢癌友吃了這麼多的保健食品，肚子還有沒有空間吃該吃的食物，很令人擔心，｣基隆長庚醫院癌症中心主任、癌症希望基金會董事長王正旭說，保健食品對因化療、放療導致食欲降低的癌友，是有幫助的。以素養療來說，可以修復化療造成的口腔潰爛、拉肚子等副作用，但化療結束後，是否還需要繼續補充，最好和醫療團隊討論。
調查也詢問癌友得知保健食品的管道，其中49％來自醫療人員、45.7％來自親朋好友、24.7％來自其他癌友，6.6％來自媒體廣告。而當問及癌友，會不會告知醫師有吃保健食品？有三成七的癌友表示，不會告訴醫師，原因是不願意、不敢和不好意思，認為告訴醫師可能會遭到反對，不如不說。
王正旭指出，台灣人的善良在此展現無遺，｢我得到好處，很願意分享給其他人，但口耳相傳效應也讓人憂心不已。｣以廠商宣傳的增強免疫力來說，究竟指的是抗癌免疫力，還是抗菌免疫力；甚至補充體力是不是真的就能增強免疫力，都需要更嚴謹的臨床實驗證實。
｢人體免疫系統非常複雜，牽涉到很多細胞激素或生長素分泌機制，有些可能會對正常細胞和腫瘤細胞產生刺激，對於宣稱能活化免疫系統的保健食品，吃了反而可能得不償失，｣他強調。
和信治癌中心醫院藥學進階教育中心主任陳昭姿表示，許多人以為保健食品既然是「食品」，應該無害，但她提醒，保健食品雖不是「藥品」，不表示就沒有「副作用」，副作用常須累積到一定用量才會出現，可能與癌症治療藥物交互作用，降低化學治療、放射線治療的效果。
王正旭強調，癌友治療過程中，體重減輕或食欲差，缺的是「營養」而非「營養品」。癌友的最佳保養品就是均衡飲食、適度運動和充足睡眠，不需要花大錢購買保健食品及偏方。使用保健食品更應「停：想想必要性。看：標示及說明。聽：專家的意見」，以免延誤治療。
