今天是肥胖星期二，也就是紐奧良的年度嘉年華季節中最重要的一日，每年有超過一百萬遊客前來狂歡作樂。關於嘉年華內容和由來，阿甘以前已經介紹過，今年就把重點放在紐奧良這個充滿歐陸情調卻又非常美國的城市。
紐奧良最有名也最受觀光客青睞的地方就是French Quarter法國區。走在French Quarter街頭，看著兩旁的建築，讓人不禁想問：這裡真的是美國嗎？這時耳邊傳來誕生於紐奧良的爵士樂，餐廳裡飄出的是路易西安那州特有的Creole料理香味，這正是美國的特色，不同文化與習俗結合醞釀之後創造出全新的風格。
New Orleans從字面的意思來看就是新的Orleans那舊的Orleans在哪裡呢？原本的 Orléans是一個位於法國中北部的小城，美國路易西安那州的New Orleans以它命名。
紐奧良是由法國人在1718年建立的城市，吸引了許多法國人來居住。1763年法國將紐奧良割讓給西班牙，直到1800年才又回到法國手中。
也因此French Quarter法國區的建築風格深受西班牙影響，而非標準的法國式建築。1803年美國買下路易西安那，紐奧良成了美國的一部份，在多個不同文化的影響下，造就了紐奧良特殊的風俗、飲食、音樂。
連市場都叫做法國市場French Market。
這個圖形標誌叫做Fleur－delis，是個百合花的形狀，始於歐洲皇室，特別是法國皇室喜歡用這個圖案在皇冠、盾牌等器物上，既然紐奧良是由法國人建立的都市，這標誌受歡迎不讓人意外。美式足球隊紐奧良聖徒隊標誌就是它，喜歡的話直接在這個市場裡的攤販買就行了。
紐奧良最精彩的時光是在夜晚，即使不是每年二月的嘉年華期間，French Quarter的路上也是熱鬧萬分。
路邊許多酒吧和餐廳，路上總是擠滿觀光客。
請注意右上角那個窗戶，穿著清涼的妙齡女子盪著鞦韆，從窗戶進進出出，的確是很吸睛。夜晚的French Quarter隨處可見醉醺醺路走不穩的年輕人，想要輕鬆的享受French Quarter，還是白天比較適合。講得出這種話，看來我也不再年輕了。
紐奧良有另一個特產：Voodoo巫毒教。巫毒教起源於非洲，而海地人民就是從非洲來的，十八世紀末有不少海地人移居到紐奧良，巫毒教就跟著來了。French Quarter還不少這樣的巫毒商店。
不過是唬弄觀光客罷了。
影集「美國恐怖故事」第三季Coven以紐奧良為整季故事背景，再合適不過。
法國區只是紐奧良的一小部分，事實上紐奧良許多地方窮困破敗。2005年卡翠那颶風給紐奧良致命的一擊，市內八成以上淹了水，城市和居民沒錢沒力每個地方都重建，很多人因此搬離。整個城市在過去十年間頓失三成人口，目前人口只有三十七萬，到處是這樣整棟廢棄的破房屋。
這一整棟學校也荒廢了！
法國區相較之下災情非常輕微，復原快速，觀光客很快就回流。跟美國其他城市比起來，紐奧良在各方面都獨具特色，是一個喜歡旅遊的人千萬不能錯過的地方。
作者簡介：
阿甘旅居美東，曾擔任美國公立中學教師7年，目前從事行銷工作。著有《阿甘老師的美國大冒險》（天下雜誌）與《優秀教師的職場修練手記》（上海華東師範大學），並發表過多篇美國教育政策相關文章。閒暇之餘，阿甘喜歡四處旅遊，和朋友體驗美國文化與生活，目前為止，阿甘已經拜訪超過40個州，正朝著50州的目標邁進。
