今年伊始，知悉台北市柯市長將取消一年一度的「台北國際牛肉麵節」活動。乍聽之下頗為意外，甚至感到可惜，但回頭檢視此牛肉麵節掌聲稀疏的現況，便稍能理解柯市長的想法。
每年1月底至2月初，溫哥華整個城市突然飢餓了起來 — 饕客們摩拳擦掌，餐廳主廚們磨刀霍霍，媒體天天報導，就是為了一年一度的美食盛宴「溫哥華美食節 Dine Out Vancouver Festival」。
這個令全市瘋狂的餐飲盛會，正好給台灣任何一個都市舉辦美食節一個他山之石機會。
台北市的牛肉麵節是由市政府舉辦，每年分組競賽後選出優勝者。當然也舉辦了國際名廚交流以及周邊活動，藉以擴大民眾的參與以及國際知名度。
和將台北市打造成「國際牛肉麵都市」的企圖不同，溫哥華美食節的動機比較單純：「活化溫哥華美食經濟」；作法更直接些：讓全市的民眾都上館子消費。 因此，活動規則很簡單：活動期間全市上千家的餐館，不論你的高檔或是評價餐廳，都可以自行提出套餐選擇，以單一價格吸引顧客上門。
13年來，這個由溫哥華旅遊局主辦的美食活動，年年參與人數破紀錄，光是2014年就有高達24.6萬人前往消費，許多外國人甚至慕名前來； 參加的餐廳從第一屆2003年的57家餐廳，增加到2015年的277家餐廳。
為期短短17天的活動中，所有參與的餐廳都渾身解數，推出自認為「最超值的套餐」（three courses）。含有前菜、主餐、甜點的套餐，雖因餐廳等級不同，但只有三種固定的價位：加幣$18、$28和$38。消費者可以根據本身的預算，從277家餐廳中，挑選日期、時間、不同國別的美食，輕輕鬆鬆在美食節網站上選日訂位，省去打電話或是現場排隊的麻煩。
每年美食節展開前一個月，媒體和網路上就流傳該年參與餐廳的名單； 溫哥華數萬食客得知餐館名單後仔細研究，設定今年主攻的餐館，呼朋引伴後，選定日子上網訂位。平日高不可攀的餐廳這時成為搶手貨，網上訂位一兩天內秒殺；明明看準某天某家餐廳，在和友人敲時間的幾分鐘後，要下訂時竟然桌位消失無蹤。
除了推銷溫哥華的「美食」之外，主辦單位思慮周延—如果你是外地來的，溫市也幫你挑選好了27家優質旅館，提供優惠價格讓你入住。一樣是3種價格：加幣$78、$108和$138，依據你的口袋深淺來決定入住豪華或是平實的飯店。
既然大啖美食，豈可忘記搭配的醇酒？溫哥華本身就是個手工創意啤酒的大本營；而所在地的英屬哥倫比亞省更有「北方Napa」之稱，各式啤酒、葡萄酒觸動嗜杯的味蕾。除了有品嚐本省葡萄酒的活動外，每家餐館的菜單上一律列出搭配的紅白酒品類，懂得享受的溫哥華人多是人手一杯，觥壺交錯，暢談作樂。
除了進館子吃飯，美食節還有30多種系列活動可參加。如果不想正經八百坐在餐廳裡吃飯，不妨逛逛餐車嘉年華（Street Food City）。中午時分，來到市中心美術館北面的廣場，超過20部各式餐點的餐車待命為你服務。從最大眾化的熱狗到印式風味的印度炸餅（samosa）； 從熱騰騰的現烤pizza到手工冰淇淋，最普羅最多元化的街邊美食一次享盡。
你問我新的一年溫哥華人都在忙什麼？你現在知道了吧…． 忙著東追西趕品味美食！
期待有一天台北也能有這樣名聞國際的「美食節」，讓各路味蕾、各色人種懾服於台灣的美食文化。
Dine Out Vancouver 2015：http://www.dineoutvancouver.com/
關於作者：「海馬老爸」
風象星座的雙子男，在45歲那年辭掉外商公司高級主管的工作，移居加拿大和一雙青少年兒子在溫哥華柴米油鹽。就像是海裡專門照顧剛孵出的新生小海馬的公海馬，海馬老爸在溫哥華認真體驗父親的角色，同時記錄在北國這個城市和小孩的互動，生活的酸甜苦辣，品美食喝咖啡，四處遊走的所見所聞。
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