民國二年農曆十一月初八。
中國的人才之鄉－－江蘇常州適值酷寒嚴冬。冷例的空氣汨汨流竄，枯樹、房簷上，早已結滿冰柱條。
香火以商、官相傳的赫赫士紳吳鏡淵家門口，漸被積雪覆蓋；但貼在大門兩側「象徵子息風骨的對聯「延陵世宅」、「讓國家風」，經風清雪掃，益見分明。
膝下育有三子一女的吳鏡淵夫婦，在豐衣足食的裕境中，正引頸企盼第五個兒女的誕生。
儘管天寒地凍，深具現代知識的吳鏡淵，仍不願為產房點炭燈取暖。他惟恐炭燈燃燒產生的氣毒傷及母子，那曉得嬰兒出娘胎後，竟然不哭不動。
接生婆依直覺判定：「小孩凍死了！」歷經大痛的產婦諸慧芳，勉強睜開疲累的雙眼問：「生的是個男孩兒，還是女孩？」聽說是個女兒，無力地揮揮手，表示凍死也就算了。
吳鏡淵不肯放棄。篤信佛教的他想：一條剛從漆黑母體中游出來的小生命，初接世間光明，怎好這樣就走？因此便把奄奄一息的新生兒，輕輕裹進自己和暖的狐狸袍裡。他耐心地摀護，直到感覺嬰兒的小腳開始徐徐蠕動……。
這個在生死邊緣，被父親用熱愛摀活的孩子，就是二十世紀，中國最有成就的女企業家－－吳舜文。