以中國人的眼光看日本，不免要問：這個經濟大國的「生活」不好嗎？為什麼還要朝「生活大國」努力？怎樣的「生活」才堪稱「大國」？
舉例來說，我們覺得日本的電車便捷又準時，應該算是「生活」不錯了。但是日本人的希望不只如此；他們不要早晚通勤時擠得肋骨欲斷，女性得擔心毛手毛腳的「癡漢」，甚至還希望站著可以讀讀報紙、書刊。
今年六月間提出的「生活大國五年計畫」中，在社會資本充實的項目裡，就有一項是要將現在東京圈鐵路的擁擠率從二００%，至西元二千年時減為一八０%。根據日本民營鐵道協會的說法，到時候站著可以看報紙，只不過還是得折成四折才行。
鉅細無遺規畫生活大國
「生活大國五年計畫」在充實社會資本方面，還列出了二十七項目標，包括污水處理、綠化率、老人療養院、生涯學習、住宅供給、垃圾減量、都市生活環境、森林面積、道路網、公園普及率、停車場等，甚至連行車的平均時速、一小時內可達一中型都市的人口比率、一小時內可達交流道的人口比率、九十分鐘內可達機場的人口比率等等，也都列出數據目標。
該計畫還有另外幾個重點：一是到一九九六年時，要將每人每年的工作時數從兩千多小時縮短至一千八百小時；二是大都會圈裡的一般民眾只要大約五年的年薪，就可以買到品質優良的住宅；還有就是調整日本經濟成為以內需為主導，並與環保調和的經濟結構。
打從策畫之初，「生活大國」的構想就不斷受到質疑。大者，如日本經濟新聞的標題指出：「目標鮮明，手段曖昧」。自年初，首相宮澤喜一在施政方針演講上提出「生活大國」構想，至九月首相的咨詢機關「經濟審議會」完成計畫，其間的評語還包括了：缺乏具體政策、目標數據是否妥當、美麗遠景到底可不可能實現等等。
以縮短工作時間為例，立意固然美善，中小企業是否承受得了？面對目前的不景氣，製造業也許可以縮短工時、減少人手，服務業或商業部是要投入更多人力，才會賺錢。像去年發生的銀行職員無給加班，就是隱藏在水面下的問題。
再者，全球的環保意識以及勞力不足，都影響經濟成長；如何不依賴人手與時間，又能有高成長、勢必要有新的策略不可。
其次，像住宅問題，五年的年薪可以買到自己的住家，對於上班族而言是再好不過的，然而現實的情況並不樂觀。
全國農業協同組合中央會的調查顯示，不務農而將農地改為停車場或出租倉庫者多，蓋房子者只有五%而己；截至一一九九０年為止，東京圈內的市街化區域，十年來亦僅增加了二．七%。另外住宅開發所需的預算、增設鐵路的土地徵收困難等等，都有待通盤的立法與行政規畫。不動產業者也表示，房地產景氣不好，業績已經太低，很難再打壓房價。言下之意，「年收五倍」，對房地產是一個頭痛的咒語。
「生活大圈」的真諦
有人批評，在上者訂出計畫，打出目標要豐富國民生活，根本就有問題，因為提升生活品質是每個國民的事，真正的生活大國不是靠政府給的。這些看法亦頗能擊中「生活大國」計畫的弱點。
不過，最根本的問題在於「生活大國」計畫背後，是對於歐美式生活的憧憬。
在經濟上，日本達成了「超英趕美」式的繁榮，然而客觀環境的限制，使「生活」依舊不能超越。九月十五日出版的朝日新聞雜誌「AERA」，以「近代日本之精神病理」為題指出，日本外交上「脫亞入歐」的精神後遺症未癒。近代以來，日本人穿洋服，大啖牛肉鍋，乃至今日追逐歐美風尚，雖無不可，都不能忽略地狹人稠的事實。
生活，是與文化息息相關的。不看眼於創造符合現實環境的生活樣式與方式，總以歐美為目標，最後將變成捨「文化」而遷就「生活」，這樣究竟有何意義？
筑波大學副教授小谷清撰文「通往生活大國之道」中提到：即使拜新幹線建設之賜，可以住到郊外的大宅院，恐怕「生活大國」仍會變成「文化小國」。
他有一段話非常發人深省：「有人哀嘆京都的景觀遭受破壞。然而，只要當初造出京都之美的文化留存下去，再造幾個京都並不困難。文化沒有傳承，京都遭受的破壞不會停止。」換句話說，延續文化的生命，充實其內涵，才是通往真正的「生活大國」之道。
