宜蘭市有條渭水路，它是紀念抗日政治家－－蔣渭水。
從日據時代蔣渭水組織臺灣第一個反對黨－－臺灣民眾黨，到光復後國民政府來臺，宜蘭一直是反對陣營的重鎮。
一個西北雨午後，在宜蘭市中山公園裡，一群老人正閒談國家政事。當問起印象最深刻的政治人物，他們毫不遲疑地搶著回答：省議會五虎將之一的郭雨新、美麗島事件中的林義雄、立法院「模範生」黃煌雄、「青天縣長」陳定南，以及曾為省議會黨外鐵三角的現任縣長游錫 。
這些政治人物共有的特徵是：相當活躍的反對派健將。有人因此將這種現象歸諸於－－他們都流著蘭陽人傳統叛逆的血液。
宜蘭人並不認同外界所加諸的叛逆指控，他們更願意相信，這些政治人物承襲了開蘭以來拓荒者的不妥協精神。
不服輸的性格
一七九六年，吳沙開啟了漢人的蘭陽開拓史。他們自組武力，獨力抗「番」，並和惡劣的自然環境搏鬥。當其他地方接受中央政府有計畫的開發時，宜蘭卻自治了十五年。比起西部，它晚了一百五十年，才設廳立府。一八一一年以前，宜蘭是「獨立」的。
在複雜的歷史、地理及人文因素的交互影響下，使宜蘭發展出異於其他縣市的政治風格。
這種風格表現在政治人物身上，是一種拓荒者不服輸的堅持；而百姓對於政治人物，則是典型農村最基本的要求－－廉潔、操守上不容許有瑕疵。宜蘭出身的財政部次長賴英照認為，宜蘭人判斷政治人物的標準是：「誰做得好，就支持誰！」
在野勢力能在宜蘭孕育，自然與這種性格有關，而這種性格的養成，則來自歷史人物的傳承。
有「臺灣孫中山」之稱的蔣渭水，是位領導「倡民權、爭平等」的非武裝抗日運動政治家。歷史再往前推，清朝開蘭進士楊士芳，重操守、講氣節，他曾領銜倡議為「清廷叛逆」鄭成功立廟。臺灣割讓給日本後，他又主張建岳飛廟，以「還我河山」。
「叛逆英雄」輩出
儘管有人懷疑歷史人物對後世的影響性，但關心政治的地方人士相信，他們的精神，已經內化到後代宜蘭人的性格裡。宜蘭縣史館籌備處工作人員潘寶珠研究宜蘭史發現，宜蘭之所以成為「黨外重鎮」，與反對人士長期以來舉足輕重，扮演地方領導角色，有密切關連。
臺灣光復後，地方士紳郭雨新的崛起，是一大關鍵。
當年在國民黨不足額提名的「禮讓」下，郭雨新從臺灣省臨時參議會開始，二十餘年間都穩占宜蘭縣省議員兩席中的一席。他名列「省議會五虎將」，有「小鋼炮」稱號。
每逢過年，他會分送農民曆給民眾，老一輩的宜蘭人還記得「春牛圖的郭雨新」。若以今日理想政治人物的標準來評斷郭雨新，可能並無明顯政績，但在宜蘭百姓的心中，他正是他們要求的典型 清廉、不為私利。他原有極大的資產，但投身政治後，直到過世，並未留給兒女。而他「堅守黨外陣營」，「不妥協於國民黨」的精神，更被黨外後輩奉為圭臬。
長久以來，郭雨新在宜蘭百姓心中留下的深刻印象，無形中也造成一種事實－－黨外比國民黨好。
接下來林義雄、游錫 、劉守成，先後繼承了省議員一脈的香火，而黃煌雄、陳定南在立委及縣長任內的表現，也都今人印象深刻。陳定南和游錫 都將這樣的成果歸於「黨外先賢的餘蔭及感召」。所謂「傳賢不傳子」，已被宜蘭黨外引為最高的政治風範。
不成文的政治規範
多次參與輔選工作的民進黨員田秋堇相信，地方領袖留下的政治風範，已成為宜蘭得天獨厚的文化資產。它就像「標竿」，規範著黨外後輩的一言一行，「要做壞也很難。」
與黨外相比，國民黨在宜蘭相形失色。事實上，和其他縣市一樣，國民黨在宜蘭仍握有絕大多數的政治資源。除縣長寶座「淪陷」了十一年，立委、國代、省議員兩黨平分秋色外，其餘如縣議員、鄉鎮長，幾乎被國民黨囊括。
陳定南分析，規模較小的選舉，金錢、派系、人情易介入，國民黨員人數也超過民進黨數十倍，國民黨自然占優勢。
但縣長、立委、省議員等大選區選舉，則往往考驗宜蘭選民的政治智慧。宜蘭縣國民黨部副主委張軍堂承認，過去部分國民黨政治人物表現不如黨外，在百姓心中的形象亦不佳；以宜蘭人「固執」的個性，「政治人物一旦被認定品格上有瑕疵，就會被全盤否定。」
賴英照回憶幼年時，宜蘭天災多，建設落後，每年儲蓄盈餘都用來應付一年一度的颱風季節，「那時沒有那個單位伸出援手，感覺不到政府的存在。」
儘管國民黨屢次選戰失利，但舉凡當選的黨員，也多具有宜蘭人認同的性格。林義雄認為講話守信用、做事態度認真的政治人物，在宜蘭政壇才能站得起來。他從黨外看國民黨，「表現起來都有基本的信用度。」前縣長盧鑽祥、陳進東，至今仍是宜蘭人津津樂道的政治人物。
務實精神
宜蘭人的性格除影響兩黨勢力在宜蘭的消長外，也表現在其他政治場合。
蘭陽多雨，使長年足不出戶的宜蘭人養成相當內斂的個性，凡事很難激動得起來。
宜蘭縣史館籌備處總幹事周家安回憶，每次選舉，台上候選人講得慷慨激昂，台下選民的反應卻出奇冷靜，迥異於中南部火辣辣的選舉文化。如果從選民反應來判斷選情，往往會有意想不到的結果。
除內斂的個性，宜蘭的政治也有一股濃濃的鄉土意識。
前噶瑪蘭雜誌主編沈秀華曾參與反六輕運動；她發現運動的本質，是激起宜蘭人對鄉土的認同；運動的方式是政治性的，就像選戰一樣，透過傳單、演講及政治人物的個人魅力，來帶動群眾；至於環保意識，反而微乎其微。
民國七十年，陳定南競選縣長，他的老家三星鄉幾乎全面動員。一位地方人士相信這是基於鄉土情感， 鄉土意識的進一步發揮，則是展現無比的團結力；他們願意團結合作，只因為愛自己的故鄉。
當民進黨在其他縣市鬧分裂時，宜蘭縣的黨員則始終團結如一。儘管從當年省議會的一脈相傳，到今天多了縣長、立委而一分為三，關心內情的人士也瞭解有陳、黃、游、劉等派的存在，但田秋堇表示，去年國代選舉，黃玲娜、陳金德都是沒錢、沒勢、地方人脈很弱的新人，一旦被集體推出來，就沒人有異議。
在國民黨方面，儘管有所謂陳、盧、羅許的勢力畫分，但各派系之間均能維持均衡狀態。以擁有博愛醫院的羅許派為例，副院長許國文七十八年立委選舉為了黨內和諧而退出，他自己也以「和」來自我期許。
政治人物與百姓之間相互信賴、相互欣賞的畫面，也不斷在蘭陽平原上重演著。
兩黨在蛻變
宜蘭縣民長久以來被中央忽視所產生的自卑，總希望從政治人物的強力施政中贏回自尊。宜蘭人相信，陳定南民國七十年主政以來，是讓宜蘭改觀的關鍵。
周家安認為，陳定南給了觀念上的啟發：「宜蘭人可以自立，可以有自己的作法。」
宜蘭正在蛻變，但屬於黨外的政治資源也在變。
地方人士李石虎形容早期黨外是血濃於水的革命情感，彼此之間有一種「水滸式」的交情，但激情過後要靜下來思考。
國民黨逐漸開放後，過去支持黨外的好奇、刺激，也慢慢沉澱。國民黨握有多數資源，可以作承諾，但民進黨不能。「如果沒有完善的公共政策，拿什麼爭取選票？奮鬥目標又在那裡？」李石虎擔心。
宜蘭的確有它獨特之處，宜蘭人對政治人物的嚴格要求，值得學習；而這塊國民黨大意失了的「荊州」似乎告訴當政者，唯有保持純淨的政治，才能得到人民永久的支持。
