最近幾年，每到夏天韓國的公務員就得在關掉空調的辦公大樓揮汗爬樓梯。韓國政府為了舒解尖用電壓力，不得不出此下策。
在泰國，當冷氣機一部部的開，能源部官員跟著就神經緊張，眼看直線上升的用電量，逐漸接近電力供給的最高上限，卻毫無辦法。
省電傷腦筋
除了日本，沒有一個亞洲國家不為電力吃緊而傷腦筋。
幾隻小龍加上幾隻小虎，經濟飛快的成長，也大幅帶動了電力耗消量。現在，亞洲區每年光為冷氣，就得投資五十億美元的電力設備。
即使在產業發展較落後的中國大陸也一樣。大陸在八０年代大力推廣冰箱，卻沒料到機種耗電量太大，弄得今日電力緊張。
亞洲地區的電價便宜，平均只有工業先進國家的一半，更難以價制量。
為了要有「便宜又大碗」的電，只有拼命蓋電廠。世界銀行預估；以目前的蓋廠速度，未來十年，日本除外的十四個亞洲國家，將增添兩萬四千四百多萬瓩的電力供應，相當於兩百五十座核電廠！
蓋電廠的花費更是天文數字。我國蓋一座核四廠，需耗資新台幣一六七九億元(約七十億美元)；而十四個國家，為了新電廠，合計將花上四五六０億美元。 台灣的核四廠需要向海外籌借二十三億美元，全亞洲為蓋電廠而增加的外債，則是這個數目的十七倍。
以蓋電廠來滿足電力的需求，就像個無止境的黑洞，將吞食掉原本應用於教育、社會福利、環保與研究發展的經費。這尚且不論蓋電廠所要付出的社會與環境污染的成本。
走出死胡同最好的方法是節電。
「亞洲國家會發現」它們不得不、擁抱「負瓦」(negawatts)這個觀念來訂定長期的電力政策，否則，將在經濟競爭中被淘汰。」日本一名能源專家指出。
不過，雖然人人都曉得節電，卻不是每個國家都做得合理。
韓國的節電方式就被譏為「復古式的省電」。大家在昏暗、悶熱的環境中上班，因為兩盞電燈只能開一盞，冷氣也關掉了；雖然省下了幾度電，卻也犧牲了效率與便利。
節電不須是苦行僧式的。除了日本以外，亞洲也有一些政府與單位，已經注意到擺在眼前的許多節電新方。
推廣省電燈炮
高氟省電燈泡就是最好的例子。一個省電燈泡，可以較一般燈泡節省七五%的能源，多十倍的壽命。澳洲和美國的一些州政府，早以補助消費者使用省電燈泡的作法，取代興建電廠。
最近印度的孟買政府也開始如法炮製。雖然估計十年內，省電燈泡的普及率只有兩成，每天都足以節省一百萬美元。參與這項計畫的迦得基，也是美國加州柏克來實驗室的能源研究員指出：「蓋一座新電廠所需的代價，是推廣省電燈泡的六倍。」
另外，以建築設計來節電，可能是未來亞洲最主要的潮流。
東南亞國協幾個國家的商業大樓，消耗掉這個區域內三分之一的能源，過去卻沒有人留意大樓到底浪費了多少電。
一九八八年，新加坡「區域英語中心」大樓的空調系統出了問題，一家新成立的「超對稱服務」能源管理顧問公司，替這棟大樓重新設計安裝空調設備後，該棟大樓每月節省九千七百美元的電費。
而美國康百克電腦(Compaq)的總部，花了五萬美元委託這家公司重新改裝後，每年竟可省下二十五萬美元的能源費用。
「超對稱服務」的負責人李英洛(譯音)指出：「許多電氣工程師從未看過一張建築物結構圖；而蓋房子的人，則完成了外殼就一走了之，平白浪費不少能源。」
建築物的節電設計，已逐漸在亞洲國家引起重視。曼谷正在建造兩座示範建築，一稱為「控制屋」，展示大樓如何進行尖、離峰用電管理；另一稱為「效率屋」，把各種省電設備融於一屋。台灣電力公司新營管理處，未來也要蓋類似的大樓。
目前日本與新加坡有建築物能源管理法規，泰國正在草擬，而台灣則還未從主管的內政部出爐。
由於省電設備通常得在初期做較高的投資；例如省電燈泡比一般燈泡貴十倍，容易使人望而卻步，造成推廣上的阻礙，政府的角色與行動也就格外重要。
節約能源報酬高
東南亞地區在推動省電政策上，泰國政府是最積極的。
在泰國，過去大家視用電量不斷增加為理所當然，現在，泰國政府則打算從根本改變起。
泰國電力局今年開始一項兩千萬美元的初期方案，其中最具新意的一點是對購買高效能電氣設備，提供無息或低利貸款。
泰國全套的節電方案，是由一群信仰節流勝於開源的「國家能源會」官員所推動。目前除了貸款計畫外，還包括與美國「國際節約能源中心」(IIEC)合作開發節電產品、訂定能源管理法，以及重新檢討所有能源的價格。
「過去我們認為，既然電力由政府出售，何必叫人民省電？」泰國電力局一名官員表示，「現在我們發現，即便未來提高電價，也不足以彌補蓋電廠的成本。」
泰國電力局估計，目前的節電方案若順利推行十年，可以為泰國省下五百萬用電力，折合約為六十億美元。
當然，泰國政府在近兩三年內，得要為此每年先投資四千萬美元左右。「你必須先花五毛錢，才能節省往後的一塊錢。有些投資是省不得的。」IIEC亞洲區主任謙尼克指出。
不過，並非所有的亞洲國家都急於擁抱這個觀念。
「節約能源的報酬是十年、二十年以後，政府與民間都多半希望兩、三年就可以回收。」謙尼克表示。節電工作，勢必觸及耗能最多的產業，而當中許多還是亞洲各國的重點工業，因此也令官員寧願避開這個話題。
韓國已宣布，為了工業的發展，在二００六年以前，將再增建九座核電廠，耗資高達六百億美元，但對工業如何節電則隻字未題。
今年二月，我國經濟部長江丙坤表示，因為用電成長與經濟成長「通常」成正比，所以台灣未來十年必須增產比十四座核電廠產能還多的電。同樣，在其談話中也聽不到節電工作可以扮演的角色。
「亞洲並非缺乏節電技術，而是缺乏節電的膽識。從長遠來看，這是無法逃避的課題，只怕到時再做就太晚了。」日本的能源專家語重心長的指出。
亞洲還能省多少電？是個等待建立共識的問題。
