美國名校喬治亞理工學院（Georgia Tech）今年首創先例，以MOOC（大規模開放式線上課程）為基礎，推出一個收費平價的線上碩士學程，結果受到廣大歡迎。短短3週內，申請人數就達到過去一年實體課程申請總數的近兩倍之多，顯示網路教育需求正在蓬勃成長。
創建於1885年的喬治亞理工學院，與麻省理工學院和加州理工學院，並稱為美國三大理工學院，且是這三所中的唯一公立學校。
校方表示，目前有來自50個州和80個國家的學生申請入學，學生們只需花費約6千美元，不需往返學校就可以修習真正的碩士課程。相較之下，一般住校生的學費則多達約4.4萬美元。
而頂著喬治亞理工學院畢業生光環，在美國就等於高收入保障。根據美國財經網站NerdWallet研究調查，喬治亞理工學院電機類研究所畢業生平均年薪高達6萬3548美元，工程類所平均也有6萬2662美元之譜。
這是美國一流大學首度透過MOOC開設碩士學位課程，也為線上教育發展寫下一個新的里程碑。
截至目前為止，已有數以百萬計的使用者透過網路修習各類課程，只是過去多數MOOC不會授予正式學位，對就業並無絕對幫助。但隨著愈來愈多企業、學校和網路業者開始提供正式的MOOC學位，也真正打開了潛力龐大的線上教育市場。
值得注意的是，喬治亞理工學院這項線上學程的2千359名申請者中，有1千854名是美國人，比例高達79％，改寫了長期以來美國理工科高等教育由海外學生主導的現象。今年秋季該校的1千371名一般課程申請者中，只有9％是美國人。
矽谷MOOC業者Udacity的執行長席隆（Sebastian Thrun）就說，美國申請者數量眾多，是反應著許多成年人的進修需求。因為受到就業市場不景氣的影響，現在很多美國人希望利用賦閒在家的時候，再度進修以提高就業機會。Udacity和美國線上（AT&T）正是喬治亞理工學院該項學程的合作夥伴。
這種平價有彈性的線上學位，正好可以填補企業需要專業訓練人才、但一般人卻又負擔不起美國四年制大學高昂學費的教育市場缺口。
麻省理工學院便與其MOOC夥伴edX提供XSeries的系列課程，還計劃邀請約50家企業一同加入，包括UPS，Procter & Gamble 和Wal-Mart等。學員至多花費700美元，就能夠參加考試，獲得電機、供應鏈管理等科目的學歷證書。
