海南島特有的長臂猿，正因為人類過度開發土地瀕臨絕種，如果此物種滅絕，將成為世界上第一個消失的猿類。但海南島的長臂猿只是4224個瀕臨絕種的物種之一。
過去幾個世紀以來，人類的過度發展是物種瀕臨絕種的肇因，但經濟學人認為，人類目前的繁榮發展，將會是許多物種繼續生存的好機會。
當人轉為中產階級，人類之外的物種也會受益。因為收入提升，人關心的事物也會從日常必需轉向奢侈（理念性）。綠色環保團體開始向政府施壓，要求通過律法限制工廠汙水排放，在西方，1960年代起，遊說團體如雨後春筍般出現，如綠色和平組織等，影響著70和80年代的相關立法。
經濟成長和物種多樣化有著不直接相干的利益關係，人們保護生活環境也同時幫助了其他物種。農產品生產技術改良，縮小相同產量所需的農地面積，這樣的改變，讓富有國家的瀕臨絕種物種數下降，美國的禿鷹在60年代一度只剩下412對，經過復育目前已有7066對，而鯨類的復育也要感謝先進國家終止商業捕鯨。
有些人會認為這是先進國家把工業發展外移到發展中國家的成果，但以朝鮮半島為例，近十年快速發展的南韓，森林覆蓋率維持穩定；但北韓的森林卻以20年消失三分之一的速度在減少當中，重點是沒有人把工業發展帶進北韓。
新興市場國家，環境指標也隨著環保意識抬頭有所改善。巴西的森林砍伐面積，從2004年的28000平方公里降為去年的5,000平方公里；而中國自1982年起，規畫的國家公園面積已是美國的國家公園面積三倍之多。
雖然經濟發展可以減緩物種滅絕，但只要氣候變遷以及土地的問題不解決，物種滅絕仍會持續下去。物種滅絕始於人類的發展，但不可否認人類的科技發展以及經濟成長，亦可以改善物種滅絕的速度。（林芳宇整理）
（新聞來源：《經濟學人》）
