初見裘蒂時，她用極流暢、標準的英文和我打招呼，手中握著「星條旗下的中國人」；我問她：「妳能說國語、看得懂中文嗎？」
她兩眼一亮、用純正的國語回答：「當然，我是中國人啊！」言詞中頗以作中國人為傲，流露出一般台灣小留學生慣有的氣質。
我翻閱她用硬紙板鑲好的十多幅攝影作品，有男孩子吸毒、女孩子酗酒、還有看似幫派分子的一群青年人。照片經她加工過，藝術感十足，但真實感還欠缺一些。
大家都吸毒
我問她：「照片中的人都是台灣小留學生嗎？」
「對，他們都是我的朋友，我請他們作我的模特兒。這些照片是攝影課的作業。」
「你的朋友吸毒或有人參加幫派嗎？」
「太普遍了，不但吸毒，也有販毒，這裡會說台語的稱「台灣幫」，越南來的叫「青龍幫」，打架、鬧事太多了。」
她很輕鬆自然地舉例：「兩年前我有一個朋友喝醉酒，晚上開車經過「Jack in the Box」(速食店)，窗口的店員說打烊時間已經到了，不再繼續營業，他火大，回家拿了一把槍把窗戶打破，雖然沒傷到人，但速食店告他「蓄意謀殺」，在監獄裡關了一年多。」
「他現在人呢？」
「出獄後變得很乖，現在在戴維斯加州大學念書。」
「他肇事時多大年紀？」
「出事的時候十七歲，但八歲時就被送來美國。」
我認為這個年輕人的遭遇是特例，但裘蒂堅持這種事情「太普通了」，還再三告訴我，「星」這本書裡的小留學遭遇和她的朋友比起來，是「小巫見大巫」。
我問她到底有多少這樣的「朋友」？她說：「至少有五十個，全是台灣來的。」她還告訴我，有朋友的舅舅走私黑槍，小留學生要取得槍械、毒品非常容易。
和裘蒂第一次見面時，我對真正的小留學生只有模糊的印象，但後來陸陸續續又認識她周圍的朋友，在訪談下，聽到許多令人難以置信的故事。
十幾歲的孩子單槍匹馬來美國就學，他們寂寞、孤獨、害怕，在一個完全講英文、文化思想迥異的國家裡生存，若沒有父母親在身邊指導、照顧、安慰、鼓勵，通常會有兩種情況發生，一種變得很孤僻，不敢和別人往來；另一種變得很「浪漫」、很「吃得開」、很「投入」。後者可能涉入幫派、作未婚媽媽、打胎，和美國學生一樣，瀟灑、吸毒、酗酒。
太多太多不幸的例子，讓人不得不相信，小留學生有許多內心的痛苦沒有被正視。許多相同的問題，不斷發生在不同的小留學生身上，但沒有被發掘、探討及引起大眾的關心。
填不滿的空虛
小留學生多半是住在親戚家，再親的人，也不如自己的父母親，因此被送來美國「深造」的小留學生，多有被遺棄、「強迫中獎」的感覺。他們更不會聽親戚的「指揮」，心理頗不平衡。
小留學生也很容易把挫折感用「報復」的方式表現，例如在校受到其他同學欺負時，既無父母開導，唯一能平復不滿的方法，便是「打回去」。在「種族歧視」的色彩下，成群結黨往往成為自然產物。
許多人以為被送來美國讀書的小留學生，家庭環境都很好，其實不少人要自己到餐館打工，賺取上大學的費用。假使不幸染上毒癮、交錯朋友，那麼再多的錢也不夠用了。
小留學生分成幾種，一種是父母不在身邊，單獨來美念書，住親戚家；另一種是只有單親陪伴，多半是媽媽陪；此外，也有全家移民來美的，但父母在身邊也不保證成長順利，因為有許多父母離婚、家庭破碎。
缺乏父母關愛的孩子，再多的物質享受也無法填補他的空虛。
孩子可能會用各種方式，直接或間接去「報復」父母。像一位小女孩說：「爸爸要我讀書，我偏不讀，他可以打死我，但我要他永遠得不到他想要的。」她被父親打得傷痕累累，仍然翹課、逃家，像脫韁野馬，沒人管得住她。
另外一個女孩子說：「我抽菸，就是要讓父母難過，他們過去從不關心我，只有學壞，他們才會注意到我的存在。」
一位男孩子說：「我小時候需要父母的管教，他們不在我身邊，現在長大了，他們卻反過來要管束我，我叫他們不要白費心機。」
一般人似乎有一種誤解，以為把十幾歲的孩子送到美國，他們自然而然會把英文學好。
事實上，有的小留學生來美國七、八年，英文還是不能上口，有的會說不會寫，有的仍然是洋徑濱。
追根究底，美國的教育制度開放，不像台灣學校逼得那麼緊，學生下課沒有功課，考試時大家互相罩一下，仍然可以順利畢業。對於常翹課、自己代替監護人簽名請假的學生來說，學到多少當然是一個大問號。
小留學生坐「移民監」的也很多。他們先以觀光護照來美，然後換成學生護照，再想各種辦法辦綠卡。
比較糟糕的是，十幾歲的孩子在拿到綠卡前，已經到了上大學的年紀；美國一般大學學費很貴，沒有綠卡就要繳許多額外費用。對家庭經濟不寬裕的小留學生來說，只好高中一畢業就找工作，賺足了錢才上大學。但又因為沒有綠卡不能正式工作，打黑工的日子一定受到剝削。等待綠卡成了無止境的煎熬與負擔。
資深新聞工作者張作錦先生認為，小留學生是「分裂動盪國家中，政治、文化和社會交相感應的表徵。」
下面的例子都述說了另一種心聲。一名十三歲時因為父母要他逃避兵役而被送來美國的小留學生，不到七年內，學會抽菸、酗酒、吸毒、打架，並與幫派分子結怨。在逃避幫派分子「索命」下，他志願回台灣當兵。兩年過去，他寫信給在美國的姐姐：「我在美國過了六年多荒唐的日子，不曉得生命的意義何在，這兩年服役，卻是我生命中最充實寶貴的一段時光。」
小留學生的問題很多，他們心中到底在想什麼，頗值得去瞭解、探索。下列幾篇「小留學生的獨白」，故事是真的，但為了保護當事人，姓名、地名、學校名稱皆屬虛構。
