幽默大師林語堂曾以女人的裹腳布和迷你裙，來比喻演說的精采與否。
如果，用裹腳布和迷你裙來隱喻女人的昨日和今日，解開了腳上又臭又長的束縛之後，是什麼力量使女人換穿上套裝窄裙？
「過去八十年來婦女最大的改變，就是出外就業。」台大社會系教授伊慶春明白道破女子獨立自主的原由。
當婦女出外就業增多後，夫妻分工現象日漸普遍，家庭結構和倫理觀念也隨之轉變。「我們可以預期，下一代會更不同。」研究婦女和社會關係變化的伊慶春指出，國外已有研究發現，職業婦女的下一代由於經常看見、或實際參與分擔家務，比起生長在其他家庭的孩子，更能平等看待男女地位。
解開裹腳布的剎那
婦女擺脫束縛、追求平等後的簇新面貌，牽引著家庭和社會的發展。
對於婦女地位的改變，一般多認為來自教育和經濟的逐步推動。
教育普及，給予婦女知識和工作能力；經濟發展，給予婦女就業機會。步步發展使得近代婦女得以一展長才，爭取平權。
但論及婦女解脫束縛的根源，不能不將歷史的縱深引到建國之初，解開裹腳布的剎那。
「婦女之所以受到注意，和救中國運動大有關係。」專研婦女史的台大歷史系講師林維紅點出關鍵。
自清末維新開始，有識之士感慨國家積弱，需要號召全民，振興民族。而占了全國一半人口的婦女－－這二萬萬人一旦動員起來，必能強國強種。於是廢纏足、興女學、倡女權，皆在民族主義大纛下一一高揭。
梁啟超在其知名的「飲冰室文集」中寫下「倡設女學堂啟」；閨闥禁錮，例俗束縛，惰為游民，頑若土番。嗚乎！聚二萬萬之游民，國幾何而不弊也？
長鎖深閨的中國女子頓時肩負國家一半的責任。革命烈士秋瑾在報刊上大書「勉女權」；「吾輩愛自由，勉勵自由一杯酒。男女平權天賦就，豈甘居牛後？」
生於廣州世家的鄭毓秀，五、六歲就死命解去纏足帶，十四歲那年，自己寫信解除祖母幫她訂的婚約。隨後上洋學堂，加入同盟會；民國成立後，還參與討伐袁世凱。這樣一位女子竟然能受到母親的鼓勵，母親告訴鄭毓秀，革命可以改良婦女的命運，以後就不會像她一樣受到婆婆虐待和丈夫遺棄。
改變自己改變歷史
當時的婦女也許不明白自由和平等的含意，都隱隱然發現改變中國的滔天革命，也將使女子自此迥異於從前。
一篇署名「自由者金一」的呼籲，可以窺見婦女歷經數千年束縛後，期待何種新面貌。
金一的「女界鐘」，堪稱中國女權運動的代表著作．其中主張女子應享有以下七項權利：人學、交友、營業、掌握財產、出入自由、婚姻自由以及參政權。
其中最有成效的，是女子入學權。西方傳教士迢迢東渡而來，傳播教義，也傳播教育。正逢中國急思培育有知識的賢妻良母，以濟世救國，於是從設女子學校、准女子入師範學堂、出國留學，到大學招收女生，一路自光緒年間延互到民國初年。
民國八年，居全國教育首席的北京大學校長蔡元培一聲令下，允許三名女學生入校旁聽，中國婦女更進一步取得了開啟知識之鑰。
尤其艱難的，是爭取婦女參政權。
今日台灣，屢見國會殿堂上，女立委言辭犀利質詢官員；彼時中國，婦女毫無參政權－－包括選舉權、被選舉權和擔任公職權。
當時婦女爭取男女平權手段之激烈，毫不遜於現今國會兩黨抗爭。
辛亥革命廣東光復後，組織臨時省議會，推舉代議士。一位女志士莊漢翹提議婦女應占半數名額，遭到大多數人反對，莊漢翹氣憤之下，居然舉槍示威。終於一番激烈爭辯後，決定婦女可占代議士名額十人，廣東成為中國婦女參政最早的地方。
爭取平等不讓鬚眉
地方激烈，中央亦然。民國元年，南京參議院制定約法，「女子參政同盟會」的唐群英等二十人上書請願：「請於憲法正文之內訂明無論男女一律平等……。」怎知臨時約法公布後，並無男女平等的規定；一群娘子軍上書孫大總統外，並在三月底兩度率眾衝入參議院議場，和士兵衝突，打破門窗玻璃。一名警衛上前阻止時，還被諸女子踢倒。 此後對於女子爭取平權，或同情聲援，或口誅筆伐，擾攘數十年，民國三十五年憲法終於明定「男女平等」。
一個政治革命的時代，社會革命隨之而至。
確立一夫一妻制度；准許女子進公家機關；美國山額夫人來華宣導節育……；辛亥革命後，中國婦女層層掙脫了傳統習俗、職業限制，甚至生育的束縛，「就是要擺脫不合理、不人道、不平等。」林維紅總括而言。
然而女子一步步向前行，大目標仍在救中國，並不是以改變婦女本身為目的。
「解放個人，是為了民族大義。」中研院中山人文社會科學所研究員梁其姿剖析，中國鮮少有以「人」為出發點的自決觀念。
就時間言，北伐、剿匪、抗日，連年兵禍中，「新運婦女指導委員會」等婦女組織出現，多是以救國為目的。就空間言，即使僻處一隅的台灣，提升女子權利地位，也是扛著對抗日本帝國主義統治、關心祖國前途的神聖使命。
和西方截然不同的，中國婦女地位的進展，並沒有一套屬於女人本身的理論基礎或意識型態支持，而是民族主義，把中國女子領上了檯面。
「五四」前後的新思潮、新反動，剝除舊道德、舊習慣、舊信仰、舊禮教。跨出閨閣的婦女，不再限於少數的中上流貴婦及受過高等教育的女子，一般婦女也受到衝擊。
自我肯定最重要
國民政府遷台後，工商業發展迅速，婦女就業機會增加。藉著經濟獨立，婦女得以展現更多樣的面貌。
民國六十年代，學法律的呂秀蓮自美返國，提倡新女性主義，主張「先作人，再作女人」，開展台灣的女性自覺。
民國八十年代，在大學任教的李元貞組織「婦女新知」，救雛妓、反對販賣人口，力主「喚醒婦女、支援婦女、建立平等和諧的兩性社會」。
姜蘭虹等在學術領域卓然有成的女知識分子設立「婦女研究室」，從事扎根教育和專業研究。
更多數的現代女子活躍在校園、勞動市場、公司行號乃至決策階層，不再以家庭為生命唯一重點，雙生涯家庭、單親家庭逐漸普遍。
伊慶春教授預期，家庭人口減少，每個人不再像以前，可與家中親疏不等、輩分不同的親人學習互動規範。家庭的約束力減少，社會的吸力增強。
一部婦女生活史的改寫，也逐步改變中國社會的基層結構關係。然而不論男女兩性，在解除束縛、追求平等的過程中，「自我肯定最重要。」梁其姿點出。
那堪回首，金粉可憐蟲
在中國，「巾幗英雄」、「不讓鬚眉」一度是新女性的代名詞。女性主義並未喚起女子的自覺，反而是澎湃的民族主義浪潮，在救中國的同時，也救出長鎖繡襦的中國婦女。
西元一九０七年，上海出版的「女子世界」登出了一首為全體女國民作的歌曲。慷慨激昂中，反映了國家興亡，「女子」有責的情懷，以及當時對女權的認知。
旋律簡單，但是作詞者一口氣譜出十套歌詞。似乎要將胸中塊壘盡吐。以下摘錄其中四套：
一、很恨恨，中國民族含垢永沈淪。報上無如男子好，北面事虜廷。胡亂講維新，看他髮髮也驕人。惟我女子，正大光明，不生倚賴心。
二、風風風，大地文明氣運渡亞東。獨立精神旭日紅，自由潮流湧。安權世界重，公理平等天下雄。那堪回首，金粉胭脂，一般可憐蟲。
三、壯壯壯，同胞姐妹氣慨都顯昂。光復舊物如反掌，莫笑吾輩狂。胡塵必掃蕩，大唱男降女不降。揚子江流，崑崙山色，特別顯榮光。
四、明明明，二十世紀大漢女國民。激昂慷慨赴前程，觥觥自由魂。鐵血作精神，俠骨柔腸和愛情。氳氤磅薄，瀰漫膨脹，煙士披里純。
