2月中的台北街頭，寒風吹得刺骨，但在台大育成中心三樓，一個九人的獨立遊戲團隊「赤燭」，正熱得發燙。
成立於2015年9月的赤燭，以一款台灣1960年代、戒嚴時期為背景的恐怖解謎遊戲《返校》，擄獲許多玩家的心。
《返校》自1月13日推出後，一度在遊戲銷售平台Steam上擠進全球暢銷前十名，好評率達到97％。
根據Steamspy統計，截至2月中，《返校》共售出近7萬8000套，約有58％的玩家來自中國大陸，反而只有27％來自台灣。
含台灣歷史文化 十足新鮮
一位業內人士透露，這對台灣獨立遊戲團隊來說，是非常不容易的成績。以台灣歷史、文化做背景，這讓國內玩家獲得共鳴，國外玩家則覺得新鮮。
由於《返校》實在太火，赤燭的採訪早已排到2月底。面對這番光景，身為《返校》製作人、赤燭六個創辦人之一的姚舜庭似乎仍在恍惚，「原本以為是踩到地雷，沒想到是被核彈打到！」負責程式設計的王瀚宇則搞笑說，「我們其實是社會邊緣人耶！」
《返校》描述在虛構的翠華中學裡，一對偶然相遇的男女，要設法從詭異的校園裡逃脫，而逃脫時，意外發掘熟悉環境裡隱藏的祕密。
遊戲蘊含不少台灣歷史與文化，白色恐怖時期的黑名單、匪諜、告密，以及黑白無常、魑魅魍魎、腳尾飯、神龕等道教文化、民間習俗元素，隨處可見。
《返校》的創意緣起來自喬治．歐威爾（George Orwell）的小說《一九八四》。姚舜庭指出，他一直喜歡看這類作品，也將說故事這件事持續放在心上，最終醞釀出《返校》。
做出暴紅的《返校》，赤燭的養分從何而來？
首先，成員們的體內都流著「遊戲魂」。
六位創辦人的背景，其實和遊戲沒有直接關係。例如姚舜庭大學念電機，負責音效的楊適維念財金，設計遊戲關卡的王漢偉念光電。雖然所學未必和遊戲相關，但在成長過程中，他們從未脫離遊戲。
王漢偉和王瀚宇兄弟檔是「腦洞工作室」共同創辦人，2011年開發出第一部遊戲作品《Constant C》，就在Steam、Xbox360及PS3各大平台販售。楊適維加入赤燭前，曾創立一人遊戲公司獨自打拚，「我煩的時候就打電動，搖桿最適合我。」
成員背景多元 激盪創意
此外，赤燭非常「雜食」。台灣獨立遊戲團隊的組成，大致分為業內人士和學生兩種，普遍由具遊戲專長的人才組成，很少像赤燭擁有五花八門的背景。
王漢偉和楊適維是玩樂團認識，分別擔任吉他手和鍵盤手；姚舜庭也曾在出版社、動畫、多媒體業打滾過。多元背景，造就了他們的開放性。
製作《返校》時，為了忠實呈現1960年代的氛圍，六個大男人一起閱讀瓊瑤的小說，揣摩當時人說話、畫面設計的方式。仔細觀察，《返校》的美術畫面，呈現校園裡的雕花圍牆、舊式壁紙，幾乎重現舊時場景。
他們也看《無言的山丘》《牯嶺街少年殺人事件》等新浪潮電影。姚舜庭坦承，後來檢視《返校》，發現在符號上，的確有和《牯嶺街少年殺人事件》類似處，「女主角方芮欣的爸爸是公務員，牯嶺街裡的小四爸爸也是公務員，多少受到一些影響。」
姚舜庭是失業後，開始一個人慢慢做《返校》，後來碰到其他五位志同道合的夥伴，才湊在一起。他們曾每個星期在咖啡廳裡討論，也曾遇過資金拮据。
公司成立之初，資本額只有台幣100萬元，但即使六人均分，仍有人得東拼西湊才出得起自己的那一份。過程中，負責程式設計的成員還必須在外接案，維持公司營運。
2016年初，《返校》只差一小步便可完成，加上獲得獨立遊戲開發者分享會共同發起人林容生等人的資金，成員們才停止接案，力拚修改《返校》，長達一年時間不支薪。至今，赤燭的資本額還是100萬。
但對赤燭來說，這些都不是真正的難題，「遊戲不夠好，一直打掉重來才是大困難，」楊適維強調。加上姚舜庭獨自努力的時期，這款遊戲共重作五次，等於五款《返校》，只有一款面世。
最後是什麼關鍵讓《返校》終於上架？
「是一種感覺，感覺對了才行！」姚舜庭說得抽象。「因為你做的時候，無法想像玩家是不是和你有相同的感動，就會一直挑剔，」王漢偉補充。
即便重做五次才完成，王瀚宇仍然只給《返校》80分，楊適維甚至謙稱，「60到80分之間啦！」
推延伸小說 期望累積品牌
目前，《返校》已有IP延伸作品，和作家笭菁合作，推出《返校：惡夢再續》的小說。楊適維說，他們期望每回推出新作品，都能累積「赤燭」品牌，所以《返校》會先以這代為主，短期內不會有下一代。
但新作品《諾爾》已經在規劃中，主軸是一個躺在病榻上、有些瘋癲的長者，玩家要與他對話的故事。《諾爾》將由楊適維擔任製作人，預定年中動工、年底推出。
來到赤燭的工作室，這裡散一把吉他，那裡有一支烏克麗麗，辦公桌上，還能看到空的啤酒罐。由於常常工作到半夜1、2點，成員們早上會自行調配時間，一個個魚貫而入，接著每人各據一方，有一搭、沒一搭說著話，火花與靈感就此迸發。
王瀚宇說，他們什麼都聊，之前還聊過「量子纏結」，「看要如何讓我們的通訊更快，很無聊的問題啦！我們也沒人懂。」你一言、我一語的滑稽場景，幾乎是熱門美劇《宅男行不行》（The Big Bang Theory）裡，幾個天才鬧出許多生活笑話的翻版。
「真的！我們有在規劃搞直播！」楊適維興奮得大叫。赤燭的工作室有個沙發區，預計在那裡透過直播和粉絲互動，聊聊「遊普」（遊戲普及知識，概念同「科普」）。
對於暴紅，言談間，成員難免有些惶恐。楊適維打趣說，在遊戲領域，他們還只是在旁邊散步的小朋友，「不要把我們放在太高的位置。」
擔任企畫已有十年的江東昱認為，他不清楚自己會不會為了遊戲捨棄一切，但希望有個機會，實踐想法，看看能否感動人。王漢偉則說，他最開心的是遊戲搬到玩家面前，被認同的瞬間，「所以不管赤燭最後怎麼樣，我會一直做（遊戲）下去。」
