台上演講的人，是農委會台南農改場嘉義分場副研究員陳榮坤。這個產銷班，共種植600公頃稻田，超過1∕6種的是他與台大副教授林彥蓉合作育種的「台南16號」米。
傳統命名的背後，藏著國際化而高科技的身世：它是台灣第一個使用分子輔助選育的品種，暱稱「台版越光米」。
下班摸黑巡水田 記綠稻米生長
談到好米，許多人最先想到越光米。它晶瑩剔透、口感Q彈，1970年代被引進台灣，最大產區就在二林。但越光米在台種植面積，始終無法突破。
原來，越光米最著名的產地是日本新潟，川端康成的小說《雪國》便以此地為背景。
當雪國名米來到熱島台灣，自然水土不服。日本越光要五個月才抽穗，台灣日照時數短，短短三個月，稻子還沒長高就抽穗，稻穀產量稀少，導致許多農民不愛種。
同時間，台灣本土米也面臨溫室效應的挑戰。台灣屬亞熱帶氣候，適合種長長的秈稻；但日據時代，重視口感的日本人，將生長在溫帶、圓胖的稉稻引進台灣，使台灣成為全球稉稻的最南界。
但氣候愈來愈熱，十多年前，日本研究就已經發現，日本稉稻的心腹部分，漸漸從透明轉成白色，雖然營養不變，但一進碾米機就碎裂。
「白肚」的問題，在台灣更嚴重。有些米種100斤稻穀，碾出60斤白米，就有10斤碎米，只能當飼料，衝擊碾米廠生意。「台灣，種得出有越光米般好吃、如本土米般多產，又不會『白肚』的品種嗎？」這個問題，經常在陳榮坤腦中轉著。
陳榮坤是稻米養大的小孩。父親的工作是替人插秧，從小，無論寒風刺骨或豔陽炙人，他都得下田，彎腰反覆走30趟，才能插完一分地。
這樣的成長背景，使陳榮坤對稻米很有感情。他所在的嘉義分場，轄下有全台最大糧倉雲嘉南。作為研究員，他就像第一線「農作醫師」：不是在田間勘災、宣導，就是回應接不完的電話，五花八門的水稻栽種疑問，農民都找他釋疑。一通電話，「醫師」就得立刻去田間「診斷」，揪出究竟是飛蝨作怪，還是施肥不足。
這種工作型態，使陳榮坤一週難得幾小時能專注研發，多數育種工作都在下班後。他會在晚上就著路燈，觀察光線對稻米生長的影響。點開手機，裡面數千行Excel資料，密碼般的數字與英文字母，是數十年育種水稻的紀錄。
過去的稻米改良使用傳統育種，一年，陳榮坤就要觀察上萬個水稻樣本。外觀畸形的，丟掉；看起來可以的，種出來吃吃看，好吃才能留下。好吃的，若病蟲害嚴重也不能過關，畢竟栽培過程若使用太多農藥，成本高，對環境也不好。
好隊友技術互補 一步步克服難題
「育種很容易白花時間，」曾育種出全台最多人食用的台梗9號與台中194號米，剛退休的台中農改場研究員許志聖分析，由於結果難以控制，傳統育種往往實驗多年仍種不出理想品種，「（育種）我們通常不會做太多，但陳榮坤做得比我還多！」
2007年，陳榮坤找到技術互補的好隊友，屏東佳冬農村長大的台大農藝系副教授林彥蓉。
當時，台灣還沒有人以分子育種培育新品種農作。但在一場日本學者關於「越光米分子育種」演講後，巧遇的兩人拿著紙筆圈圈畫畫，當下就決定要試，甚至沒申請國科會計畫補助。林彥蓉打趣道，「是無心插柳，也是 無『薪』插柳。」
陳榮坤在台南做田間實驗，將越光米與台農67號米雜交，再將子株葉片剪下，送到林彥蓉在台大的實驗室，用機器找出帶有「晚熟」基因的植株，再與越光米回交，強化基因。待基因穩定後，再種出稻穗確認品質。
在田間，陳榮坤的挑戰來自種子有限。因為越光米穗短，一束稻穗上只有幾十朵花，開花時間還不同。他得小心翼翼地來回收集花粉，才能培育足夠的種苗給林彥蓉篩選。在台北，台大特地為分子選別育種添購數百萬元的新機器，一萬個樣本，只要四小時就能精確找出目標基因。
「找基因，是最難的部分，」林彥蓉曾以分子育種培育早熟的青花菜，花四年才找出兩個關鍵基因。但由於日本學者已找出控制水稻抽穗時間的基因，所以他們只花五年，便確認初三組關鍵基因，「踏在別人的基礎研究往下走，所以做得快。」
基因篩選特定植株 精準又省時
許多人不解，分子育種，與爭議頗大的基因改良，有何不同？基因改良，是將外來的基因植入農作，易有突變風險。分子育種則是透過基因篩選，挑出帶有特定基因的植株，好處是精準、省時，比傳統育種至少省一半時間。
例如，要延後越光米開花時間，第一步，挑出控制這個特徵的所有基因。但基因分顯性與隱性，能延後開花的「光鈍感」基因是隱性，提早開花的「光敏感」基因則是顯性。
傳統育種用肉眼觀察水稻外表，根本挑不出隱性基因。需要透過基因篩選找出有「光鈍感」基因的植株，持續與越光米回交，才能培育出兼具越光米口感與台灣米晚熟特徵的新品種。
終於，在努力五年後，2012年，台版越光米育種成功，以「台南16號」命名。
這款米種，一上市就造就農民、米廠、消費者三贏：抽穗時間比越光米晚了近20天，產量近越光米的三倍；以食味計測，口感軟、光澤高，分數甚至高過越光米；碾米率達七成，心腹白則不到5％。「幾乎可以百分百選入一等米，不需用機器挑！」陳榮坤很自豪。
為鼓勵農民種好米，提升食米人口，彰化二林的大橋稻米產銷班負責人陳肇浩，以一般米種1.5倍高價，與農民契作台南16號，使種植面積兩年內大增五倍。
台大也將這款米命名為「鹿鳴米」，引自《詩經。小雅》的「呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙」，象徵呼朋引伴、共享美食。
這個突破性的研究，最後論文是發表在中文期刊，而非英文，「希望台灣有分子輔助選育的氛圍出來，」林彥蓉不覺得可惜。她過去做研究都只產出論文，這次卻做出了好吃、又增加農民收入的成果，「感覺特別踏實。」她的研究室天花板，還吊著一束金黃色的台南16號稻穗。
得獎後，陳榮坤與林彥蓉回到各自的研究崗位。林彥蓉繼續用分子育種，培育有大胚芽、含花青素的營養紫米；陳榮坤則想培育生長季短、需水量低的稻作，為愈來愈頻繁的旱災做準備。
氣候變遷愈演愈烈，農業專家要用分子育種，與老天賽跑。
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