在美國，「大學畢業的強尼寫不出一篇流暢文章」，已是司空見慣的問題。仔細探究，擁有大學文憑卻沒有寬廣知識、溝通技巧、邏輯思維、群體觀念的年輕人，猶如過江之鉚。教育界人士不免憂心忡忡，然而「改革核心課程」實如一場政治運動，舉步維艱。
根據「美國新聞與世界報導」的調查，在美國一百四十一所大學文理學院中，連續二年(一九八八、一九八九)排名獨占鰲頭的三所學院依次為：史華斯摩學院(Swarthmore College)、艾姆赫斯特學院(Amherst College)及威廉姆斯學院(Williams College)。
賓州的史華斯摩學院以革新通識教育聞名於世，沒有一堆考試，但學生要在大四通過一項「通盤知識」測驗才可畢業；命題人員多來自校外的耶魯大學、普林斯頓大學及達爾特茅斯學院(Dartmouth College)。
除了智識培育外，每年約有三百多位學生參與社區志願服務，體認社會需要。無怪乎該校可薰陶出當今最具影響力的教育家科爾。
麻州的艾姆赫斯特學院針對美國社會未來取向，特別注重各地區地理、文化教育比大一學生一定要上一門綜合性的通識課，由二至五位不同教授合教；如「種族與性」，是由心理、歷史、人類學教授共同傳授；另外「演化與智識革命」由歷史、生物、化學等系教授開講。
