「我們正處於成功和失敗都以十倍速前進的時代，」這是英特爾前總裁葛洛夫（Andrew Grove）1996年在他全球暢銷550萬冊的著作《十倍速時代》中的名言。
20年後的今天，這世界何止以十倍速度在前進。大數據、演算法、機器人、深度學習、物聯網……正以海嘯般的力道衝擊我們的生活和工作。
在這波科技新浪潮中，台灣的機會在哪裡？答案可能在「物聯網」（Internet of Things，簡稱IoT）。
所謂物聯網，簡而言之，就是周遭每一樣東西都連上網路，能夠傳送和接受數據，也可遠端控制。根據統計，全球聯網裝置的數量，預計到2020年將達到500億個，是地球總人口的六倍。全球管理顧問公司麥肯錫的研究報告也指出，到了2025年，物聯網在全球創造的經濟價值將達6.2兆美元。
「今天的傳統製造廠所做的每一件事情，未來都會改變，」目前正致力提供企業物聯網解決方案的PTC副總裁豪爾‧海博曼（Howard Heppelmann）在波士頓總部接受《遠見雜誌》專訪時表示。
PTC是工業設計軟體的先驅。1985年成立，專門為企業提供科技平台解決方案。
聯網咖啡機不再是玩笑了
身為解決方案的公司，如今物聯網時代來臨了，製造商在設計、打造「物」的同時，必須把軟體、感應器、聯網等功能嵌入產品之中，才能創造價值。在這種新趨勢中，PTC自己轉型的腳步當然要更快。
「PTC內部的轉型是被顧客需求驅動的，」豪爾表示，「我們開始問自己，如果公司重新來過，要怎麼做才不一樣？」
最後他們決定，聚焦在物聯網。過去五年來，PTC已成功成為「物聯網」領域的先驅。執行長吉姆．海博曼（Jim Heppelmann）和競爭力大師波特（Michael Porter）在2014年11月共同於《哈佛商業評論》發表的〈智能連網的產品如何讓競爭轉型？〉一文，喚起許多企業領導人對物聯網的重視。
此外，PTC每年所舉辦的Liveworx大會，已成了全球最盛大的物聯網活動。2016年6月間在波士頓舉辦時，吸引了全球共4500多人參加。
對比之下，僅僅兩三年前，物聯網聽起來還是天方夜譚。「幾年前有人提到讓咖啡機連上網路的點子，結果被嘲笑，」豪爾舉例，但現在智能咖啡機已成了賣咖啡豆和耗材的利器。
他舉例，有個朋友有一台濃縮咖啡機，但是奶泡機壞掉了，因此很久不煮咖啡。直到廠商打電話來問，「您很久沒訂咖啡豆，請問有什麼問題嗎？」才知是奶泡機故障後，寄了更換零件給她，她才又繼續喝咖啡。若咖啡機聯網，這位朋友就不會中斷咖啡消費了。
由此可見，物聯網也能改變行銷、跟顧客打交道的方式。「現在沒人會覺得聯網咖啡機是玩笑了，」豪爾說。
工廠善用大數據和機器學習
以零件庫存的管理來說，你希望顧客東西壞掉了，馬上有零件更換，但這樣做成本很高，因為要準備很多庫存，分布在每個服務點，資金龐大。
但如果你生產的產品是聯網的，能夠採取的行動就多了：可以監看產品的狀況，增加預測的準確度，甚至在零件失敗前提供預防性維修。
PTC目前服務的企業遍布全球，超過2萬8000家，其中一大領域就是製造業。豪爾表示，目前不管哪個產業，面臨的問題都差不多，就是如何讓工廠聯網。
以前每個工廠都是孤島，現在感應器爆炸性的出現，加上有巨量數據可以運用，一切都改變了。把資訊即時聯網，一旦營運、系統發生異狀，當下就會收到通知或警告，帶來更多機會。
其實，工廠要迎接物聯網時代，並不需要把所有的設備都更新。豪爾指出，「只要用現在的平台取得資訊，利用大數據和機器學習來辨認人類無法察覺的問題，就很受用了。」
以PTC大客戶美國奇異（GE）為例，GE看好物聯網，已經大手筆投資了10億美元，把感應器裝在它生產的機器上，連上網路，然後分析接受的數據，找出可以改善機器生產力和可靠度的方法。「你今天的運作不再是根據昨天或上週的報告，而是來自各方的即時回應。」結果GE在短短幾星期，成功把機器的停工時間降低了10％到20％。
由於初步測試成功，GE今年要繼續把PTC的技術布建到75個工廠。雙方合作還不止於此。「GE自己的業務部門也賣製造解決方案，後來跟我們簽約，把我們的技術放在他們的解決方案中，」豪爾非常驕傲，可以幫助GE這麼大的公司轉型。
IoT重點是「物」而不是「網」
PTC的其他大客戶，還包括醫院的實驗室設備製造商，物聯網讓病人在救護車上時，就能在緊急開刀前及時做好血液檢驗，醫院則可讓醫療程序更順利流暢。
「我們剛開始跟醫院談讓設備聯網，很多醫院都百般不願意。一旦他們看出這帶來的價值有多大，會為醫院減少多少問題，就都成了客戶了。」
而PTC的轉型，則透過一連串積極的併購，不斷增加相關的技術與人才。
從2014年至今，PTC一共併購了六家公司，包括在物聯網解決方案有領先地位的開發商Thingworx，及發展擴增實景（AR）技術平台的Vuforia。
物聯網跟擴增實境有什麼關係呢？在今年的物聯網大會上，PTC執行長海博曼和全球最大重工設備製造商Caterpillar的數位科技總監路易斯（Terri Louis）一起登台，展示AR如何運用在工業的環境中。
路易斯說，「顧客租用我們的機具，希望它順利運作，容易使用，也希望可以從遠端跟機具連線，了解它當時的位置，是不是正在使用中，或已在待命。」
接著他們示範，客戶在使用聯網的發電機組時，只要透過平板電腦，根據覆蓋在設備上的擴增圖層一步一步的引導，就可輕易操作和維修機具。
「物聯網的重點在於『物』而不是『網』，」PTC執行長海博德曾說，「網際網路並沒有激烈的轉變，它在慢慢演進，比較大幅度的改變發生在『物』。我們的世界、我們跟身邊所有東西的關係，都在經歷根本的變革。」
負責PTC「聯網製造」部門的豪爾指出，麥肯錫的統計中，物聯網市場最大一塊是在製造業，占33％。對於有深厚製造業根基的台灣，這是莫大的商機。
