他接掌農委會不到兩個月，已拋出令幕僚「驚豔」的想法。
當民進黨立委希望他提出大翻轉的農業政策時，他務實地說，這種期待有點過度，只能微調。因為政府財政困窘，又有人口老化、耕地面積狹小，但他將優先解決小農問題，只要農村活得好，人口自然回流。
在他看來，農業正迎來轉型契機。他指出，年輕人如果願意用新的概念經營，摒除過去大量施藥、施肥的慣行農法。小農、青農將是堅守土地的尖兵、支撐台灣的骨幹。
特別是氣候變遷議題。IPCC（聯合國氣候變遷專門委員會）在2015年巴黎峰會提出「千分之四」倡議，讓土壤成為減緩全球暖化的「碳儲存器」。全球每年如能在土壤中增加千分之四的有機物質（如農作物殘餘物）儲量，就可抵消全球的溫室氣體排放量。
曹啟鴻認為，土壤是最好的減碳工具，正在苦惱如何減碳的大企業，應該感謝農民、農地。農委會將全力輔導農民往友善大地、永續農業發展，五至十年內會成為顯學。農民將來會有更多話語權，是貢獻人類、地球的尖兵。
「農業新時代已來臨，我鼓勵青年大量投入農村，」曹啟鴻重新定位農業。以下是訪談摘要：
10年至少培育3萬年輕農民