台灣目前老年人口占12％，日本占25％，但去年台灣老人失智症協會做的研究，50年後台灣和日本的老年人口比例將相差不多。
據統計，全世界每3秒就多一名失智症者。以前每7、8秒才多一名。以每3秒多一名來換算，每年全球新增990萬名患者。
截至去年6月，台灣已有24萬失智症人口，超過一個彰化市人口，推估到2061年，將有93萬失智症人口。種種數據研究顯示，我們不得不重視失智症的發展。
老年憂鬱也可能引發失智
引發失智症有許多成因。占比最高的因素是阿茲海默症所導致的失智症，占所有病因的五、六成。第二大因素是心血管疾病、中風、血管阻塞而引起。若是梅毒、甲狀腺功能低下、水腦等造成失智症，皆屬於可逆性，亦即可治癒，不過這類型僅為一成。除此之外，老年憂鬱也可能引發失智。
國際失智症協會列舉過患者特徵，會有記憶減退、會藏物品、被偷妄想、重複發問、性格轉變、幻想、憂鬱、哭泣、不吃不喝、語言表達困難、時間地點出現混淆等。
初期是短期記憶出狀況，常常剛講過的事情就忘。沒辦法計畫、組織抽象的事物，進而影響到生活功能，嚴重到連吃飯穿衣都要人幫助。關鍵是許多事情是他過去能做到，但現在突然做不到了。
在門診的觀察，有的案例會暴食、食量突然變很大，甚至異食、拿石頭來吃。其他還像是病態的搜集行為，家中堆滿到處撿來的物品。
患者行徑五花八門，有次我問患者現在是哪一年，他回答1965年。有些人早上、下午搞不清楚。一直嚷嚷要回家，但說不清楚是哪個家。自己的孩子都不認識。不想整理自己、不洗澡。做出明顯違反常理的行為，像是把用完的熨斗放在冰箱，因為他認為要這樣替熨斗退燒。
我目前有上百個失智症病患，病情較穩定的，每三個月回診，嚴重的往往一、兩週就要回診。因為腦部退化，各項身體機能逐漸衰退，最終導致死亡。平均失智症者從被診斷到死亡，大約在八到十年之間。
因為台灣醫療界的習慣，少將失智症作為主診斷，因此我們很少聽到人家說，某某人死於失智症，但其實許多患者年老體衰後，感染或心肺衰竭，皆與失智症有關。
在德國，阿茲海默症多年來常是當地十大死因的前三、四名。
大眾對失智症的印象多半停留在記憶力不好，但相關的行為精神症狀，如幻想、幻覺、躁動、暴力、晚上不睡等，反而是家人壓力的最大來源。照顧者的身心負擔很大，我常說表面上是帶一個人來看失智症的病，但其實該看的，至少有兩位，因為他的照顧者也需要被關懷。
一個家庭裡有兩個長輩，一位有失智症，另一位有其他病痛、不良而行，類似情景不少。我常主張該多生幾個孩子，有困難可以共同負擔。當然每位子女是否都能盡心侍奉父母，那又是另外一回事。兄弟姊妹在計較誰照顧比較多、誰都不聞不問，這類衝突很常見。
站在醫師角度，希望協助病患病情好轉，有時也要花心思調解家庭衝突，否則病還沒治好，親人已散了大半，誰都不願意這種事情發生。
請外勞、鐘點員分擔壓力
從理論面來說，穩定的環境和狀態最失智症者較有益，誰來照顧他、在哪裡照顧他，人與地點最好不要變來變去。但現實沒辦法，聽過有位失智症者，每週都在換住所，輪流到不同子女家。我提醒過家屬不妥，但他們也很無奈，因為病人晚上不睡，常半夜偷跑出去，又會大吵大鬧發脾氣，每次照顧一週就受不了，只好另換家屬照顧、讓彼此喘息。
我會對家屬強調，先把自己照顧好，才能照顧好病人。照顧者還是要努力保有自己的社交生活、飲食運動的習慣。
我常提醒家屬要「捨得」，要捨得花時間、捨得花錢，否則一人失智症就可能拖垮一個家庭。可以運用的外部資源，例如請外勞、居家鐘點照顧員、日間照顧中心等，別將所有照顧責任攬在一名家屬身上。
例如，有一位80多歲的老先生，診斷為中度失智後，都是60多歲的太太在照顧，兩位子女雖然住得很近，但他太太卻不告訴孩子們。
有次門診，他太太明顯身心俱疲，我勸她要帶子女們一起過來，唯有家屬共同支持才走得下去，千萬別一人承擔。現在老先生只需要三個月回診一次，病情很穩定，再見到他太太，果然不再憂愁不展。
面對失智症，是一種長期抗戰。常說「學如逆水行舟，不進則退」，但對於失智症患者卻是「不退則進」，患者就像一匹不停想向外衝的馬，我們硬拉住他，如果能維持功能不惡化，已經是進步。
返鄉時留意長輩異常行為
現代許多子女外地工作生活，未必和父母同住，回家探望雙親的時間有限，為注意到父母的身體狀況。過去幾年，每回春節後常有返鄉子女發現爸媽行為異常，檢查才知道是失智症。
今年農曆過年前，失智症協會特別提出叮嚀，希望返鄉子女多留意許久不見的長輩是否開始忘東忘西、重複問話、判斷力變差，甚至變得容易生氣等。例如媽媽過去簡單就能料理一桌豐盛的年夜飯，現在卻變得困難重重；爺爺過去寫得一手好書法，現在卻不知如何下筆，都可能是早期徵兆，應該盡早帶長輩去做檢查。
年輕時多受教育，是失智症的保護因子。避免撞頭，多運動、多動腦。老人家打麻將可以保持動腦，也可以多做複雜運動，比如需要記舞步的運動，保持樂觀的心情，多吃青菜、水果，增加生活圈，別宅在家、多旅遊，都是預防與保養的方法。
若有心臟、血管疾病，更要注重高血壓和糖尿病控制。我常建議長輩不要太瘦， 否則萬一生病了、身體沒有體力和營養足以對抗病魔。
一般身體質量指數BMI小於20容易得阿茲海默症、BMI大於30容易有心血管風險，因此，最好介於BMI20到BMI25之間。許多長輩傾向吃素，容易營養不足，我常常提醒蛋白質還是要吃，可從豆類、牛奶、蛋、魚肉等攝取。
