蘇聯是今天地球上的最後一個帝國。去年一年的種種變化卻讓人覺得這個帝國很可能一夕之間土崩瓦解。但事實真是如此嗎？
根據一九八九年的人口統計，這個占有地球土地面積六分之一的國家，擁有二億八千九百萬人口。其中居於統治地位的俄羅斯人只占五一%。換句話說，「少數民族」的總人數已經非常接近全國的一半。
如依行政畫分，蘇聯分為十五個加盟共和國，其中除了最大的俄羅斯加盟共和國以外，其他十四個均以非俄羅斯人口為主體。此外，為了滿足更小的少數民族，蘇聯還有二十個自治共和國、八個自治州、十個自治區。而在過去一年間，包括俄羅斯加盟共和國在內的十四個共和國與若干自治共和國，均透過民選國會宣布「獨立」。最近獨立的浪潮更在波羅的海附近掀起血腥的鎮壓行動。
但蘇聯的民族問題真相遠比新聞圖片所能顯示的來得複雜。如果概略區分，蘇聯的民族運動有六種。第一，尋求脫離蘇聯的獨立運動，像波羅的海三小國。第二，鬥爭的矛頭不是指向莫斯科中央政府，或俄羅斯人，而是其他的共和國，像信奉基督教的亞美尼亞與信奉回教的亞塞拜然之間的衝突。