2013年5月，大陸一部火紅的電影《中國合伙人》（台灣片名《海闊天空》），短短三天票房就衝破上億人民幣（約5億台幣）。這部由陳可辛執導，黃曉明、鄧超、佟大為領銜主演的片子，不僅受到極大的迴響，同時讓陳可辛成為大陸金雞獎第一位獲獎的香港導演，而黃曉明則首度得到影帝殊榮。
電影的故事發生在上一世紀的1980、1990年代，中國正處於變動與充滿機會的時代。敘述三位哥兒們在大學時期懷抱赴美唸書的夢想，畢業後各奔前程，後來因緣際會共同創業成功的故事。萬科董事會主席王石評價，整個故事就好比一部活生生的中國版「美國夢」，是大陸改革開放，恢復高考（即大學聯考）第一代大學生的共同回憶。把中國傳統講義氣重情誼與現代企業的衝突，表現得淋漓盡致。
這部電影改編自大陸最大的民營英文補習班「新東方」的創業故事，主角正是三位合伙人，俞敏洪、徐小平、王強，從一個在地的英文補習班，躍升為第一個在美國上市的中國教育機構。不過，原創作者徐小平說，後來整部電影關於三人的故事，除了沿用他所取的主角名字──成東青、孟曉駿、王陽，基本上完全改編了。
每年學生人數逾200萬 新東方是俞敏洪1993年在北京創立。徐小平是他的社團指導老師，而王強則是同班班長，是校園活躍人物。俞敏洪算是三人中反差最大的，自稱是當年最不起眼的學生，想要出國唸書卻多次美國簽證被拒，但也因為留在中國，才有機會創業，目前擔任新東方教育科技集團的董事長，帶領著市值曾高達50億美元的企業，每年光是學生數量就超過200多萬人。
10月底，俞敏洪應邀參加華人企業領袖遠見高峰會，初次見到俞敏洪，感覺像中學老師般親切，帶著濃濃書卷氣息。陸媒體曾形容俞敏洪喜愛穿著T恤、牛仔褲，加上一雙白球鞋。來台期間他總是身著休閒衫與卡其褲，相當簡樸。但是他卻擁有一流的演說魅力，上台就成為焦點。
私底下，他特別喜歡獨處，「一個人在房間裡是我最享受的時候，而不是出來說話，」他說。利用在台空擋，他獨自叫了部計程車直奔陽明山，一個人遊遍擎天崗、竹子湖、小油坑，「或許我退休後，會想搬到陽明山住，」他說。
在電影裡，黃曉明飾演的成東青，就是以俞敏洪為原型。不過，俞敏洪不是那種第一眼看起來就特別帥的人，但即使有「中國第一小生」之稱的黃曉明來扮演他，他也絲毫不怕被比較，「我覺得我比較有氣質（笑），到了我這個年紀，最重要的就是氣質了！」他幽默地回應。
關於電影，俞敏洪反而更喜歡台灣版的名稱「海闊天空」。「我覺得海闊天空更適合這個故事，中國合伙人太商業味了。」談到三位好友創業的歷程，發生過不少衝突，他笑說：「我們一開始經營理念不同，吵了好幾年，要是電影真將這些糾結都拍出來，至少要50個小時！」
農村小孩上北大 英語程度差
故事要從北大說起。 農村出生的俞敏洪，從求學、工作到創業，其實都不算太順遂，但他總是抱著「永不放棄」的態度。他成功後曾受邀回北大畢業演講，他說：「你們5年能幹成的事，我幹10年；你們10年幹成的事，我幹20年；你們20年能幹成的事，我幹40年……，」用自嘲來激勵學弟妹們。
原來，他高考考三次，前兩次落榜，最後一次數學考6分，竟然考上北大，自己都十分意外。剛進北大時他非常苦悶，因為來自農村，普通話（國語）不好，第一次開班會自我介紹，當他介紹完自己後，班上竟然有同學站起來對他說：「俞敏洪你能不能不講日語？」後來，他花了整整一年，拿著收音機在北大樹林中模仿廣播電台播音，訓練普通話。
當年他的英語水平也是一塌糊塗。一班50人分三組，因為他的高考分數很高，先被分到A班，但一個月後，就被調到C班，他開玩笑地說那是「語音語調聽力障礙班」。
俞敏洪也分享，進北大前，他的課外書讀得少，連《紅樓夢》都沒有讀過。當他看到同學們很早就讀過經典書，意識到自己必須拚命追趕。結果在北大畢業前，他共讀了800多本書。他的同學王強也是個書僻，當年北大每個月發給20多塊錢生活費，王強一分為二，一半買書，一半買飯菜票，買書的錢絕對不能用來吃飯，如果飯票用完了，就去向同學借。後來俞敏洪認為這個方法太好了，也開始仿效。
美簽被拒 反倒走上創業路
北大畢業後，他一樣不順利。別的同學都紛紛去美國了，他卻偏偏拿不到留學簽證，只好委屈地留在北大教書。後來又因在校外私自授課，被學校記過。一氣之下，即使太太與媽媽極力反對，他還是決定出來創業。「北大踹了我一腳，當時我充滿怨恨，現在卻充滿感激。如果繼續混下去，現在可能是北大英語系的一個副教授……，」他常常分享這段矛盾心情。
俞敏洪知道不會餓死，他了解自己最大的武器，「就是學生喜歡聽我講課。」他在北大當時一個月的工資大約是120到150元人民幣，而在外面教課一個晚上就可以賺50元人民幣。
回想創業過程中印象最深刻的事，俞敏洪認為實在太多太多，但特別有一件攸關生命的回憶，也出現在電影情節中，他曾經為了和警察搞好關係，拚命喝酒差點喝死。當時新東方慕名而來的學生愈來愈多，招生太過踴躍，卻搶了別家生意。某天幫忙張貼海報的工讀生，竟然被人捅了一刀，鮮血直流，送醫院急救。沒有任何背景的俞敏洪，求助於警察，而他們卻以還有其他重大案件等著處理為由，冷處理這件案子。
後來俞敏洪聽說必須先和警察打好關係，就逕自跑到警察局前，從和一位小警察聊天開始，透過他約了局裡的大隊長吃飯。飯局當天，不善喝酒的俞敏洪為了表示敬意，猛烈地乾杯敬酒，一杯杯白酒下肚，由於喝得太猛，竟然不久就昏厥過去，警察們趕緊送他去醫院。
手握2萬美元現鈔赴美訪友
「我這是拿生命去賭吧，」經過這一次，警察也佩服俞敏洪的勇氣，出面和其他同業協調，要大家「公平競爭」，不可動武。創業兩年後，新東方已頗具規模。「念書的時候是窮光蛋，現在我有100萬人民幣銀行存款，」俞敏洪笑著說有工作證明與存款擔保，在他多次學生簽證被拒後，終於順利拿到觀光簽證。
他首先飛到加拿大溫哥華探望徐小平，租了台車，開了好幾千英哩，橫跨美國東西部，探望許多老朋友，包括當時在新澤西州貝爾實驗室工作的王強。徐小平回憶，俞敏洪1995年聖誕節來看他，當時他正失業在家，音樂專業的他在國外並不得志，曾在1993年回中國出唱片，但未成氣候。俞敏洪離開後，徐小平很快地在短短兩週內回中國。不久，王強也辭去軟體工程師工作，回到中國加入新東方。
俞敏洪調侃：「可能是他們看到像我這樣沒什麼才華的，都能發達了，回到中國肯定更有發展。」他分享當年到美、加時，用了些策略刺激朋友，由於他沒有信用卡，總共帶了2萬美元現鈔，吃飯要付賬了，他便取出一疊現金來付，「當時美國的同學們眼睛都綠了。」
「新東方三駕馬車」於是成形：俞敏洪是執行長，管出國培訓考試；徐小平負責學生的服務，包括如何申請獎學金，如何拿到簽證等；而凡是跟英文有關，但非考試的部分都由王強負責。
70％中國留學生念過新東方
「當年如果他們沒有回來，（新東方）肯定不能做到像現在這樣。」俞敏洪回憶，三個是黃金組合，擁有強大的團隊魅力，每每到大學去演講，大學生像瘋了一樣，會在底下大喊：「某某老師我愛你！」受到巨星般的擁戴。
新東方儼然已經超脫英語補習班的境界，成為中國新一代年輕人追求夢想的園地。新東方的校訓「從絕望中尋找希望，人生終將輝煌」，聽起來像口號，卻能引發學生們共鳴。目前海外的中國留學生中，就有70％曾經在新東方補習，影響力可知。
2006年，新東方登上紐約證交所，成為第一家中國在海外上市的教育機構，更榮獲該年度表現最亮眼的新股第四名，市值最高曾達50億美元。不過，去年7月，新東方遭到以做空在美中概股聞名的混水公司（Muddywaters）質疑財報造假，並評定為強烈賣出，短短兩天股票大跌60％，跌到10元以下，市值蒸發20多億美元，將近一半。
這也是新東方創業以來最大危機，當時俞敏洪選擇全力配合調查，提供所有資料與郵件，要向美國人證明，中國也有誠信的好公司。幸好經過美方五個多月審查，確認沒問題，如今新東方股價回到28美元左右，市值達到40多億美元。「現在，任何人編造新東方的謠言，都沒人相信了，我們向美國人證明，中國也有好公司，」他自信地說。
